— Да, люблю. Но не могу жить с тобой, раз ты, намерен лгать мне, особенно в том, что касается Тео.
Ава прошла мимо него и вышла в другую комнату. Кристос стоял на месте, вдумываясь в то, что она сказала. Она любит его. Это правда, и в это мгновение он понял, что Ава понимала поддоверием: у него не было способа найти доказательство ее любви, кроме как просто поверить ей.
Ава почувствовала себя маленькой девочкой со стоянки автофургонов, когда, уйдя от Кристоса, вышла на балкон, с которого открывался вид на громадные владения Теакисов с прекрасным парком. Дом был таким огромным, что она не знала, где сейчас Тео. Ей хотелось прижать к себе малыша и несколько минут просто наслаждаться его безграничной любовью.
— По какому поводу ты ссорилась с моим сыном? Ава обернулась и с удивлением взглянула на Ари, который выехал в своем инвалидном кресле на балкон. Вот уж с кем она стала бы в последнюю очередь говорить о своих неприятностях. Возможно, он обрадовался тому, что у них с Кристосом проблемы, и распорядился, чтобы Мария упаковала ее вещи и отправила ее в аэропорт.
— Это вас не касается, — выговорила она наконец.
— Все, что связано с семьей Теакисов, меня касается.
— Неужели вы точно так же вмешивались в семейные дела Ставроса и Никки? — спросила Ава, чтобы хоть как-то отвести разговор от себя и Кристоса.
Ари вздохнул, и она впервые увидела на его лице следы всех прожитых им восьмидесяти с лишним лет.
— Нет. Ставрос и Никки... Они по-своему справлялись со своими проблемами. Я не понимал их.
— Как и меня, — сказала Ава.
— Тебя подставили в процессе одной из их игр. Ава знала это, но была удивлена, услышав подтверждение из уст Ари.
— Что вам известно?
— Мне известно все, что происходит в моем королевстве.
— Это не королевство.
— Перестань досаждать мне. И не позволяй, чтобы прошлое определяло твое будущее. Ты вышла замуж за Кристоса, и теперь ты его жена. Мне казалось, данный тобой обет что-то значит для тебя.
Ава взглянула на него, думая о нарушенном обете и о том, что не она первая нарушила его. Но сейчас ни к чему искать, как в детстве, виновного.
— Я отношусь к своему обету очень серьезно, Ари, но некоторые вещи... Я не могу идти на компромисс, чтобы сохранить свой брак. Это глупо и, возможно, чисто по-американски, но мне надо, чтобы мой муж доверял мне.
Ава обхватила себя руками и отвернулась от свекра. Неужели ее мечты о браке были несбыточны? Может, виной всему — влияние диснеевских мультфильмов, которых она насмотрелась в детстве? Но ей встречались люди, счастливо живущие в браке.
И все ее незамужние подруги искали того же, что и она. Мечтали о мужьях и детях и обо всем остальном, что полагалось вместе с браком. Мечтали не об идеализированной семейной жизни, а о реальной. А Ава знала, что начинать следует с доверия. Потому, что если у них с Кристосом реальный брак, то ссоры неизбежны, а эти ураганы можно пережить только при любви, основанной на доверии.
— Ты очень напоминаешь мне мою жену.
— А мне казалось, что вы недолюбливаете меня, — сказала Ава.
— Ты слишком упряма и не хочешь делать то, что я говорю. Точно такой была Лика. В тебе пылает огонь, когда приходится защищать сына и противостоять мне.
— Зачем вы мне все это говорите?
— Потому что по твоему виду можно понять, что ты подумываешь о том, чтобы сдаться, а это не похоже на тебя.
— Ари, я пыталась держаться. Но я не могу заставить Кристоса верить мне, а без этого все рассыпается.
— Почему ты думаешь, что он тебе не верит?
— Я просила его поверить мне на слово, что Тео — его сын.
— Анализ на отцовство — законная процедура. Нам пришлось сделать его, поскольку этого требует процедура страхования.
— Если бы Кристос захотел, он мог бы просто сказать, что Тео — его сын. Этого было бы достаточно.
— Не он один решает такие вещи, — возразил Ари!
— Хотите сказать, что это вы попросили доктора сделать анализ? — спросила она, прекрасно зная, что инициатором был Кристос. Ей было интересно, как далеко может зайти Ари, чтобы убедить ее остаться.
— Я собирался так тебе сказать, но вижу по твоему тону, что ты знаешь, чья это была идея.
— Да, знаю.
Ава вздохнула, чувствуя себя опустошенной.
— Дело не в том, что Кристос не верит тебе, Ава, а в том, что он боится поверить.
— Что-то я не понимаю.
— Когда умерла моя Лика, Кристосу было всего девять лет. Даже маленьким он часто противоречил мне, но всегда поддерживал мать. Ее потеря была... тяжела для всех нас, но особенно для Кристоса.
Ава представила себе, как переживал бы Тео, если бы она ушла из его жизни. Эта душераздирающая мысль заставила ее проникнуться сочувствием к Кристосу.
— Какое отношение это имеет к Кристосу сегодняшнему? — спросила она.
Ари сдвинул солнцезащитные очки на лоб и посмотрел ей прямо в глаза.
— Он перестал пускать кого бы то ни было в свою жизнь и воздвиг барьер, который могли преодолевать только два его друга-щалопая.
Ава едва сдержала улыбку, услышав характеристику, которую Ари дал Тристану и Гилермо. Они были богатейшими и успешнейшими людьми, а для Ари — шалопаями.
— Все еще не вижу, какое отношение это имеет ко мне.
— Мне кажется, он проверяет, останешься ли ты. Ава покачала головой.
— Не думаю.
— Я знаю своего сына, Ава, и после смерти его матери никогда не видел, чтобы он так улыбался, как сейчас, рядом с тобой. Я потерял одного сына и не собираюсь лишаться единственного, который у меня остался, после того, как он наконец вернулся ко мне.
Ава покачала головой.
— Вы не можете заставить его любить меня.
— Нет, но ты можешь. Подумай об этом. — С этими словами Ари развернулся и уехал.
Ава вздохнула и пошла в свою комнату. Ей не удалось заставить себя вернуться в постель Кристоса. Она уже дважды обманывала себя, считая, что Кристос любит ее, и ошибалась.
Выйдя на следующий день из дома, Ава обнаружила Кристоса и Тео резвящимися в бассейне. Она знала, что Кристос учит Тео плавать, но, когда увидела, как ее сын прыгает с трамплина в воду, у нее перехватило дыхание. Он быстро вынырнул на поверхность, подплыл к краю бассейна и снова направился к трамплину.
— Мама, посмотри на это! — крикнул Тео.
— На что я должна смотреть?
