— Я отпускаю тебя без всяких санкции. Неужели тебе этого мало? — брезгливо поморщился он.
— Если думаешь, что я буду тебя благодарить, то ошибаешься. Я ни в чем не виновата и не обязана тебе ничем.
— Прощай, Джинджер!
— Прощайте, мистер Картер!
Девушка, гордо подняв голову, вышла из кабинета.
Она держалась, пока собирала свои немногочисленные вещи. Держалась, пока шла к машине. Держалась, пока ехала домой.
И только упав на кровать, позволила своему горю вылиться наружу. Она плакала долго и безутешно, и некому было поддержать ее. Потому что у единственной близкой подруги, которая осталась у нее в этом городе, было очередное дежурство…
— Ну хочешь, я поговорю с ним, — проговорила Кирстен, наблюдая за тем, как подруга аккуратно складывает вещи в свою сумку.
— Нет, не хочу, — замотала головой Джинджер, стараясь не смотреть на Кирст, чтобы не видеть жалости в ее глазах и не расплакаться.
Она и так еле держалась.
— Но почему?!
— Потому что не хочу.
— Ты зря не настояла на служебном расследовании, — назидательно заметила Кирстен. — Уверена, все обвинения с тебя были бы сняты.
— Я ничего не собираюсь доказывать. И ни кому, — отчеканила Джинджер.
— А точнее, твоему Нику Картеру, — с иронией заметила подруга.
— Ну вот видишь, — устало пробормотала Джинджер, — ты все прекрасно знаешь и без меня.
— Просто я хочу, чтобы ты могла строить свою карьеру дальше. Тебе не кажется, что пятно после твоего увольнения из «Картер корпорейншз» будет невозможно отмыть.
— Нет никакого пятна, — передернула плечами Джинджер. — Я уволилась по собственному желанию. Это был подарок Ника.
Ее губы скривила усмешка.
— Да, благородный жест! — фыркнула Кирстен.
— Он такой…
Джинджер упаковала последнюю вещь и застегнула сумку. Села на мгновение на край кровати и потерла лоб рукой.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила ее подруга.
— Да так… голова что-то закружилась…
Джинджер поднялась.
— Вроде отпустило, — с улыбкой констатировала она.
— Тебе нельзя ехать в таком состоянии. В конце концов, ты можешь отложить отъезд. Или согласиться, чтобы тебя отвез мой парень. — Не волнуйся, Кирст. Я прекрасно справлюсь с дорогой. Обычно поездка за рулем меня мобилизует.
— Очень хочется на это надеяться.
— Все будет хорошо.
— Ладно, раз ты так считаешь. И все-таки подумай. Возможно, зализав раны, ты вернешься и начнешь все заново. Бостон большой город. Здесь много возможностей, которыми ты вполне можешь воспользоваться.
— Спасибо, Кирст, я подумаю.
— Подумай, подумай. И очень прошу, не принимай скоропалительных решений.
— Хорошо. А пока я буду вносить свою долю за квартиру, так что никого не пускай на мое место. — Она с улыбкой погрозила подруге пальцем, но жест выглядел грустно.
— Конечно, об этом можешь даже не беспокоиться.
— Знаю. Тебе-то я всегда могу доверять.
Взяв сумку, Джинджер направилась к двери:
— Ну, до встречи!
— Увидимся, — кивнула Кирстен. — Ты от меня так легко не отделаешься.
— Я и не собираюсь. Кстати, мои родители очень хотят с тобой познакомиться. Так что тебе будут рады в любое время.
— Обязательно воспользуюсь твоим приглашением, если, конечно, ты не вернешься через несколько дней.
— Несколько дней — слишком маленький срок для меня, — с грустью заметила Джинджер.
— Время покажет, — умудрено заметила Кирстен, следуя за ней.
— Не провожай меня до машины, — охладила Джинджер порыв подруги, — а то я не выдержу и расплачусь.
— Хорошо, но обещай мне позвонить сразу, как только доберешься до дома.
— Обязательно позвоню. — Джинджер поцеловала на прощание подругу и вышла за дверь…
…Прошла неделя. Семья встретила Джинджер с пониманием и тактичным сочувствием. Правда, Майкл испытал некоторый дискомфорт. Он и радовался приезду сестры, и в то же время опасался, что у него отнимут теперь уже его комнату. Но Джинджер успокоила своего младшего брата, уверив, что не покушается на его апартаменты.
Видя, в каком состоянии приехала дочь, родители первые дни не приставали к ней с расспросами. Но время шло, и скрывать любопытство для мамы становилось все труднее. Она начала задавать вопросы, на которые Джинджер отвечала с неохотой. Девушка понимала, что мама волнуется за нее, но все эти расспросы не приносили ей ничего, кроме боли. Рана еще не зажила. Да к тому же она чувствовала слабость каждое утро. Иногда у нее кружилась голова.
Она стала раздражительной. И ей с трудом удавалось сдерживаться, чтобы вежливо разговаривать с матерью, когда та заводила речь о ее жизни в Бостоне.
В конце концов, мама прекратила все расспросы, видимо мудро решив, что со временем дочь сама обо всем поведает.
И Джинджер успокоилась.
Однако Агата Кроуфорд испытывала сильное беспокойство, наблюдая за метаморфозами, произошедшими с ее дочерью. Та стала совсем другой. Повзрослевшей. Серьезной. И очень несчастной. Это было видно и невооруженным глазом…
— Ты… что? — удивленно переспросила Кирстен, разговаривая с Джинджер.
— Что слышала, — глухо пробормотала та. — Я беременна.
— Не может быть!
— Еще как может. И три совершенно разных теста это подтвердили.
— Боже мой, и… кто отец?
— Издеваешься, да?
— Ник Картер, — догадались Кирстен. — Вот это новость. Неужели вы не предохранялись?
— Ты знаешь, как-то в тот момент мысли были не о том, — огрызнулась Джинджер.
— Ну ладно, не кипятись, — примирительно заметила ее подруга. — Что собираешься делать?
— Еще не знаю.
— В смысле?
— Как говорю, так и есть. Не знаю еще… Может, приедешь? Мама с папой будут очень рады познакомиться с тобой. Я им много о тебе рассказывала. Да и я очень хочу тебя увидеть…
Кирстен помолчала.
— Дай подумать… Я заканчиваю сегодня в пять. Завтра я тоже выходная. Так что вполне смогу составить тебе компанию за семейной трапезой, — бодро заявила она.
— Отлично! Я заеду за тобой в больницу ровно в семнадцать ноль-ноль.
— И охота тебе тащиться в такую даль?
— Чтобы увидеть тебя? Конечно, охота! — Впервые за долгое время Джинджер улыбнулась. — Ты не поверишь, но я уже успела по тебе соскучился.
— Ты не поверишь, но я тоже, — усмехнулась ее подруга. — Так, все. Меня уже вызывают. Жду тебя около центрального входа.
— До встречи, — попрощалась Джинджер и отключилась.
— Сегодня я познакомлю вас со своей подругой, — объявила Джинджер за завтраком.
