Она снова порылась в сумке, извлекла узорчатые индийские гольфы из чистой шерсти и натянула их повыше, чтобы не мерзли ее шишковатые коленки. Выпрямившись, Мегги поправила парик и надушила его пахнущими ванилью духами. Ей хотелось еще выпить. Головная боль так и не прошла. Мегги проглотила две таблетки аспирина и запила их водой. В эту минуту ей пришло в голову, что мистеру Хвану может не понравиться ее пристрастие к спиртному и сигаретам. Что же, это его проблемы. От некоторых вещей она не собиралась отказываться даже ради дармовой обуви.
Джина тем временем откупоривала в гостиной найденную в шкафу бутылку бренди. Она жалела, что Стенли отсутствует и пропускает возможность насладиться обществом Мегги. В последнее время все почему-то получалось вкривь и вкось. Джина с нетерпением ожидала наступления Рождества, которое надеялась провести с самыми близкими людьми — Мегги и Стенли. Но теперь ей придется отмечать праздник со Стенли и его матерью.
Джина заметила, какими глазами тетка смотрела на нее на кухне, — будто взвешивая что-то и оценивая, словно осуждая. Но Джина знала, что Мегги никогда не станет осуждать ее.
— О, ты разожгла камин! — заметила тетка, появляясь на пороге гостиной. — Очень мило с твоей стороны.
— Из-за камина я и выбрала эту квартиру, — пояснила Джина, протягивая Мегги пузатый бокал, на три четверти наполненный бренди. — Камин, как ты знаешь, создает дополнительный уют.
— Терпеть не могу это слово, — поморщилась Мегги. — Уют— это для стариков, до смерти боящихся сквозняков. — Она понюхала бренди и отпила добрый глоток.
— А мне нравится, когда в доме уютно, — возразила Джина. — Это очень приятно и создает ощущение безопасности.
— Безопасности! — фыркнула Мегги. — Ты прячешься за слова. И я подозреваю, что точно так же ты прячешься от жизни, укрывшись здесь, в этой арендованной квартире. Кстати, в ванной у тебя идеальный порядок, — похвалила она. — Интересно, сколько времени ты тратишь на поддержание подобной чистоты?
— Много, — мрачно ответила Джина, недовольная поворотом беседы. Иногда тетушка все же действовала ей на нервы.
— А как продвигается твоя внештатная деятельность? — поинтересовалась Мегги, внимательно глядя на племянницу.
— Я еще не нашла подходящую тему. Не было времени, — нахмурилась Джина.
— Да, понимаю, — задумчиво произнесла Мегги. — Все свое время ты тратишь на уход за домом. Эта квартира так вылизана, что… мне становится плохо. Если ты еще скажешь, что сама печешь хлеб или пироги, меня стошнит.
Джина вспыхнула, но не стала защищаться. Взглянув на нее, Мегги сердито поставила бокал на стол.
— Ты пропускаешь занятия в университете, — произнесла она тоном обвинителя. — Не пытайся лгать мне! Ты не собираешь материалы для телепередач. У тебя проблемы со Стенли… Джинни, что ты себе думаешь? Только не рассказывай всю эту чушь относительно создания домашнего очага. Я ничего не имею против убежденных домохозяек. Уют в доме для них — предел мечтаний, и они вправе жить, как хотят. Но ты-то! Куда подевалась твоя творческая жилка? Когда ты последний раз работала головой? А когда последний раз покупала новую пару туфель? Или платье? Шарф, в конце концов? — сердито спросила Мегги. — Ответь мне! Я хочу знать, что здесь происходит. Если для этого понадобится отказаться от поездки в Гонконг к мистеру Хвану, я откажусь. Найду другого кретина. Ты — самое дорогое, что у меня есть, Джинни. Я вижу, что ты несчастна. Я поняла это, едва переступив порог. Когда ты последний раз самостоятельно принимала решение? — поинтересовалась Мегги, хотя ей больно было видеть испуганное выражение на лице племянницы и не хотелось разговаривать с ней в подобном тоне.
Джина сидела, сжавшись в комок, обхватив руками колени.
— Не знаю, Мег, — прошептала она. — Я уже ничего не понимаю и чувствую себя выбитой из колеи. Как мне вернуться в правильное русло? Подскажи, Мегги. Помоги мне!
— Ну нет! — воскликнула та. — Тут я тебе не помощник. Создавшуюся ситуацию сможешь распутать только ты сама. Я могу лишь выслушать тебя, а ты сама примешь решение и сделаешь выбор.
— По-твоему, пора прекращать все это?
— Только если ты сама созрела для разрыва.
— В том-то и дело, — вздохнула Джина. — Я не знаю…
— Послушай, Джинни, мы все время от времени заходим в тупик. Но в этом есть свой положительный момент. Как можно испытать радость успеха, если не знаешь горечи поражения? Поступай так, как считаешь нужным, как подсказывает тебе сердце. — Мегги постучала пальцем по левой стороне груди. — Весь мир у твоих ног, и ты являешься частью его. Но и внутри этой квартиры ты создала свой мир. Если он устраивает тебя — прекрасно! Если же нет — не останавливайся на достигнутом. Никогда не останавливайся. Я учила тебя этому всю жизнь. Потому что в тот момент, когда ты успокоишься, ты возненавидишь себя… Ладно, это долгий и трудный разговор. Лучше скажи, ты познакомилась здесь с кем-нибудь?
Джина рассказала о Мейбл и Рози.
— Кроме них я практически никого не знаю. Хотя могла бы познакомиться с другими людьми, если бы посещала университет чаще, — потупилась она.
— Твоя Рози напоминает мне героиню одного старого фильма, — заметила Мегги. — Она что, действительно настолько предана семье?
Джина улыбнулась.
— Представь себе! Вообще-то она замечательный человек. И Мейбл тоже. К сожалению, у меня с ними нет ничего общего. Сначала я пыталась стать похожей на них. Возможно, в этом и заключается моя ошибка. Но Стенли так восхищался ими обеими! По разному поводу, конечно. Чтобы угодить ему, я старалась объединить в себе положительные качества и Рози, и Мейбл.
Мегги усмехнулась. Почему женщины всегда испытывают потребность угодить мужчинам? Почему они постоянно ставят себя на второе место? Наверное, мы с детства запрограммированы на подобное поведение, вздохнула Мегги.
— А что ты можешь сказать о Стенли сейчас, когда пожила с ним? — поинтересовалась она.
— Ну, пришлось, конечно, пройти через определенный период взаимного привыкания, — сказала Джина. — Но я люблю его. И что самое замечательное — он любит меня.
— Я так понимаю, что и в постели твой Стенли не из последних?
— Ты угадала.
— Кстати, я слыхала, что у низеньких восточных мужчин соответственно маленькие… То есть, я хочу сказать, что у них недостаточно хорошо развиты… Ну, ты понимаешь! — раздраженно закончила Мегги.
— Думаю, все это из области мифов, — пожала плечами Джина. — Когда придет время, сама узнаешь. Не исключено, что подобные сведения исходят от женщин, которые просто не умеют получать удовольствие в постели, — улыбнулась она и добавила, желая изменить тему разговора — Есть хочешь?
