– Так вот, записывай. Она состоится в Лондоне, завтра. Всего один день. Режиссер Пол Бранкейт, женский журнал «Тиффани», они рекламируют какой-то новый курорт. Вам нужно будет всего лишь изобразить отдыхающую пару влюбленных.
– Да, но Мартин приезжает завтра утром… – попыталась возразить Анаис. По правде говоря, после той мини-ссоры за обедом она все-таки решила уступить ему. Мало ли, вдруг еще обидится. А тут еще эта поездка в Женеву. Два дня – слишком долгий срок для ветреного молодого человека. Анаис представила себе его возвращение: приезжает в надежде отдохнуть после трудов в обществе подруги, а в номере записка: «Целую, буду вечером, укатила в Лондон». Несложно предположить, как будут разворачиваться события дальше. Ах укатила! Ну и скатертью дорожка, повеселимся без тебя! Анаис могла бы поклясться, что все будет именно так. Нет же, лучше пропустить фотосессию, чем приехать потом в пустой отель. Однако миссис Теренс и это предусмотрела.
– Я звонила в Женеву, Мартин вернется только завтра вечером. Так что у тебя как раз появилось свободное время.
Это коренным образом меняет дело. Действительно, что делать до завтрашнего вечера одной? Ну с утра «Аскот», а дальше? В лучшем случае обед с Рене, но это вряд ли, раз Джуди отпускает его на фотосессию, а в худшем – магазины, по которым тоже не очень-то приятно ходить в одиночку.
– Ну если так, то я поеду, – согласилась Анаис. – Моим партнером будет Ноэль?
– Разумеется, дорогая. Так я могу перезванивать в Лондон?
– Да, пожалуйста. И большое вам спасибо, я правда чувствую, что теряю форму. Очень вам признательна.
– Не стоит благодарности, для меня это только пара телефонных звонков, желаю удачи. Пока.
– До свидания.
Итак, завтра она опять увидит Рене. И не просто увидит, а будет находиться с ним рядом целый день. От этой мысли на душе стало легко и ясно, забравшаяся было в сердце хандра рассеялась без следа. Почему? Анаис решила больше не мучить себя сегодня решением каких бы то ни было вопросов. Любовь, не любовь – все равно. Завтра она отлично проведет время, да еще с пользой для дела. Разве этого мало, чтобы хоть ненадолго почувствовать себя счастливой?
Известие о фотосессии застало Рене врасплох. Он никак не думал, что Джуди устроит все так скоро. Нет, это, конечно, хорошо, работой пренебрегать нельзя. Еще вчера Ноэль очень обрадовался бы возможности отлынить от выполнения своих обязанностей любовника, но теперь поездка пришлась не ко времени. У Рене обнаружилось срочное дело: завтра последний день «Аскота», а это значит, что уже после обеда часть жокеев покинет скачки вместе со своими лошадьми. Одним словом, к утру послезавтра многих можно уже не застать в Виндзоре. А Рене необходимо поговорить с Люсьеном. Поэтому, выслушав Джуди, он поспешил к конюшням.
Все здесь выглядело уже не так, как пару часов назад. Ложи опустели, беговую дорожку приводили в порядок служащие в серых формах с эмблемой короны. На разминочных площадках тоже никого не было. Рене прошел непосредственно к конюшням.
Здесь пахло овсом и сеном… Сразу вспомнилась отцовская ферма: бескрайние луга, где можно было, взяв коня, слоняться сутками напролет, увиливая от работы. Речка недалеко от дома, куда водили купать лошадей. А еще гуси, очень злые, норовящие побольнее ущипнуть. Старик Горлач – пестрый, как наседка, почти бесхвостый петух. Кажется, в молодости его крепко потрепал соседский пес Шаст…
Лошади глядели из своих стойл умными, понимающими глазами. Знают ли они, что сейчас творится в душе человека, смотрящего на них? Рене почему-то казалось, что знают. Вот он Гектор прядает ушами и хлопает ресницами, как глупенькая девчонка. Он еще слишком молод, слишком горяч, ему нет дела до абстрактных человеческих проблем, а мысли коротенькие-коротенькие. Но даже этот недалекий, если можно так выразиться, жеребец понимает. Понимает, потому что чувствует. А Рене точно знал, что лошади умеют чувствовать не хуже людей. Вспомнилась давняя история с кобылой Мартой. Она родилась и выросла в табуне его отца, пегая, очень красивая. Месье Дюлье возлагал на нее большие надежды: такую лошадь можно очень выгодно продать даже заводчикам. Но судьба судила иначе. Обычно кобылы не уходят в чужой табун ни под каким предлогом, только если силой продают, да и то могут потом сдохнуть с тоски. Это не заводские лошади без понятий о свободе и привязанностях. А Марта ушла. Влюбилась и дала деру в табун соседа, приглянулся ей там один жеребчик – Фитиль. Мужчины собрались и отловили было эту сладкую парочку. Да что толку, не прошло и месяца, как Марта опять оказалась в соседском табуне. Ее заперли. Но тогда она прямо на глазах стала таять. Отказывалась от пищи, худела не по дням, а по часам. Тогда, чтобы не загубить животное, месье Дюлье, не лишенный, впрочем, романтизма, в одно прекрасное утро отпер загон и, махнув рукой, сказал:
– Ох, достала ты меня, подруга! Иди ты хоть к черту лысому, глаза б мои больше на тебя не смотрели!
И Марта ушла. Отец даже денег за нее не взял, столковались с соседом на том, что все жеребята будут отцовские. А уж как Фитиль обожал свою подругу! Эта лошадиная любовь стала в околотке примером семейного счастья, их даже людям ставили в пример.
И вот теперь Рене глядел на четвероногих красавцев и молчал. Животным не нужны слова, чтобы понять человека. Гектор, даже простоватый Гектор и тот глядел на пришельца сочувственно. Словно слышал невысказанные вслух мысли.
– Сэр, извините, но сюда посторонним вход воспрещен. – Охранник, выросший буквально из-под земли, вырвал Рене из задумчивого оцепенения.
– Да, конечно, но мне нужно поговорить с жокеем, мы договорились встретиться завтра, а тут выяснилось, что мне нужно срочно уехать. Где я могу найти Люсьена Легри?
– Скорее всего, он еще здесь, – кивнул охранник. – Идемте со мной.
Выйдя из конюшни, они обогнули несколько загонов и вошли в небольшое здание, напоминавшее что-то вроде контрольно-пропускного пункта. Там за столом, низко склонившись над бумагами, сидел Легри. Он сосредоточенно что-то писал и поэтому не сразу заметил вошедших.
– К вам с визитом, – учтиво обратился к нему охранник.
Люсьен поднял глаза.
– О, Рене! А я уж думал, что больше не увижу тебя.
Друзья снова обнялись.
– Ну садись, рассказывай, как дела?
Сколько могут разговаривать люди, не видевшиеся несколько лет? Обсудили все: от старых приятелей и одноклассников до выступления на чемпионате мира любимой баскетбольной команды. Оказалось, что Люсьен, который и в детстве увлекался скачками, был замечен на каком-то благотворительном заезде в Париже и приглашен одним частным конезаводчиком для выступления на соревнованиях. Рене в свою очередь рассказывал о модельном бизнесе. Конечно, ни о какой Макбрайт он не упомянул: начал с нуля, снимался в дешевых роликах и т. д.
