— Лайза...
— Да?
Наступила пауза, потом Туарег просто произнес:
— Берегите себя. Мы увидимся с вами раньше, чем вы вернетесь в Америку!
Повесив трубку, Лайза пожалела, что не смогла ничем заинтересовать его. Как бы часто она ни говорила себе, что между ними ничего не может быть, в глубине ее души все же теплилась надежда.
Два дня спустя к лагерю подъехали три джипа с сотрудниками Национального музея. Лайза, услышав шум, вышла из палатки. Из первой машины вылез министр по памятникам древности. Удивленная его приездом без предупреждения, она подошла поздороваться. Он еле узнал ее.
— Профессор Сандерс здесь?
— В траншее. Я могу вас проводить. Что-то случилось? — спросила она, ведя гостей к траншее.
— Вас это не касается! — отмахнулся министр. В считанные мгновения они дошли до лестницы, спускающейся к нижнему уровню, где производились раскопки.
Недавнее открытие так подогрело энтузиазм археологов, что их рабочий день нередко выходил за рамки, установленные профессором. Сегодня утром к тому времени, когда Лайза встала, они уже были на ногах.
— Профессор Сандерс! — позвала Лайза. Он не был знаком с министром, поэтому она представила их друг другу.
— Я рад, что вы приехали осмотреть место раскопок, — сказал профессор.
— Мы приехали не только за этим. С сегодняшнего дня раскопки официально переходят под мое руководство. Вам с вашей группой нужно собраться и уехать. Мы просим к завтрашнему дню освободить эту территорию, — сказал министр.
— Что? — не понял профессор. — По контракту у нас есть время до конца лета, — потрясенно возразил он.
— Обстоятельства изменились. Мои люди примут у вас дела. Значение этого места возросло, и мы берем его под свой контроль.
— Что же произошло? — спросил профессор.
— Мне стало известно о важной находке — нефритовой статуэтке.
— Мы только предполагаем, что это нефрит. Подлинность еще надо установить.
— Это изменит взгляд на всю историю региона. Раскопки продолжат наши специалисты.
— Но...
— Никаких возражений! И советую вам никому не рассказывать о ваших находках. В надлежащее время мы сделаем эту информацию достоянием всего мира.
Лайза стояла в полном ошеломлении. Ей стало нехорошо. Неужели ее рассказ Туарегу вызвал такие последствия? Профессор вложил в эти раскопки всю свою душу. Нельзя допустить, чтобы его работа была сведена на нет!
Повернувшись, она побежала к рабочей палатке. Не обращая внимания на незнакомцев, пакующих находки, она бросилась к телефону, но, подняв трубку, вспомнила, что не знает номера Туарега.
— Простите, — сказала она, повернувшись к незнакомцам. — Кто-нибудь из вас говорит по-английски?
— Я, — отозвался самый молодой.
— Не могли бы вы помочь мне позвонить?
— Конечно. — Он подошел к ней. — А кому вы хотите звонить?
— Шейху Туарегу аль-Шалдору.
Мужчина заморгал и, несмело взяв трубку, быстро связался с оператором и бегло заговорил. Через несколько мгновении он с легким поклоном протянул трубку Лайзе.
— Туарег? — спросила она.
— Простите, мэм, — ответил женский голос, — Его светлости сейчас нет в городе.
— Он уехал в пустыню?
— А кто его спрашивает?
— Лайза Сэлинджер. Он в пустыне?
— Боюсь, мне неизвестно, где находится Его светлость. Если желаете, я могу передать ему ваше сообщение по возвращении.
— Это будет слишком поздно, — сказала Лайза и повесила трубку.
Черт, надо во что бы то ни стало добраться до Туарега! Только он сумеет помочь!
А сможет ли она найти шатер Туарега?
Она подошла к большому столу с картами и отыскала ту, на которой был отмечен старый дом. Внимательно просмотрев карту, она не нашла никаких отметок о жилье. Но ведь где-то здесь шатер Туарега!
Профессор вошел в палатку, бросил взгляд на незнакомцев и посмотрел на Лайзу.
— Боюсь, наша экспедиция закончена. Нам дали три дня на сборы. Времени немного, но все же не завтра!
— Я попыталась связаться с Туарегом, но его не оказалось дома. Наверное, он у себя в шатре. Если вы позволите взять один из джипов, думаю, мне удастся его найти. Он сможет это остановить. — Ей очень не хотелось признаваться, что министру стало известно о нефритовой статуэтке по ее вине.
— Где находится шатер?
— К западу от старинных развалин, у которых я попала в бурю. Я легко доберусь до них, а оттуда поеду на запад. Думаю, я вспомню ориентиры, которые мне помогут, — сказала она.
— Ты можешь там потеряться! Это слишком опасно. Надо связаться с его дядей, может быть, он поможет нам!
Лайза наблюдала, как профессор разговаривал с шейхом. По выражению его лица она поняла: в просьбе ему отказано!
Повернувшись, она схватила с полки ключи от машины, несколько бутылок воды, какие-то пачки печенья, села в джип и рванула с места.
Эта машина была снабжена GPS — глобальной системой навигации. Лайза надеялась, что если ей не удастся найти Туарега, то по крайней мере назад она точно вернется!
После песчаной бури она относилась к пустыне без легкомыслия. Но дело было слишком срочным и не терпело промедления.
К полудню на фоне ясного голубого неба появились очертания нескольких строений и высоких пальм. Она нашла старинное здание! Остановившись возле него, она вышла посмотреть, не осталось ли на песке следов Хэма. Но если они и были, то их уже занесло.
Придется положиться на воспоминания об этой поездке.
Записав координаты, она повернула на запад и тронулась в путь.
К концу дня Лайза была почти готова вернуться в лагерь. За это время она уже преодолела расстояние вдвое большее, чем в тот день пробежал конь. Она остановила машину и, встав на сиденье, огляделась вокруг. Ничего!
Возможно, она проезжала недалеко от шатра, но он сливался с землей. А деревья? Их она, безусловно, не могла не заметить.
Лайза терялась в догадках.
Прошло всего два дня после их разговора. Неужели изгнание произошло по его инициативе?
Лайза устала. Ей хотелось лечь и поспать где-нибудь в тени. Но она вернулась на водительское место и снова завела мотор. Проверив датчик горючего, она увидела, что у нее осталось чуть более половины бака. Когда останется половина, придется возвращаться в лагерь.
Лайза повернула на север и проехала еще полчаса. Оглядевшись снова, она не увидела ничего знакомого. Время иссякало. Если она не найдет Туарега, в следующие три дня они должны собраться и уехать. Она не может объехать всю пустыню. Но если не найдет его сегодня, завтра поедет снова, и послезавтра тоже, и будет ездить каждый день, пока не найдет его!
