Юбер отрицательно качнул головой.
— Нет, не смог.
— Почему?
Юбер задумался.
— Наверное, перестал чувствовать красоту после ухода Франсуазы…
— А где она сейчас?
— Уехала в Дижон, к родителям.
— И ты больше с ней не встречался?
— Нет, хотя мне очень этого хотелось…
— Но почему? Что тебе мешало? — запальчиво спросила Лаура.
Юбер мягко улыбнулся.
— А что мешает тебе поехать к Ренато? — ответил он вопросом на вопрос.
Лаура замялась.
— Просто я думаю, что он меня не любит, — проговорила она наконец. — Я думаю, он все еще страдает от разлуки с женой… И наверняка сожалеет, что поехал тогда со мной в Сполето… Ведь если бы не было этой поездки, то не было бы и всех этих репортажей, статей, фотографий…
Юбер немного подумал.
— Так, значит, ты считаешь, что он не может больше создать ни одного рецепта и эскиза, которые раньше создавал ежедневно десятками, только потому, что его так сильно огорчает бракоразводный процесс?
Лаура утвердительно кивнула.
— Начатый его женой еще до того, как он познакомился с тобой? — уточнил Юбер.
Лаура недоуменно уставилась на своего собеседника.
— Что ты хочешь этим сказать?
— А ты сама не понимаешь? Неужели тебе за все эти дни ни разу не пришло в голову, что это мысли о тебе не дают ему покоя, не дают стать прежним Ренато Вителли, гением и королем шоколада, как его величают журналы и газеты…
Лаура улыбнулась с легкой иронией.
— Ты просто хочешь меня утешить…
— Я думаю, что любящая и любимая женщина не нуждается в утешении, — уверенно ответил Юбер.
— Насчет любящей спорить не стану, а вот насчет любимой…
— Только не делай ставкой в этом пари ничего дорогостоящего, обязательно проиграешь.
Не успел Юбер договорить последнее слово, как к их столику подошел официант и, склонившись к Лауре, тихо что-то прошептал. Затем положил на скатерть аккуратно сложенный лист бумаги и удалился. Лаура медленно развернула оставленный им лист и, увидев на нем свой рисунок, недавно победивший на конкурсе эскизов, едва не выронила его из рук.
— В чем дело? — с тревогой спросил Юбер. — Что ты там увидела?
Лаура молча показала ему рисунок.
— Это тот самый эскиз, который я нарисовала для Ренато, — тихо объяснила она.
— То солнце, с которым он занял первое место? — уточнил Юбер.
Лаура утвердительно кивнула.
— А как оно оказалось у официанта? — удивленно спросил Юбер.
— Он сказал, что рисунок его попросил передать мужчина, который уже покинул ресторан…
— И который так и не нашел в себе смелости сказать тебе: «Спасибо за солнце триумфа», — приглушенным голосом прочитал Юбер несколько слов, написанных в уголке листа.
Лаура стремительно наклонилась через стол, чтобы увидеть эту надпись.
— Значит, Ренато был здесь… Но вместо того, чтобы поговорить со мной открыто, предпочел оставить этот рисунок, да и тот передал через официанта, — недоуменно проговорила Лаура, медленно опускаясь на стул. — Ничего не понимаю… Почему он так поступил? И вообще, как он мог здесь оказаться?
Прежде чем ответить на ее вопросы, Юбер обвел внимательным взглядом полутемный зал.
— Честно говоря, я не заметил здесь мужчины, похожего на знаменитого Ренато Вителли, — задумчиво проговорил он. — Хотя при таком освещении остаться незамеченным не так уж и сложно…
— Выходит, он прятался? Подглядывал за нами исподтишка? — рассерженно воскликнула Лаура. — Но зачем? Пусть он сам мне это объяснит. Если он рассчитывал на то, что я не решусь обойти здешние отели в поисках человека, которого молва мне упорно навязывает в любовники, то он ошибся! — Лаура решительно поднялась из-за стола.
Но ее остановил Юбер, заставив сесть обратно.
— Сегодня тебе лучше не искать встреч с Ренато, — безапелляционным тоном заявил он. — Это приведет только к окончательному разрыву. Он будет упорно выдвигать против тебя обвинения, ты будешь не менее упорно их опровергать…
А поскольку Ренато считает себя покинутым и обманутым тобой, все твои доводы только разозлят его еще больше…
— Обманутым? — изумленно переспросила Лаура, и ее лицо озарилось внезапной догадкой. — То есть ты хочешь сказать, что он мог подумать… Что мы влюбленная пара? — медленно проговорила она.
— Наверняка он подумал именно так. Иначе бы не ушел отсюда тайком.
— Боже мой, ну почему он всегда находит повод уличить меня в неблаговидных поступках, которых я в действительности никогда не совершала?! — возмущенно поинтересовалась Лаура то ли у своего собеседника, то ли у себя самой. — Так было и с шоколадом синьоры Скальфи, так произошло и теперь…
— А что это за история с шоколадом? — заинтересовался Юбер.
— Такая же нелепая, как и сегодняшняя. Моя подруга уговорила одну из покупательниц приобрести шоколад низкого качества, выдав его за новую коллекцию Ренато. Обман открылся именно в его присутствии. И виновной в нем, по мнению синьоры Скальфи, была, разумеется, я, так как упаковывала для нее этот шоколад…
— И Ренато, поверив этой даме, стал сомневаться в твоей искренности, а ты стала чувствовать себя виноватой, — завершил Юбер недосказанную Лаурой историю.
Она утвердительно кивнула.
— Просто удивительно, как быстро ты обо всем догадываешься…
— Ну подобный поворот довольно предсказуем… И потом, я ведь уже говорил, что мне и самому пришлось пройти через нечто похожее…
Они немного помолчали.
— И что же мне теперь делать? — беспомощным тоном поинтересовалась Лаура. — Признать своим молчанием несуществующую измену, как и историю с шоколадом?
— Ну нет, — с улыбкой возразил Юбер. — Думаю, в данной ситуации следует поступить иначе… — задумчиво продолжил он.
Но его прервала мелодия мобильного.
— Может, это Ренато? — с надеждой проговорила Лаура, лихорадочно пытаясь отыскать телефон в сумочке.
Но взглянув на дисплей, разочарованно протянула:
— Нет, всего лишь Виттория…
Некоторое время она медлила, словно раздумывая, стоит ли отвечать. Затем все же поднесла трубку к уху.
— А я еще вчера спрашивала себя: куда это запропастилась моя подруга? Почему так долго не звонит? — с добродушной иронией проговорила она. — Да, конечно, ты права, я забыла поздороваться. Это от волнения… О чем волнуюсь? Ну так сразу не объяснишь… К примеру, о том, как ты там справляешься с продажей шоколада… — многозначительным тоном объяснила она. — Сержусь за тот случай? Да нет… Уже нет… Это просто секундная вспышка… — внезапно поникшим голосом призналась Лаура. — Чем сейчас занимаюсь? Сижу в ресторане… Ну почему же одна? Здесь много посетителей… Нет, никого из прежних знакомых я в Норче не встретила. Даже тетя Грациела уехала к подруге в Сиену… С кем я сейчас провожу время в ресторане? — удивленно переспросила Лаура. — В свою очередь хочу задать тебе встречный вопрос: ты хорошо расслышала то, что я говорила несколько секунд назад? Рассеянная? Ты? Вот уж никогда не замечала за тобой подобного качества… Торопишься к покупателям? Ну хорошо, не буду тебя задерживать…
