На следующий день, когда Тесса взяла на руки сына и прижалась к нему лицом, ей показалось, что чувствуется посторонний и очень знакомый запах. Она нахмурилась и подняла сына вверх, разглядывая его.
— Ведь ты не пойдешь против матери, правда? Кристофер пускал пузыри, толстенькие ножки молотили воздух.
Тесса снова прижала его к себе, а потом строго посмотрела на старшую сестру и мать.
— Признавайтесь, кто из вас пускает сюда Чейза? Побледнев, Селеста и Саманта переглянулись, потом молча уставились на Тессу.
— Ишь, конспираторы! Плетут интриги за моей спиной. Шалишь! Меня не обманешь! — А она-то удивлялась, почему ее преследует запах Чейза.
Отвернувшись, она с трудом удержалась от улыбки. Ей хотелось кричать и смеяться. Оказывается, Чейз прокрадывался за ее спиной к сыну. Слава Богу, это значит, что по крайней мере любовь к сыну он сохранил. Она опять ошибалась в нем. Это давало хоть какую-то надежду. Тесса взяла сына и пошла с ним в спальню. Уложив его в кроватку, она дождалась, когда тот уснул, а потом взялась за телефон. Набрала номер Чейза. Бесконечные гудки.
Молчал даже автоответчик. Нахмурившись, она решила позвонить позже. Чейз сказал, что они уже обо всем поговорили. Тесса считала по-другому.
— Он на самом деле так решил? — не веря своим ушам, переспросила Дайана и схватила бумагу. Она смотрела то на своего коллегу Тига, то на спину Чейза, стоявшего возле широкого окна.
— Я сделал все от меня зависящее, — пробормотал Тиг, — но все впустую. Он как скала. С места не сдвинешь.
— Чейз, — громко произнесла Дайана, — вы зашли слишком далеко. Вы не должны этого делать.
Чейз, не отходя от окна, оглянулся. Он спокойно взглянул на бумаги об опеке, потом на сестру Тессы.
— Она не оставила мне выбора. Вы же сами знаете.
— Не могу поверить. — Дайана печально покачала головой. Глаза ее увлажнились. — Честно говоря, я никогда не думала, что вы способны на такое.
У Чейза возникло чувство, будто острая бритва режет ему сердце. Даже опытный юрист не поняла его намерений. Боль казалась невыносимой.
— Это убьет ее, — чуть слышно прошептала Дайана. Она снова уставилась в бумаги, стараясь разгадать секрет, быть может, спрятанный за официальными словами. — После всего, что вы вместе пережили. Вы же любите ее!
Чейз отошел от окна и встал перед ней, заложив руки за спину.
— Больше всего на свете. Но она выбросила меня из своей жизни. Почему? Потому что уверена, что нужна мне только ради ребенка. — Чейз чуть потерял самообладание и взъерошил пальцами волосы, испортив аккуратно уложенную прическу. — Она сама толкнула меня на этот шаг. Тесса не может никак определить, чего хочет ее сердце, а я не могу дольше ждать, когда она примет окончательное решение.
Чейз вышел из комнаты. В сотый раз сомнения одолевали его. Правильно ли он поступает? Ведь он разыгрывает свою последнюю козырную карту. И если он проиграет, то потеряет все.
Войдя в гостиную, Тесса вытаращила глаза на толстую кипу бумаг в руках у Дайаны. Боже, неужели случилось то, чего она так боялась? Нет, он не станет этого делать. Чейз не может. Он не такой!
— Он… это сделал, да? — дрожащей рукой она взяла бумаги.
Лицо Дайаны ничего не выражало. Только глаза блестели неестественно ярко. Тесса раскрыла папку и стала лихорадочно перелистывать документы, пытаясь с лету ухватить суть каждого. Потом с шумом втянула воздух и рухнула в ближайшее кресло. Глаза наполнились слезами. Кровь отхлынула от лица, и Тессе стало трудно дышать.
— Боже, почему?
— Неужели это и правда удивляет тебя? Не ты ли сама оттолкнула его и загнала в угол? Что я, Тесса, могу тебе еще сказать?
— Ты можешь сказать, как это случилось. Как ты допустила, что он сделал такое, — Тесса потрясла бумагами перед лицом сестры.
— Возьми себя в руки, — Дайана забрала у нее папку. — Истерика тут не поможет. А на что ты надеялась, дорогуша? Что Чейз всю жизнь будет позволять тебе командовать им и его сыном? Ты вела себя как взбалмошная примадонна. Делала все, что считала нужным. Тоже мне пуп Земли! Чейз не каменный, у него, как у всех людей, есть чувства. Терпел, унижался, тащился повсюду за тобой как неприкаянный, сколько можно! Нет, я его понимаю! Он хочет сыну добра, а для этого, получается, ему нужно освободиться от тебя. — Дайана бросила бумаги на колени Тессе, не обращая внимания на встревоженные взгляды их старшей сестры и матери.
— Не мог бы кто-нибудь объяснить нам, в чем дело? — проговорила Саманта.
— Он подал иск, чтобы забрать Кристофера?
— Нет. — Тесса резко повернулась к сестре и матери. — Он этого не сделал. Наоборот, отказался от всех претензий и прав на Кристофера, кроме ежегодных посещений.
Саманта, оцепенев, откинулась в кресле. Селеста беззвучно заплакала, и слезы покатились по ее щекам.
— Там есть одно важное условие. Тесса перевела взгляд на Дайану.
— О чем ты говоришь?
— Бумаги не подписаны, ты заметила? Тесса смущенно покачала головой.
— Нет, я так волновалась, что даже не подумала об этом.
— Ну так вот, слушай! Ты должна встретиться с ним в эту субботу и все обсудить.
Видеть его? Нет. Она не может. У нее и так вся душа болит, а это и вовсе убьет ее.
— Я не могу. У меня… в субботу будет благотворительный бал бизнесменов, и я должна на нем присутствовать.
— Он в курсе. И поэтому сказал, что готов встретиться с тобой именно там.
— Нет! — Тесса даже вскочила от ужаса. — Я не хочу. После таких бумаг — не хочу.
— Ты обязана пойти. — Дайана встала перед ней. — Или один Бог знает, какой он сделает следующий шаг.
— Он не может угрожать мне!
— Не смеши меня! Разве не этого ты добивалась? После того, как документы будут подписаны, ты получишь абсолютно все, о чем мечтала. Сына. И полную свободу. Ну почти полную. Один день в году — это так, пустяки. Помучаешься несколько часов, и снова сама себе хозяйка!
— Проклятие, Дайана! Не все так просто, как тебе кажется!
— Решать ему, — Дайана показала на бумаги.
— Мы еще посмотрим. У него тоже есть обязанности перед сыном! — Тесса потрясла сжатыми в кулаке бумагами и выскочила из комнаты.
Чуть заметная удовлетворенная улыбка заиграла на губах Дайаны. Она взглянула на сестру, потом на мать. И, кажется, те поняли, что произошло.
Чейз уложил вещи в машину и вернулся в дом. Тессы нигде не было видно. Впервые он ходил по дому, зная, что она находится где-то рядом. Последние два месяца он лишь тайком пробирался к сыну. Тесса согласилась на все предложенные условия. И хотя Чейз сам их выдвинул, его глубоко обидело, что она не стала бороться и легко уступила. Когда Дайана позвонила, он надеялся услышать, что Тесса отказалась от подобного договора и что она вслед за сестрой обязательно позвонит сама. Но она не позвонила. Похоже, нашла естественным, что он способен ради нее вычеркнуть сына из своей жизни.
