— Давай съездим в Вегас попозже, — с улыбкой прошу я. — Ведь, надеюсь, это не последние два выходных в твоей жизни?
Дуглас стучит себя по груди.
— Я же пообещал: впредь буду делать все, что в моих силах, чтобы жить не только работой. И намерен сдержать свое слово. Теперь я в ответе не только за себя, но и за невесту, будущую жену. — Он взволнованно сглатывает. — Ты уверена, что не хочешь уже в субботу побывать в брачном бюро?
— Пожениться можно и здесь, по нашим законам, — бормочу я, гадая, замечает ли Дуглас по моему виду, что о свадьбе мне говорить мучительно трудно. — Куда нам спешить?
— Правильно! — с подъемом восклицает Дуглас. — Спешить нам некуда. В любом случае все решено. У нас впереди целая жизнь, — шепчет он, гладя мои пальцы. Выражение его лица внезапно меняется. — А где кольцо?
Я растерянно моргаю. С того самого дня, как Дуглас улетел в командировку, кольцо лежит у меня в шкатулке, никого не радуя блеском бриллианта.
— Ты случайно не потеряла его? — испуганно спрашивает Дуглас. — Говорят, это плохой знак.
Кручу головой.
— Ну что ты. Я просто… отнесла его ювелиру, оно мне великовато.
— Великовато? — недоверчиво переспрашивает Дуглас. — А мне показалось, в самый раз…
Дурацки хихикаю.
— Неделю назад было в самый раз, а теперь великовато. Может, я немного похудела.
Дуглас, не выпуская моих рук, отходит на два шага назад и окидывает меня оценивающим взглядом.
— Гм… пожалуй, ты права. У тебя неприятности?
— Нет, — чересчур поспешно и бойко отвечаю я, чем сильнее сбиваю Дугласа с толку.
Он слегка прищуривается.
— Прошу, ничего от меня не скрывай. Между мужем и женой не может быть секретов.
Во мне все переворачивается в знак протеста.
— Мы еще не муж и жена! — выпаливаю я, лишь с секундным опозданием осознавая, что не стоило это говорить. — То есть… я к тому, что… — Умолкаю и потупляюсь.
Дуглас долго молчит, потом снова приближается ко мне, берет меня за подбородок и приподнимает голову.
— Что-нибудь произошло, пока меня не было? — тихо спрашивает он.
— Нет, — шепчу я, проклиная себя за ложь.
— Ты передумала? — заклиная меня взглядом не говорить «да», глухим голосом произносит Дуглас.
Если бы не этот его голос и не молящий взгляд, не знаю, что я ответила бы. Во всяком случае, бунт в моей душе лишь разгорается и не замечать его, чтобы не моргнув глазом грешить против истины, почти невозможно.
Вздыхаю и вымучиваю улыбку.
— Ну что ты такое несешь? — Чтобы не смотреть жениху в глаза, поворачиваюсь в сторону кухни. — Сварить кофе?
Дуглас пожимает плечами.
— Свари.
Всеми силами стараясь казаться веселой, иду из гостиной. Дуглас следует за мной, останавливается на пороге и, не сводя с меня глаз, прислоняется плечом к косяку.
— Может, у тебя проблемы на работе? — явно немного успокоившись, спрашивает он.
— Небольшие, — вру я, уже занимаясь кофе. — О них не стоит даже говорить. Не переживай, я заберу кольцо завтра утром. — Поднимаю голову и смотрю ему прямо в глаза. — А в знаки и приметы лучше не верь.
Поскольку от поездки в Лас-Вегас я отказалась, в субботу мы едем к старшим Рейли. Дуглас в семье младший, у него есть брат и сестра. Рейли люди в высшей степени правильные. Все у них складывается, как у добропорядочных и безгрешных законопослушных граждан. Брат Дугласа, Джек, на десять лет его старше. Своевременно окончил школу, потом Калифорнийский университет, без проблем устроился в приличную контору, в тридцать лет — не рано и не поздно — женился, и теперь у него уже трое хорошеньких, как на картинке, отпрысков, а дом, что называется, полная чаша. Судьба их сестры, Мишель, складывалась примерно так же: школа, колледж, карьера, замужество, материнство. Словом, они положительные и благополучные до чертиков.
По заведенной старшим Рейли традиции дни рождения внуков отмечаются неизменно у них, счастливых дедушки и бабушки. Зайди к ним во двор — и сразу поймешь, что в этом доме нередко гостят дети. Повсюду вдоль ровных рядов кустарника белеют низкие диванчики и кресла, заваленные разноцветными подушками; тут и там пестреют турнички, домики, сооруженные из конструкторов замки и причудливые мосты; парадное крыльцо охраняют сделанные на заказ улыбающиеся гномы, а вокруг бассейна день и ночь ждут очередного приезда маленьких хозяев огромные надувные лягушки, лебеди, киты и пингвины.
Казалось бы, мне остается лишь говорить спасибо судьбе и ждать часа, когда и у нас с Дугласом появится первенец, а я, вместо этого, соглашаясь сегодня ехать к Рейли, прячу глубоко в сердце горькие слезы. Ничего, вновь и вновь успокаиваю я себя. Пройдет время — душевные раны затянутся и я осознаю, что намного спокойнее и разумнее жить с проверенными и надежными людьми, нежели грезить о парне, с которым тебя связывает лишь глупый совместный полет.
Когда мы входим во двор Рейли, дети уже в сборе и играют, возглавляемые дедом, в какую-то веселую игру. Барбара, мать Дугласа, приветствует меня особенно теплым объятием, потом отстраняется, складывает перед собой руки и долго смотрит на нас двоих счастливым взглядом.
— Мы очень рады, — говорит она, смахивая со щеки слезинку. — Когда точно определитесь с датой, немедленно поставьте нас в известность, уважьте стариков! — Она с шутливой строгостью грозит нам пальцем.
Если бы мы поженились сегодня в Вегасе, родители бы этого Дугласу не простили, думаю я. Да и вряд ли он бы на подобное отважился.
— Разумеется, мама, — говорит Дуглас.
Я молчу и лишь глупо улыбаюсь, чтобы никто не заподозрил, что мысль о нашей с Дугласом свадьбе восторгает кого угодно, только не меня.
К нам спешат Мишель с мужем. Мишель берет мою руку, рассматривает кольцо, бросает на брата одобрительный взгляд, обнимает меня и шепчет мне на ухо:
— Здравствуй, сестренка!
— Здравствуй, — отвечаю я. Меня начинает подташнивать. Такое чувство, что я крошечная муха, села в миску со свежим вкусным медом и вот тону в нем, прощаясь с жизнью.
Какое-то время ждем, пока соберутся опаздывающие гости. Потом лакомимся фруктами, мороженым и кусками торта, расставленными на заднем дворе по низким стеклянным столикам с металлическими ножками. Спиртного в дни рождения детей здесь не пьют. Но напитков всегда бывает сколько душе угодно — лимонад, кола, соки, банановые и клубничные коктейли.
На нас с Дугласом все то и дело бросают многозначительные взгляды, какой-то тип с усами и прической в стиле восьмидесятых поднимает большой палец и кричит:
— Молодец, Дуг!
Дуглас обнимает меня и машет усачу рукой. Мне бы следовало тоже как-нибудь отреагировать — показать, насколько мы счастливы вместе, но я устала даже фальшиво улыбаться и только вздыхаю.
