В дверь позвонили, и собаки, отвечая на звонок, громко залаяли.
– Замолчите, оба, – проворчал Джимми, постукивая своей тростью. – Анжела, это, наверное, Седи. – Ты не откроешь ей дверь, пока я схожу за вином? – предложил он, приглаживая волосы. – Я забыл его открыть, чтобы оно подышало.
– Конечно.
Вытирая руки о фартук, Анжела подошла к двери, преследуемая собаками. Она открыла дверь и замерла на месте, забыв обо всем на свете.
– Майкл.
Он выглядел великолепно. Анжела на мгновение потеряла дар речи.
– Что… что ты здесь делаешь?
– Сегодня Рождество, – тихо сказал он. – Я должен был принести Эмме подарок, – он улыбнулся. – К тому же дядя Джимми пригласил меня на ужин.
Название книги известной рождественской песни.
– Ужин, – повторила рассеянно Анжела.
– Ты позволишь мне войти или я так и буду всю ночь стоять на холоде?
– Входи, – наконец очнулась Анжела, открывая шире дверь. Собаки немедленно окружили его, запрыгали и зарычали в знак приветствия.
– Привет, ребята, я тоже по вас соскучился, унимал их Майкл, опустившись на колени. Очень соскучился.
– Майкл! – взвизгнула Эмма, увидев его со второго этажа. Перескакивая через две ступеньки, она пронеслась через комнату и бросилась его обнимать. – Ты пришел, ты пришел! Я знала, знала. Я ведь знала, мам, правда?
Не ответив на вопрос Эммы, Анжела тихо закрыла за Майклом дверь, пытаясь собраться с мыслями. Увидев его, она снова почувствовала себя маленькой девочкой, которой так не хватает заботы и любви Улыбаясь, Майкл кружил Эмму на руках.
– Здравствуй, малышка, с Рождеством!
– С Рождеством, Майкл, – она обнимала его своей тоненькой ручкой. – Мы все скучали, правда, мама?
Анжела опять не ответила.
– Как твоя рука, малышка?
– Лучше, – сказала Эмма, радостно улыбаясь. Доктор Петерсон пообещал, что через несколько недель можно будет снять гипс. Только очень чешется.
Рассмеявшись, Майкл поставил ее на пол и показал на сумку, полную подарков.
– Эмма, ты бы не хотела положить все эти подарки под елочку?
– Эмма, – Анжела строго посмотрела на дочь. После этого пойдешь наверх и…
– Анжела, мне надо поговорить с тобой, с вами обеими. – Майкл посмотрел на Эмму, которая стояла между ними. – Эмма, найди, пожалуйста, в сумке два подарка, предназначенные тебе и маме.
– Майкл…
– Анжела, прошу тебя, дай мне одну минуту. Он снял пальто и положил его на диван. На Майкле был элегантный костюм, красивый голубой галстук и белоснежная рубашка.
– Вот они, – Эмма нашла подарки и отдала их маме.
– Майкл, совсем не обязательно было это делать, – Анжела была смущена.
– Еще как обязательно. Открывайте.
– Сейчас?
– Сейчас, – кивнул Майкл.
– Но мы обычно не открываем подарки до…
– Сейчас особый случай, правда, Эмма?
– Правда. Открывай, мам, – глаза Эммы блестели от восторга.
– Хорошо, открываю, – Анжела села на диван и развернула упаковочную бумагу. Одна коробочка была маленькой и плоской. Открыв ее, Анжела обнаружила шотландский галстук-бабочку.
– Галстук-бабочка? Ты даришь мне галстук-бабочку? – Анжела удивленно посмотрела на Майкла.
– Ага, – улыбаясь, Майкл сел на диван, усадив Эмму на колено.
– Хорошо, – ответила Анжела, несколько растерявшись.
Второй пакет был намного больше. Открыв его, Анжела обнаружила там чучело большущей рыбины. Некоторое время она смотрела на подарок, не решаясь показать его Эмме.
– Эмма, смотри, это рыба. Чучело рыбы, сказала она, показывая девочке рыбу.
– Это не просто какая-то там рыба, это золотая рыба.
– Хорошо, это золотая рыба. Большое спасибо, – Анжела попыталась изобразить благодарность.
– Ты не понимаешь, да? – рассмеялся Майкл.
– Признаться, я ожидала все, что угодно, только не это, – ответила растерянная Анжела.
– Анжела, – Майкл взял ее за руку, хотя она попыталась выдернуть ее. – Послушай меня, пожалуйста.
Зная, что рядом Эмма, что сейчас Рождество и однажды она уже не дала ему объясниться, Анжела кивнула.
– Хорошо, Майкл, я тебя слушаю, – она положила руки на колени, где покоилась рыбина.
– Месяц назад я приехал сюда, потому что меня отправили в принудительный отпуск. За день до того я спас на улице младенца, и пресса выложила историю обо мне на первых страницах. Это угрожало не только моей работе, но и моей жизни. – Майкл нерешительно замолчал, боясь испугать Эмму. – Пресса следовала за мной повсюду, чтобы взять у меня эксклюзивное интервью, поэтому мне надо было убраться подальше из города. Так я оказался здесь. Я боялся, что, сказав вам, кто я есть, поставлю под угрозу ваши жизни. Вами могла заинтересоваться не только пресса, но еще и некоторые менее приятные субъекты, с которыми мне доводилось иметь дело в прошлом.
– Ты не сказал нам, кто ты, чтобы защитить нас? – удивилась Анжела.
– Может быть, эта причина покажется тебе не очень убедительной, Анжела, но ты просто не знаешь этих людей, с которыми я работал последние десять лет. Мою легенду раскрыли в одночасье, меня могли преследовать. Я не мог допустить, чтобы кто-либо узнал о моем местонахождении и нагрянул сюда.
– Неужели ты думаешь, что мы сказали бы кому-нибудь о твоем пребывании здесь? – обиделась Анжела. Она вдруг снова начала надеяться на чудо.
– Анжела, я не мог в данном случае полагаться ни на кого. Мне надо было принять решение, имея минимум информации. Я знал, что я, детектив Майкл Галлахер, оказался в положении беззащитного кролика, и мне надо было укрыться где-то, переждать момент. Я не хотел лгать вам, но ведь на тот момент я не знал, что полюблю вас обеих, мне это и в голову не приходило.
– Ты… ты меня любишь? – нерешительно спросила Анжела. Ей было страшно и радостно одновременно.
– Я люблю вас обеих, – повторил Майкл, поцеловав Эмму в макушку.
– Я же говорила тебе, мам, что он меня любит!
Анжела рассмеялась.
– Да, дорогая, говорила. Майкл, я прочитала твою книгу. – Анжела дотронулась до его руки. Я хотела спросить. Все, что там написано, это о тебе?
Он кивнул.
– Теперь я знаю все о твоем отце и о твоем обещании никогда не подвергать свою семью риску, – Анжела вздохнула. – Значит, проблема остается в силе, ведь ты полицейский.
– Вообще-то, Анжела, – ответил Майкл, ища поддержки в ее глазах, – вчера я уволился.
– Что? – Анжела замерла на месте. – Господи боже, Майкл! Ты же любишь свою работу!
Мужчина улыбнулся.
– Любил, но в конце концов нашел то, что люблю гораздо больше. Во много раз больше, он коснулся ее лица. – Тебя и Эмму.
– Майкл, – Эмма посмотрела ему в глаза. Значит, ты попросишь маму стать твоей женой?
