Почему эта птичка не может говорить просто, без придыхания и вибрации в голосе? Да еще эта ее вечная восторженность! Мэндж стала выгружать краску. Но Энни не унималась:
— Знаешь, Джеймс приезжал! Ой, осторожно!
Последнее восклицание раздалось из-за того, что одна из банок упала прямо рядом с ее драгоценной ногой.
— Извини, — бросила Мэндж, жалея, что промахнулась.
Энни привычно привела в порядок свои кудряшки.
— Так о чем это я? Ах да, Джеймс… Он такой милый, правда?
— Он может быть и милым, если захочет, — буркнула Мэндж.
— А со мной он всегда так любезен! Но вот что я скажу, — не унималась Энни, — в этот раз мы наконец поговорили. Послушай, когда знакомишься с человеком, у тебя бывает такое чувство, будто ты знаешь его давным-давно?
— У меня — нет. — Но ей уже стало интересно.
— Вот так было у меня с Джеймсом. Конечно, у него бурное прошлое, но теперь он, кажется, решил изменить свою жизнь.
— Да ну? — изобразила удивление Мэндж, подумав, относится ли она к бурному прошлому, и что известно Энни.
— Правда! Он даже решил… Но я лучше ничего больше не буду говорить, — вдруг осеклась Энни и бросила торжествующий взгляд на Мэндж. — Думаю, ему не хотелось бы ставить других в известность по поводу своих планов.
— В таком случае, может, перестанешь сплетничать, а?
На хорошеньком личике появилась некая гримаска — не обида на грубость, а удивление. Подобных дамочек невозможно вывести из себя.
— В субботу мы с Джеймсом встретили Дика в баре, — продолжала она как ни в чем не бывало. — Он, бедняга, выглядел таким потерянным из-за того, что ты укатила на уик-энд одна. Но я его подбодрила. Знаешь, Мэндж, тебе надо быть с ним помягче, не то ты его упустишь. А такие роскошные мужчины, как Дик, на дороге не валяются.
Энни явно считала, что Мэндж не умеет обращаться с мужчинами, и решила дать ей дружеский совет. Такая забота, надо же! Но прежде чем Мзндж успела что-либо ответить, Энни засеменила прочь.
Мэндж угрюмо посмотрела ей вслед. Что эта дура болтала об изменениях в планах Джеймса? Неужели эта красотка такая наивная, что думает, будто Джеймс решится устроить свою жизнь с подобной пустышкой? Да она просто не знает его! Вот действительно дура.
Но она-то сама тоже хороша: еще надеялась, что он позвонит ей! И вот на тебе! Мэндж вздохнула и начала таскать банки в особняк.
Когда позже Мэндж вернулась к себе в контору, она застала Рози говорящей с кем-то по телефону.
— Да… Очень рада вас слышать… Прекрасно… Нет, ничего… Она, как всегда, много работает… Да, я тоже так считаю… — Пауза. Рози что-то записывает. — Да… так… так… понятно.
— Кто это? — прошептала Мэндж. Рози закрыла трубку рукой:
— Джеймс Райан.
У Мэндж буквально подкосились нога.
— А, хорошо. Я у себя.
И она прошла в свой кабинет. Села за стол и постаралась собраться с мыслями, ожидая звонка от Рози. Да, она на этот раз поговорит с ним: скажет, что у нее все прекрасно и что ее ни капельки не волнует новость, услышанная от Энни. Мэндж ждала, но никакого сигнала не было. Только звук «отбоя» по телефону — Рози положила трубку. Потом мерный стук клавиш — Рози печатала.
Мэндж нахмурилась и вышла.
— Разве он не захотел поговорить со мной? — спросила она деловито.
— Господин Райан сказал, что вас бесполезно просить к телефону, поэтому я записала все, что он просил передать.
— Ага… — пробормотала Мэндж, понимая, что ведет себя довольно глупо. — И что он передал?
Рози заглянула в блокнот.
— Вы, кажется, в своем последнем отчете упомянули о каминах для гостевых комнат? Господин Райан сказал, что как раз нашел подходящие в одном магазине где-то в восточной части Лондона. Он уже оплатил покупку, и завтра надо кого-нибудь обязательно послать за каминами. Предложил вам отправить пару рабочих с одним из фургонов.
Мэндж глянула на календарь.
— Завтра вторник. Хорошо бы найти кого-то для поездки в Лондон, но все заняты сейчас по горло… Барбикен болеет. У Моргана жена вот-вот родит. Самуэль работает у миссис Мастон. Думаю, я все же смогу кого-нибудь взять из особняка, хотя мы едва успеваем уложиться в сроки. — Мэндж задумалась. — А Джеймс сказал, где точно находится этот магазин?
— Да где-то в Ист-Энде. Завтра утром господина Райана не будет, но тот, кто поедет, может позвонить его секретарю, и она даст адрес.
— Ну, раз Джеймса там все равно не будет, я могу поехать сама, — решила Мэндж. — У меня на завтра нет никаких важных дел. Там мне наверняка помогут с погрузкой. Я возьму большой фургон, съезжу и вернусь к вечеру.
— Далековато ехать одной, — возразила Рози. Но Мэндж уже все решила и радовалась перспективе сменить обстановку и заняться совсем другими делами.
— Чепуха! — сказала она. — Дорога туда займет не более двух часов.
На самом деле Мэндж добиралась до Лондона все четыре часа. Ей пришлось сделать крюк из-за дорожных работ, а потом она застряла в пробке при въезде в город. Езда по Лондону оказалась делом нелегким. Мэндж то и дело попадала на улицы с односторонним движением, и ей пришлось изрядно поколесить, прежде чем она добралась до Сити.
Она так устала, что пожалела о своем безрассудном решении ехать одной. И как всегда, она во всем винила Джеймса. Не мог устроить свою штаб-квартиру в более доступном месте! А как теперь найти «Моторс компани» в этом лабиринте улиц и переулков? Сверяясь с картой и читая вывески, Мэндж наконец подъехала к зданию компании. А поставить машину некуда. Единственное свободное место с надписью: «Для главного управляющего». Но раз это — Джеймс, а она здесь по его поручению, то можно воспользоваться и его стоянкой. Тем более что ей и нужно-то всего спросить адрес.
Мэндж припарковала фургон и направилась к входу. «Моторс компани» размещалась в очень красивом современном здании: тонированные стекла, дорогая облицовочная плитка, изящный козырек над входом.
Мэндж подошла к дежурной и сразу же почувствовала себя неуютно в джинсах и простой рубашке: дежурная была одета в шикарный костюм.
Она крайне вежливо сообщила Мэндж, что секретарь мистера Райана сейчас придет. Мэндж предложили сесть и подождать.
Она прошла к креслам, которые стояли вокруг маленького бассейна. Повсюду красовались кадки с экзотическими растениями, и было видно, что за ними тщательно ухаживают. Подобный интерьер радовал глаз.
Надо же, у Джеймса все так продумано и хорошо организовано! Кто бы мог подумать, что тот сумасбродный парень станет хозяином огромной фирмы? Мэндж уселась на кожаный диван и оглядела холл еще раз. Кругом сновали безупречно одетые служащие. Они входили и выходили, звонили, исчезали за стеклянной дверью коридора. И вдруг она заметила знакомую фигуру — Джеймс! А с ним еще несколько человек. Атмосфера в холле сразу изменилась. Все повернулись к боссу. Тот остановился у стойки дежурной и что-то ей сказал. Хотя он был одет неброско, по-деловому, но выделялся среди всех статью и властным видом.
