Затем они оба повернулись и ушли в гостиную.
– Я на минутку, Пол, – произнесла Лора и пошла за детьми, закрывая за собой дверь.
Кора осталась развлекать гостя.
– Вам не кажется, что вы слишком грубо разговаривали со стариной Полом? – спокойно сказала Лора. – Он не заслуживает такого приветствия. – Она присела рядом с Мэтью на диван. – В чем дело?
– Ты прекрасно знаешь, в чем, – пробормотал Мэтью. – Ты должна была пойти на вечер с Роном.
– Что за глупости! – Лора старалась найти подходящие слова, чтобы им объяснить. Но вся проблема в том, что она думала так же.
– Это все вина Мэтью, – раздраженно заметила Джоанна. – Если бы он не говорил того, чего не нужно, Рон был бы сейчас здесь. Мэтью испугал его разговором о женитьбе.
– Все, что ты сказала, Джо, – полная чепуха, и ты сама это прекрасно знаешь. – Лора обняла сына и прижала его к себе. – Мы с Роном хорошие друзья, и ничто, что вы сделали или сказали, не повлияет на него… честно. – Лора посмотрела на дочь. – Подойди, поцелуй меня, скажи, что любишь, и давайте забудем об этих глупостях.
Джоанна несколько помедлила, но затем нехотя встала.
– Я, по-моему, уже слишком большая для подобных вещей, – пробормотала она, но, увидев удивленное лицо мамы, усмехнулась.
– Никогда не поздно обнять и поцеловать любимого человека. – Лора крепко прижала к себе детей, словно пытаясь набраться от них сил. – Мы вместе, и это главное. Так как насчет того, чтобы пойти завтра вечером в театр? На «Риверденс»? Что скажете?
– А Рон пойдет с нами? – спросил Мэтью.
– Нет, мы пойдем втроем, как мушкетеры.
– Но мушкетеры были мужчинами, – проворчала Джоанна.
– Я не поняла, мне брать билеты или как?
– Бери, – пожала плечами дочь.
– Нет, такой ответ меня совсем не устраивает. – Лора начала их обоих щекотать, так что дети залились смехом. – Не вижу никакого энтузиазма. – Лора щекотала их до тех пор, пока Джоанна и Мэтью не повалились со смехом на пол.
– Ура, ура! – кричали они. – Театр – это здорово!
– Вот так-то лучше. А сейчас пойдите и попрощайтесь с Полом. И ведите себя как воспитанные и. вежливые дети. Я ведь знаю, что вы такие.
Роскошные украшения блистали на изысканно одетых женщинах, а все мужчины были в темных строгих костюмах. Играл ансамбль, на танцевальной площадке кружились пары.
Лора взяла стакан апельсинового сока с подноса проходящего мимо официанта, как вдруг заметила Рона. Из-за своего высокого роста он возвышался над всеми. И она просто не могла оторвать от него взгляд.
Рон был окружен людьми, рядом с ним стояла обворожительная блондинка. Ее волосы были забраны наверх в элегантную прическу. На ней было длинное обтягивающее блестящее платье с глубоким вырезом на спине и с не менее глубоким декольте.
Рон смеялся над чем-то, что рассказывала ему эта женщина.
Сердце Лоры заныло. Она хотела быть с ним. Как ни пыталась она уговорить себя не обращать на него внимания, сделать это очень тяжело. «И ведь не только я влюбилась в него, – с досадой думала Лора, – но и дети». Это было просто пыткой – видеть его с другой женщиной!..
Она отпила сок и отвернулась в другую сторону, пытаясь сосредоточиться на разговоре с Полом.
– Лора, очень рад тебя видеть! – обратился к ней Роберт Джеймс. Его лицо озарила неподдельная улыбка.
– Как дела, Роберт? – спросила Лора, целуя его в щеку. – Как тебе нравится на пенсии?
– Понемногу привыкаю… – Он говорил хоть и весело, но с оттенком грусти.
– Замечательный вечер, – заметила Лора, – блестящее дополнение к твоим выдающимся достижениям.
– Да, наверное, – кивнул Роберт, – я очень рад всех здесь сегодня видеть. Расскажи, как дела в офисе?
Они довольно долго говорили о работе, пока кто-то не отвлек Роберта. Воспользовавшись паузой, Пол пригласил Лору на танец, и они направились вместе на танцплощадку.
– Роберт, по-моему, еще не очень готов к пенсии, – сказал Пол, обняв Лору.
– Должно пройти время. Ведь он посвятил всю жизнь компании.
Когда они кружились в медленном танце, Лора заметила Рона. Он стоял там же, в окружении тех же людей и той же блондинки.
Рон смотрел прямо на Лору, и, заметив это, она отвернулась, но он все равно не отрывал от нее глаз.
Лора улыбнулась Полу.
– Как у тебя дела? Мне кажется, прошла целая вечность с тех пор, когда мы в последний раз беседовали.
– Именно вечность и прошла, – хмуро сказал Пол.
Что-то в его голосе насторожило Лору.
– Ты в порядке, Пол? Ты как-то странно говоришь.
Он пожал плечами.
– Если честно, мне кажется, что я ревную.
– Ревнуешь?
– К Рону Пауэрсу. Когда я тебе звонил, твоя мама сказала, что ты в Нью-Йорке, с ним.
– Просто деловая поездка. – Лора отвернулась, испытывая неудобство оттого, что ей приходилось врать. – Все равно мы с тобой только друзья, и это никоим образом не должно тебя беспокоить. У тебя были женщины, и я встречалась с другими мужчинами, и все было в порядке.
– Я знаю, но почему-то мне кажется, что с Роном у тебя что-то другое. Это и заставило меня задуматься о нас с тобой. – Он дотронулся до ее подбородка, чтобы она смотрела на него, и привлек ближе, пытаясь заглянуть в глаза. – Лора, я хочу быть с тобой, – тихо проговорил он, – может, завтра вечером сходим куда-нибудь вместе?
– Мне очень неловко прерывать вашу милую беседу. Могу ли я пригласить даму на танец?
Низкий голос Рона встревожил Лору. Она постаралась посмотреть на него как можно более хладнокровно.
– Добрый вечер, Рон, – она улыбнулась, в душе гордясь собой: как славно держится!
Рон окинул ее взглядом с головы до ног. Она была в простом, но очень элегантном платье, мягкий шелк нежно повторял изгибы ее тела, а волнующий яркий цвет платья удивительно подчеркивал белоснежность ее кожи.
Затем Рон оценивающе посмотрел на Пола, заметив, что его рука все еще находится на талии Лоры.
– Ты не возражаешь, Пол? – спросил он.
– Ну… нет… – Полу, конечно, не слишком понравилось, когда Рон взял его партнершу за руку.
Лора растерялась. Она мечтала остаться с Роном, но не хотела обижать Пола, не хотела причинять ему боль, хотя все еще пребывала в шоке от его слов.
Пол разрешил ее раздумья: он повернулся и ушел.
Когда Лора оказалась в объятьях Рона, ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
Запах его туалетной воды и то, как он прижимал ее к себе, напомнило ей тот вечер в Нью-Йорке, когда они обедали, а затем занимались любовью.
Она старалась не думать о том, что Рон пришел на вечеринку с другой женщиной. Конечно же, она понимала, что, как и Пол, она ревнует, хотя это было чуждое для нее чувство.
