– Добро пожаловать, несравненная обитательница сего замечательного городишки. Почему-то я совершенно не удивлен. У вас еще там, в забегаловке, был такой вид, будто вам не терпится обшарить мои карманы и выяснить мою биографию.
Ошеломленная Пейдж собиралась возразить, но незнакомец вдруг крепко ухватил ее за руку и втащил в дом со словами:
– Что ж, думаю, сейчас вы получите ответы на все интересующие вас вопросы…
Дверь закрылась, и над «Соснами» вновь повисла тягучая, жаркая тишина.
Дейрдре Каллахан изнемогала. Испытав по очереди гнев, ярость, бешенство и отчаяние, она разбила две чашки (не помогло), перемыла всю посуду, налила себе капельку виски с содовой и уселась на веранде, поставив перед собой телефон и уставившись на него тяжелым испытующим взором.
Это уму непостижимо! Сначала срывается с места старый пень Каллахан, потом вслед за ним исчезает Рик, Шон возвращается было – и тут же удирает из дому вслед за теми двумя… И Пейдж, как назло, не показывается и не звонит, а еще противно то, что все это наверняка связано с появлением в Литтл-Уотер-Рок непонятной девицы, чтоб ей пусто было!
Дейрдре настолько извелась, что на зазвонивший неожиданно телефон бросилась, как коршун на кролика.
– Але!!! Кто это?! Да говорите же!!! Почему вы молчите?!
– Э-это… я… Люси!
– Какая, к дьяволу, Люси?! Что вы молчите?
– Так вы же не даете мне ответить…
– Девушка! Вы повежливее! Я вся на нервах, вся!
– Простите… вы миссис Каллахан? Меня зовут Люси Кэтролл, я… я подруга… знакомая вашего сына Шона…
– А-а, юное дарование. Здравствуйте. Простите мои вопли, я действительно страшно нервничаю.
– Ничего страшного. Миссис Каллахан, я хотела попросить у вас номер сотового телефона Шона. У меня к нему очень срочное дело.
В другом состоянии Дейрдре Каллахан нипочем не дала бы этой девице сотовый Шона. Раз сынок не соизволил этого сделать, то и маме незачем трудиться. Но Дейрдре изнемогала от одиночества и полной неосведомленности о происходящем, поэтому практически безропотно продиктовала Люси номер и попросила передать Шону, что мама волнуется и плохо себя чувствует. Просто так, из чистой вредности.
Еще через полчасика тишины миссис Каллахан поняла, что больше не выдержит одиночества. Сейчас она пойдет, найдет эту старую сплетницу Пейдж и потребует, чтобы та все ей рассказала!
Пейдж дома не было. Но главное даже не в этом – в конце концов, Пейдж целыми днями шастала по округе, собирая сплетни. Что действительно странно – скандалисты-шпицы остались дома. Еще хуже то, что они не тявкали и не визжали – они выли. Надсадно и горько, словно большие собаки. Дейрдре Каллахан, дочь сельской знахарки и колдуньи, рожденная на зеленых холмах таинственной кельтской земли, почувствовала, как неприятный холодок побежал у нее по спине. Если уж это не предчувствие беды, то и непонятно, как оно выглядит, это предчувствие.
Дейрдре обошла дом Пейдж вокруг, покричала под окнами и побрела домой. Тревога росла, сердце стучало все сильнее, виски ломило. Жара стала практически невыносимой. Желтое марево дрожало в воздухе. Хоть бы гроза, подумала Дейрдре, как никогда ощущая себя старой и больной старухой…
Люси Кэтролл позвонила Шону и целых десять минут признавалась ему в любви. Она плакала, просила прощения и умоляла Шона дать ей возможность исправиться, попробовать еще раз – ну что там еще говорят в таких случаях молодые девушки?
Шон Каллахан слушал Люси, и лицо у него постепенно становилось растерянным и очень юным. Джеки О’Брайен, сидевшая напротив него за деревянным столом и доедавшая поджаренную на костре сосиску, сочувственно кивнула.
– Ваша девушка?
– Да… умоляет забрать ее обратно… говорит, что погорячилась…
– Хорошая девушка, сразу видно. Обычно мы редко просим прощения.
– Вы думаете? Нет, Люси, я не тебе. Слушай, я перезвоню через минуту на этот же номер, ладно? Не уходи от аппарата.
Шон нажал «отбой» и умоляюще посмотрел на Джеки. Та весело засмеялась.
– Шон, вам совершенно не идет такое выражение лица. Вы сами-то не против, чтобы она вернулась?
– Нет, конечно. Она славная девочка… и, кстати, действительно талантлива. Впрочем, это как раз не главное. Она сейчас в Маунтин-Рок, ждет на автобусной станции.
– Так поезжайте за ней скорее. Нехорошо же, она там одна.
– А… вы?
– Туда долго ехать?
– До Маунтин-Рок я домчусь за сорок минут, обратно потише, чтобы не пугать Люси… через два часа я буду здесь, клянусь.
– Да не волнуйтесь вы так. Здесь я в полной безопасности, Рик поэтому меня сюда и привез. Темнеет поздно, времени куча. Я лягу спать и даже могу на улицу не выходить. Поезжайте.
– Я – мигом!!!
И Шон Каллахан отправился за Люси в Маунтин-Рок, оставив свою подопечную в одиночестве.
На западе появилась огромная бурая туча. Она была еще очень далеко, поэтому Джеки О’Брайен не обратила на нее вообще никакого внимания, а больше на озере Бисерном никого не было.
Забрав распечатанные фотографии Баркли, Сэм и Рик Каллаханы поехали в Литтл-Уотер-Рок. По дороге Сэм рассказал подробности о деле Джеки, и Рик так страшно заскрипел зубами, что отец прервался и с довольным видом уставился на сына.
– Влюбился, лосенок?
– По уши. Нет, даже не понимаю – Козявка Джеки, ябеда малолетняя… и вдруг такая красавица. Я когда смотрю на нее, пап, мне дышать больно.
– А то, что у нее ребенок…
– Нет у нее ребенка никакого. Док ее осматривал. Ошибка вышла. Да, собственно, это и не важно. Я бы ее взял и с целым выводком детишек.
– Хм… Значит, у меня есть шанс выжить. Мама переключится на тебя, а я…
– А ты все равно получишь по пятое число, папа, не переживай. Меня-то просто убьют, а ты еще помучаешься.
– Недобрый ты, сынок…
– Я реалист. Мама должна уже на стенку лезть – все трое ее мужиков свалили, не сказав ей ни слова.
– Надеюсь, Шон присмотрит за малышкой.
– Он рисует сто двадцать пятую елку и с места не сдвинется. Да и про Бисерное никто не знает.
– Сейчас, как приедем, сразу ставь оцепление вокруг «Сосен».
– Я передал по рации. Сержант послал машину на перекресток, как раз наискосок от восемнадцатого коттеджа.
– Его же заметят…
– Не думаю. Там такой проулочек, если специально не заглядывать, то и не видно.
– Смотри…
В городе Каллаханы опять-таки не поехали домой, а отправились сразу в управление, где проинструктировали весь личный состав и раздали фотографии Баркли. Через сорок минут маленький городок Литтл-Уотер-Рок был окружен двойным кольцом оцепления, так что мышь не могла бы в него проскользнуть, не будь она местной уроженкой…
