— Верхом? — переспросила она, проверяя, на месте ли лошади. — Когда есть время. Я люблю поскакать в свое удовольствие. Особенно, если хорошая погода. К тому же я уже рассказывала, что иногда это необходимо для работы.
Он в недоумении покачал головой:
— Ты молодец. Я преклоняюсь перед тобой, Тесс. Не уверен, что я бы так смог. В твоей жизни здесь, бесспорно, есть преимущества. Да и работка твоя…
— Ты опять за свое? — она воинственно посмотрела на него.
— Да нет. Просто убедился, что здесь своя специфика.
Тесс поморщилась от жалости к нему, когда увидела, как осторожно он устраивался на сиденье. Она хотела сказать что-нибудь ободряющее, но передумала.
— Сейчас отвезем назад лошадей, — сказала она тихо.
Джейк подумал, что она тоже устала.
— Как ты? — спросил он.
— Нормально. Немного устала. Этот день начался для меня слишком рано, а ночь была бессонная, — напомнила она. — Я была даже рада, когда Фрэнк настоял на сегодняшнем дежурстве. Боюсь, от меня было бы мало толку. Раньше я никогда не сидела за рулем так долго.
— А я думал, тебя утомили мои поцелуи, — сказал он нежно и положил ей на плечо руку.
— Кто о чем, — ответила Тесс тоном, который показывал, что тема исчерпана.
Они скоро подъехали к конюшне. Тесс перекинулась парой фраз с Бобби, которая помогала какой-то женщине сесть на лошадь. Джейк наблюдал за ними из машины.
Форменная рубашка Тесс, такая свежая, чистая с утра, запылилась и пропиталась потом, волосы растрепались и пряди закрывали щеки. Сейчас ей было нужно только одно — принять душ.
Джейк вспомнил времена, когда они работали вместе. Девушка-коп носила мини-платья с открытым верхом, дорогие украшения, выдавая себя или за дорогую девицу по вызову, или за пресытившуюся миллионершу, которая ищет развлечений и тратит деньги. На нее клевали самые разные мужчины, большей частью преступники. Так она отправляла их в тюрьму. Не было ни одного дела, с которым она не справилась.
Он вспомнил последнее дело. Совершенно случайно Тесс оказалась один на один с убийцей, который собирался убить ее, но она выстрелила первой, после чего написала рапорт об уходе и уехала из города. Вполне понятно, что человек не хотел еще раз испытывать подобное и пройти через это, оставшись в живых.
«Поэтому она в такой глуши», — сказал он себе.
Тесс рассказала о чем-то Бобби, потом потянулась, чтобы снять усталость и напряжение, а когда подошла к машине, Джейк спросил:
— Может, мне сесть за руль? Ты выглядишь усталой.
— Это служебная машина, Вилдер. А ты гражданское лицо. Не забыл?
— Хорошо. Остановимся где-нибудь перекусить?
— Нет. Я выгляжу так, что заезжать куда-то исключено. Дома есть мясо, давай приготовим на ужин шашлыки.
— Отлично! — он вспомнил, что найдена важная улика, и приободрился. — Отметим нашу маленькую удачу в надежде, что в следующий раз мы найдем преступников.
— Что же не дает мне покоя? — пробормотала Тесс себе под нос. — Нужно обязательно понять, что.
— Не ломай голову, само вспомнится, как обычно бывает.
Тесс кивнула:
— Ты прав. А сейчас самое главное — поскорее принять душ и поужинать. Потом поговорим о деле.
Они подъехали к дому.
— Покажи мне, где лежат дрова. Я начну разводить костер, — предложил Джейк, выбираясь из машины.
— Посмотри в гараже на нижней полке, — ответила Тесс. — Я пока приготовлю мясо, а потом освежусь немного.
Она быстро порезала мясо, лук, сложила в глубокую миску и залила соусом. Потом, вымывшись в ванной, переоделась.
— Я голоден, как никогда! Ничего, если я приму душ после ужина? — Джейк зашел взять миску с кусками мяса, чтобы одеть их на шампуры.
— Конечно, Джейк. О чем разговор! — ответила она, доставая из холодильника две банки с пивом, и кинула одну ему.
Тесс начала делать салат, наблюдая из кухонного окна, как Джейк вилкой проверял готовность шашлыков и потягивал пиво. Его шляпа лежала на столике, и он то и дело взъерошивал волосы. Мужчина выпачкал лицо, стоя над костром, и постоянно морщился от горячего душного пламени.
На какое-то мгновение она представила, как бы они жили, если бы он остался тут, с ней. Каждый день завтракали бы и ужинали вместе, вместе спали… В глубине души она расстроилась, так как поняла, что счастье с ним невозможно. Он скоро уедет в Сан-Диего, и она снова заживет в одиночестве.
Джейк всегда гордился, что его никто до конца не понимает. Но только не она! Она-то прекрасно знала Джейка Вилдера, знала, что должно окружать его. Опасность, риск — его постоянные необходимые спутники, как наркотик. Хотя от наркомании вылечиваются, но нужно желание, а он никогда ни на что не променяет работу, даже на любовь Тесс.
Здесь, в Крейтер Роке, он чувствует себя, как рыба без воды. Он такой сильный, смелый, мужественный и ищет применения своим качествам. Неудивительно, что наблюдательные люди не могут поверить в сказку о программисте.
Он совсем не похож ни внешностью, ни действиями на тех, кто проводит большую часть времени, возясь с программами для ЭВМ. Глядя на него, сразу вспоминаешь какой-нибудь боевик, герои которого действуют на грани жизни и смерти, и им нравится такая жизнь.
Да, у него своя работа, у нее — своя. Она сознательно ее выбрала. Ну и что, нужно кому-то делать и грязную работу. Да, она утихомиривает пьяниц и улаживает семейные скандалы. Ей это нравится. Нравятся жители города, в сущности, безобидные люди, и то, что не нужно никого убивать, даже если он и преступник. И она счастлива оттого, что за пять лет не стреляла из револьвера, а из ружья — только в воздух. И ей по душе работа шерифа, понимает Джейк это или нет!
Она задумалась и об их отношениях, так как с каждым днем убеждалась, что очень ждала его, надеялась на чудо. И вот мечта осуществилась, он — рядом.
«Черт, мне нельзя об этом думать. Нельзя привыкать к нему. Я не могу допустить, чтобы он причинил мне боль. Ведь, закончив дело, он уедет, оставив меня одну…»
Она мелко порезала салат-латук и нервно сбросила его с деревянной дощечки на большую тарелку. Тесс боялась даже представить себе, что будет с ней, когда он уедет.
«Я не переживу этого!»
Джейк прошел на кухню.
— Мое блюдо почти готово, а как твой салат?
Она очнулась от печальных мыслей и машинально посыпала приправу вместо тарелки на стол.
— Тоже готово.
— Что с тобой, Тесс? Устала? — озадаченно спросил Джейк.
— Просто задумалась. Хочешь еще пива? Лови, — она протянула вторую банку.
Джейк специально задержал свою руку на ее пальцах. Тесс постаралась освободиться, но он был сильнее.
