И настроение — под стать погоде. Все из-за этого Майка! — злилась Луиза, как всегда мало беспокоясь об объективности своих суждений. Конечно, нельзя приписать его проискам отвратительную погоду, но что касается остальных аспектов ее жизни, то тут уж, бесспорно, все события последних недель являлись прямым следствием ее разладившихся отношений с Майком Дэем. Вот и эта поездка тоже. Хотя… если быть до конца честной, не следовало винить его одного во всех неурядицах, связанных со съемкой «Наваждения».
И все-таки если бы Майк не был агентом Чарлза Коллинза и много лет назад не женился на темпераментной актрисе Доминик Дюмон, то Луиза не попала бы сейчас в такую переделку. И уж, конечно, именно этот человек виноват в том, что телефонный звонок разбудил ее сегодня ни свет ни заря — кажется, не было еще и шести. Пришлось в спешке отменять все назначенные встречи, очертя голову торопиться на поезд, который уносит ее на север страны, в глухое местечко на морском побережье.
Каждый раз, вспоминая свое фривольное поведение в лифте, Луиза заливалась краской стыда. С того дня она старательно избегала встреч с Майком, но не могла отделаться от ощущения, что он, хоть и косвенно, продолжает влиять на ее жизнь. Возможно, ей и удалось бы прекратить с ним всякие контакты, если бы не ее обещание связаться с продюсером фильма «Наваждение» и устроить встречу для мистера Дэя.
После того как дело было сделано, Луиза погрузилась в водоворот текущих дел, но однажды утром, придя в офис, она обнаружила на рабочем столе огромный букет роз и карточку от Майка, в которой тот благодарил ее за помощь и ставил в известность, что Коллинз получил роль в фильме, обещающем стать событием киногода.
Тем бы дело и кончилось, если бы несколько дней спустя ее не огорошили новостью, что сама Доминик Дюмон дожидается в ее приемной и хочет поговорить с мисс Дайзерт.
— Ты ничего не перепутала, Линда? — Луиза нахмурилась, не зная, что и думать. — Я хочу сказать, с чего бы это мадам Дюмон добивается свидания с мисс Дайзерт? Да и о чем нам с ней, прости меня, разговаривать?
— Не имею ни малейшего понятия. — Линда пожала плечиками. — Но нет никаких сомнений, что обворожительная леди сидит в приемной и жаждет свидания с тобой. Причем всем своим видом показывает, что готова просидеть у дверей твоего кабинета хоть весь день.
Было от чего прийти в изумление! Знаменитая актриса, чья слава по сей день продолжает расти, не имела обыкновения дожидаться кого бы то ни было. А тут дело касается всего лишь директора небольшого театрального агентства!
— Чего в жизни не бывает! — воскликнула Луиза, оправившись от первого шока. Она откинулась на спинку кресла и задумалась. Потом обратилась к Линде с улыбкой:
— Ничего не поделаешь — тащи ее сюда!
Застигнутая врасплох внезапным вторжением Доминик, Луиза и подумать не успела о том, как ей следует вести себя в присутствии знаменитости, с которой она даже не была знакома. Удивительно, но ее совершенно не смущало то обстоятельство, что речь идет о бывшей жене Майка Дэя. Она не почувствовала ни малейшего укола вполне, казалось бы, оправданной ревности.
Позже, анализируя свою реакцию на появление в офисе этой необычайно красивой женщины, Луиза не могла решить, что же именно избавило ее от душевных терзаний, — то ли Доминик настолько хороша собой, что просто не стоило тратить время на совершенно напрасную женскую зависть, то ли, вопреки ожиданиям, ее заворожила личность элегантной дамы, эгоцентризм которой был доведен едва ли не до абсурда.
