Стук в дверь возобновился с еще большей силой.
— Если это Джейн, то у нее точно проблемы со зрением. Неужели она и звонка на двери не видит?
Похоже, это не Джейн. Кто бы ни стоял за дверью, гость готов был ее снести. Среди знакомых Стэна не было никого, кто мог бы колотить с такой силой. Он медленно открыл ее и с облегчением выдохнул, когда увидел на пороге Келли. Как это похоже на кузину. Она всегда была самой эксцентричной особой в семье. Ей бы драматической актрисой идти работать.
Хотя день был не жарким, лицо Келли горело. Принимая во внимание тот факт, что кузина на девятом месяце беременности, Стэн решил, что она вряд ли приехала помочь присмотреть за детьми. Значит, рассуждал он, ей наверняка надо в туалет.
Никак не прокомментировав тот факт, что гостья чуть не вышибла дверь, он жестом пригласил ее войти.
— Келли, спасибо, что пришла, но Гейл уже вернулась, так что можешь спокойно возвращаться домой.
Та посмотрела на кузена бешеным взглядом.
— Нет, не могу, — выдохнула она.
— Хорошо, как хочешь. Заходи просто в гости, — взяв кузину под руку, он хотел помочь ей войти.
Но Келли не шевелилась. Она боялась, что любое движение причинит ей боль. Затем приложила руку к животу.
— Послушай, все в порядке? — Стэн не на шутку испугался.
— Мне нужен врач, — простонала она и с ужасом посмотрела на Гейл. — У меня отошли воды.
Гейл инстинктивно ринулась к подруге и подхватила ее под руку.
— О Боже, когда?
Келли сжала губы, пытаясь сосредоточиться и вспомнить. Но все, о чем она могла сейчас думать, так это только об ужасной боли, которая разрывала ее на части.
— Минут двадцать назад… Я ехала в магазин, и вдруг… — У нее пересохли губы, она их облизала, но это не помогло. — Я повернула назад… но больше не могла сидеть. И потом я увидела… увидела твой дом и подумала, что ты…
Ее лицо перекосилось от боли. Келли показалось, что она сейчас упадет в обморок.
— Держись, дорогая. Я отвезу тебя в больницу.
Больница находилась в получасе езды отсюда. Бедная женщина чувствовала, что не вынесет и пяти минут в машине. Борясь с темнотой, которая грозила поглотить ее, Келли вцепилась в рубашку Стэна и умоляюще произнесла:
— Нет, пожалуйста. Я сейчас рожу.
Гейл погладила ее по щеке.
— Ты уверена?
— Да, абсолютно. — Почему ее никто не предупредил, что это настолько ужасно? А ведь это только начало. Не в ее стиле было упрашивать, но Стэн — ее кузен, а Гейл — все равно, что сестра. — Пожалуйста, не уговаривайте… Я не сяду в машину… Нет, только не это!
Стэн поднял кузину на руки и скомандовал:
— Гейл, отведи детей в сад, на игровую площадку.
Затем посмотрел на скорчившуюся у него на руках женщину. Ту, которую он дергал за косички, ту, чью руку он держал, когда она поведала ему о своей любви.
— Все будет хорошо, Келли, — пообещал он. — Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
— Тебе придется отвечать за свои слова.
Он знал, что придется. Так осторожно, как только мог, он внес Келли в дом.
Гейл закрыла за ним дверь.
— Неси ее наверх, в мою спальню. А я пойду, скажу Молли, чтоб она вывела детей в сад.
Она конечно же боялась оставлять стольких детей с семнадцатилетней девушкой, которая еще сама была почти ребенок, да еще в саду, где маленькие разбойники могли разбежаться кто куда, или еще чего доброго, покалечить друг друга. Но что было делать!
У Келли начались схватки, и от боли она вскрикнула.
— Торопись, — крикнул Стэн Гейл.
На крик тут же сбежались дети.
— Что это? — спросила Ли Энн.
— Пришли чудовища? — Глаза Риччи от страха расширились и стали величиной с блюдца. Он понизил голос до шепота. — Здесь привидение?
— Нет, нет, милый, никаких приведений, — успокоила его мать.
Памела пристально посмотрела на лестницу, по которой Стэн нес Келли.
— А почему тетя кричит? Она боится Стэнли?
— Это же тетя Келли, — догадалась Памела.
Загораживая собой проход, чтобы никто не побежал за Стэном, Гейл сказала первое, что пришло на ум.
— У тети Келли болит животик. Идите пока в сад, поиграйте. Назначаю тебя за главную.
Памела не была старше остальных, но вела себя, словно умудренная жизненным опытом.
Молли вывела детей в сад, а Гейл тут же побежала звонить Майлзу. От ее дома до полицейского участка было гораздо ближе, чем до кого-либо другого из Сайзмуров. А расстояние сейчас играло большую роль.
Гейл мерила шагами кухню, переживая, вдруг его нет на месте. На четвертом гудке в трубке раздался голос.
— Полицейский участок Хартлпула.
Мысленно поблагодарив Бога, Гейл заверещала:
— Майлз, это Гейл. Нам срочно нужна твоя помощь.
Просьбу встретили ухмылкой.
— Что случилось? Стэн опять застрял на дереве, пытаясь снять вашего питомца?
— Нет, все дело в Келли.
Веселость в голосе Майлза тут же испарилась.
— Что с ней?
— У нее начались роды. Она у меня дома и говорит, что не в состоянии ехать в больницу.
Гейл выглянула в окно посмотреть, как там дети.
— У нас некому присмотреть за детьми, кроме Молли.
Она улыбнулась Ли Энн и Памеле. Девочки помахали ей в ответ.
— Что ты хочешь сказать? Чтобы я приехал поиграть с детьми?
— Может, ты хочешь поиграть в акушера? Я уступлю тебе эту роль.
Майлз ничего не ответил.
— Я не могу быть одновременно и с Келли, и с детьми. И Молли одну я тоже не могу с ними оставить.
Хотя сейчас они были как шелковые, но лишь потому, что испугались и пытались сообразить, что происходит. Но в любую минуту оцепенение пройдет, и они снова превратятся в генератор энергии.
— Пожалуйста, приезжай скорее, — умоляла Гейл.
Майлз уже повесил трубку. Она стала набирать домашний номер родителей Келли. Сверху раздался еще один душераздирающий крик. И ее сердце забилось в бешеном ритме.
— Ну же, возьмите трубку, возьмите трубку!
Наконец на восьмом гудке трубку подняли, и на другом конце провода послышался раскатистый мужской бас.
— Алло?
Ожидая услышать голос Мелани, Гейл не сразу сообразила, с кем говорит.
— Мистер Сайзмур? Здравствуйте, это Гейл Лапойнт. Ваша жена дома?
— Нет, Гейл, она еще не вернулась. Она с утра уехала к тебе в детский сад, чтобы помочь Стэну, а после планировала пройтись по магазинам, навестить старых друзей. А что? Что-то случилось?
Гейл никак не удавалось унять дрожь в коленях.
— Еще пока нет. Но, похоже, вы и миссис Сайзмур с минуты на минуту снова станете дедушкой и бабушкой. У меня здесь Келли, и у нее начались роды. Не могли бы вы разыскать Джастина и сообщить ему?
