- С удовольствием, - отозвался Ник. - Грейс, ты идешь со мной?
Она отрицательно покачала головой.
- Нет, я посижу немножко с Ангусом и Рейчел.
- Я пойду, - сказала Алексис, поднимаясь с дивана. Ей хотелось, чтобы мама поскорее освоилась, почувствовала, что она действительно дома, со своей семьей. - К тому же я делаю салат лучше, чем Кэл.
Кэлеб, успевший отойти довольно далеко, повернулся:
- Никто не делает салат так, как я.
- Вот именно, - подтвердила Алексис и была вознаграждена взрывом всеобщего смеха.
- У тебя привычка, Кэл, совать в него все, что ни попадет под руку, сквозь смех проговорила Грейс.
- Потому-то мои салаты такие необыкновенные.
- Иногда почти несъедобные, - добавил Ник, хлопая Кэлеба по спине. Пойдем займемся бифштексами, а салат оставим женщинам.
- Женщине, - поправила его Алексис, ловя на себе тоскливый взгляд Кэлеба. Она отвела глаза. Они с Райтом все решили и оба знают, что это к лучшему. Алексис не будет больше обращать на него внимание, пусть себе смотрит сколько угодно. Она настрадалась достаточно, больше не надо.
Алексис вымыла овощи, с минуту постояла, размышляя, не остаться ли ей на кухне просто ради душевного спокойствия, но передумала. Нет, это ее семья, а Три Торфяника - ее дом. А Кэлеб - как-никак тоже член семьи, так что ей так или иначе придется общаться с ним постоянно, дружить с ним. Она взяла овощи и вышла во двор, где мужчины хлопотали над стейками. Минутой позже появилась Грейс под ручку с Райеном.
- А где Медисон? - спросила Алексис. Ага, значит, Грейс решила оставить дедушку и маму наедине.
- Она повела Лейси к Ангусу. Сейчас придет.., без дочки, конечно.
- Дедушка очень любит Лейси, да?
- Еще как. Он вообще любит детей, - ответил Райен.
- А судьба подарила ему одну-единственную дочь - мою маму, - да и то...
Наступило молчание. Алексис обвела взглядом находившихся во дворе людей. Как сильно приемные дети Ангуса любят его и переживают за него. Чудесная семья, о которой она могла только мечтать. Которой у нее не было по вине проклятого Гаррета Эллиота.
- Но Ангус все же не был одинок, - нарушил неловкое молчание Ник. - Да и вообще все налаживается, как я вижу.
Ник посмотрел на Алексис, словно ища у нее поддержки, она улыбнулась:
- По-моему, да. У матери, конечно, будет еще немало хлопот с Гарретом и разводом, но главное - она верит своему отцу.
- А вы? - спросила Грейс, не отводя глаз от чашки, в которую перекладывала листья латука.
- Что я? - Алексис пожала плечами.
- Что вы собираетесь делать? - спросил Райен таким тоном, словно хотел просто поддержать светскую беседу, но Алексис почувствовала, что все напряженно ждут ее ответа.
- Пока не знаю, - сказала она. - Мне надо о многом подумать.
- Ну, времени у вас навалом, да и обстановка здесь располагает к размышлениям, тихо, спокойно... - сказала Грейс.
- Если только ваши рекламщики не примутся вам трезвонить насчет новой кампании, - добавил Кэлеб, наблюдавший за мясом, которое жарилось на решетке.
- Так вы, значит, уже все сделали? - обрадованно воскликнула Грейс. Поздравляю!
- Вообще-то я сочинила целых два проекта, с легкой гримаской сказала Алексис. - Последний лучше. Я отправила первый, и тут ко мне пришла идея, я позвонила клиенту, сказала, чтобы подождал, пока получит новый вариант.
- Ну, не знаю, - вступила в разговор появившаяся в дверях Медисон. - То, что я видела, мне очень понравилось. Что там еще можно было улучшить?
- Я переписала все заново, - со смехом сказала Алексис.
- Новый ракурс?
- Абсолютно новый. Главное, чем я решила воздействовать на публику, - это верность, надежность, самоотверженность.., ну и сексуальность тоже.
- О! - в один голос произнесли Грейс и Медисон.
Ник и Райен посмотрели на Кэлеба, тот только пожал плечами.
- Вы находите что-то сексуальное в верности и надежности? - спросил скептически настроенный Ник.
Грейс поднялась со стула и поцеловала его в губы.
- Знаешь, когда ты встанешь среди ночи, чтобы поменять пеленки нашему малышу, ты мне наверняка покажешься самым обаятельным мужчиной на свете.
- В таком случае у тебя нет права голоса, - со смехом сказал Райен, глядя на Медисон. - Две недели мы жили в охотничьем домике, и ты вообще не подпускала меня к Лейси, не говоря уж о том, чтобы покормить ее или поменять подгузники.
- Потому что не хотела, чтобы ты меня обаял. Если б я увидела, какой ты ласковый, домашний, я бы вообще в тебя влюбилась тут же, а не через несколько дней.
- Что-то мне все это начинает надоедать, - заявил Райен и вопросительно посмотрел на Ника и Кэлеба:
- Когда еда будет готова?
- Через пару минут, - ответил Ник, явно испытывая облегчение. - Надеюсь, на тебя не действуют эти разговоры насчет того, что мужчина, чтобы быть мужественным, должен заниматься домашним хозяйством? - шепотом спросил он Райена. Тот неопределенно пожал плечами.
- Сам не пойму. Кэлеб расхохотался.
- Вас обоих посадили на поводок, а вы и не заметили.
Райен и Ник посмотрели на него с возмущением. Райен фыркнул:
- Ну, знаешь, кто бы говорил... Между прочим, твоя женщина выдумала все это и перетягивает на свою сторону остальных.
Кэлеб побагровел.
- Она не моя женщина.
Ник зашелся смехом. Райен закашлялся и отвел глаза в сторону.
Кэлеб хотел сказать что-то еще, но подумал: будет лучше отмолчаться. Тогда Ник и Райен, может быть, отстанут от него. А то, не дай бог, женщины услышат, о чем они говорят.
Не тут-то было. Ник заговорил снова:
- Почему же она не твоя женщина? Ты что, ничего не видишь?
- Нет, вижу, но я не дурак. Ник застыл в изумлении, Райен нахмурился, а Кэлеб, вздохнув, продолжал:
- Вы же знаете, мы с ней партнеры. На наших руках многомиллионное хозяйство. Пока мы не наладим все как следует, ни о чем таком не может быть и речи.
Ник хмыкнул. Райен неопределенно покачал голевой, глядя куда-то в сторону. Видно было, что Райт его не убедил, просто не хотелось с ним спорить.
- Потом, не забудьте, что она может уехать обратно в Нью-Йорк, - добавил Кэлеб, чувствуя, что его слова не произвели должного впечатления на брата и шурина.
- А ты что, не можешь поехать с ней?
- А ранчо? Как, интересно, я уеду?
- Мог бы ездить к ней иногда на недельку-другую... - предложил Райен.
- Мог бы, да не хочу. Моя жизнь - это ранчо. -Кэлеб взглянул на Райена, потом на Ника, словно ища у них поддержки. - Уж если и есть кто-то, кто это должен понимать, так это вы двое.
Райен что-то проворчал себе под нос. Ник покачал головой.
- Да что с вами такое? - сердито воскликнул Кэлеб. "Они что, забыли про Беки Энн Квин? Я принимаю здравое, разумное решение, а мои самые близкие друзья не понимают меня".