Совсем нетрудно было понять, почему знаменитая звезда экрана возбуждала такие восторги и повышенный интерес к своей особе на протяжении стольких лет. Однажды известный театральный критик так отозвался о женщине, которая сейчас грациозно откинулась в кресле у рабочего стола Луизы: «Она — воплощение всех моих эротических фантазий. Под ангельской внешностью скрыты изощренные страсти».
Опустим очевидные изъяны ее характера, главное — Доминик Дюмон, без сомнения, изысканно хороша с ее огромными кошачьими глазами, аристократической бледностью лица и блестящими волосами, уложенными в тяжелый пучок у основания длинной лебединой шеи.
Уже к концу встречи Луиза пришла к выводу, что оба — тот сластолюбивый критик и Майк Дэй — безусловно правы. Женщина прелестна, необыкновенно хороша, наделена особой сексуальной привлекательностью. Не вызывает сомнения: если бывшая жена Майка пожелает получить кого-то или что-то, она сметет со своего пути любые препятствия.
А началась встреча легко и непринужденно. Актриса выразила свое восхищение тем, что мисс Дайзерт осмелилась открыть собственную фирму и за довольно короткий срок добилась очевидного успеха. Луиза не сразу и заметила, как попалась в сети неотразимого обаяния Доминик и ее ни с чем не сравнимого таланта манипулировать людьми по своему усмотрению.
— Дело в том, дорогая, что в настоящий момент я нахожусь в несколько затруднительном положении. — Кинодива решила наконец перейти к делу после того, как Линда принесла им по чашечке кофе. — Я сыта по горло своим нынешним агентом. Мне кажется, что я могла бы добиться куда большего, если бы моей карьерой занимался кто-то молодой, полный интересных замыслов. Вы понимаете, что я имею в виду? Именно по этой причине я решила обратиться к вам, дорогая.
— Почему именно ко мне? — полюбопытствовала Луиза, с трудом понимая, каким образом она, новичок в кинобизнесе, могла оказаться полезной такой именитой актрисе. — Вы хотите сказать?..
— Да, разумеется, дорогая, — проворковала Доминик с очаровательной улыбкой, — я слышала, что вы вышли на кое-какие весьма полезные контакты, к тому же имеете друзей в высоких сферах! Так что я ничуть не сомневаюсь, что вы отлично позаботитесь о моем благополучии.
Пытаясь скрыть охватившее ее возбуждение и восторг по поводу перспективы подписания контракта с такой известной звездой, Луиза старалась по возможности сохранить деловой тон.
— Конечно, я буду очень рада, если вы станете клиентом нашего агентства. Но прежде надо выяснить несколько моментов. Например, я бы хотела знать ваши планы на ближайшее будущее, — добавила она с приветливой улыбкой. — Полагаю, что какое-то время вы еще будете заняты в постановке, которая идет с таким большим успехом?
Доминик пожала роскошными плечами.
— Дело в том, дорогая, что я не имею никаких определенных планов. Все несколько сложнее, чем вы думаете. Но, возможно, если я введу вас в курс дела, вы сможете помочь бедняжке Доминик?
Немного позже, откинувшись на спинку кресла, Луиза сосредоточенно просматривала некоторые записи, в то время как Доминик пила кофе из маленькой чашечки, кокетливо отставив мизинчик. Если абстрагироваться от дружеских обращений типа «дорогая» и притворного самоуничижения в духе «бедняжка Доминик», дело, по всей видимости, обстояло так: с театром отношения разладились, но и контракт пока не расторгнут. Если найдется для нее, Доминик Дюмон, нечто интересное, то она пойдет на окончательный разрыв с руководством театра, несмотря на то что пьеса имеет шумный успех, а исполнительница главной роли — тем более. Версия правдоподобная, и ее вполне бы хватило Луизе для ведения переговоров с примадонной. Но дальше выявилось еще одно обстоятельство, которое до конца разъяснило, почему звезда подмостков решила обратиться в агентство мисс Дайзерт. Сюда Доминик, по ее собственному признанию, пришла вот почему:
