— Войдите!
Я встала, направляясь к выходу, но он остановил меня:
— Это Элейн.
Она вошла и с удивлением посмотрела на меня:
— Здравствуйте, мисс Джонс.
— Добрый день, миссис Лэнгли, — ответила я.
— Ради Бога, оставьте эти формальности, — вмешался Брет. — Зовите друг друга просто: Элейн и Трейси.
Мы улыбнулись друг другу, и я заметила, как привлекательно она выглядит без очков. Должно быть, она послушалась Брета и стала носить контактные линзы. Может быть, он даже заплатил за них. Бледно-розовый легкий костюм удачно гармонировал с ее светлыми волосами. Босоножки, сумочка и перчатки были белого цвета, и даже после утомительного похода по магазинам Элейн выглядела бодрой и свежей, как после хорошего сна. Взглянув на ее безупречно уложенные волосы, я почувствовала себя неловко за свои раскрасневшиеся щеки и тусклое, старушечье одеяние — темно-синюю юбку и затрапезную белую блузку, застегнутую под самое горло.
Ее сумки раздулись от покупок, и она со вздохом опустилась на стул Брета.
— Ноги гудят! — простонала она.
— Судя по всему, твои усилия не прошли даром, — снисходительно улыбнулся он. — Ты все купила? — Он повернулся ко мне: — Я сегодня отдал Элейн свою машину. Утром она завезла нас с Колином в школу, а сейчас отвезет вас домой.
— Да, я не только твоя экономка, Брет. Я еще и твой шофер. Пожалуй, стоит потребовать прибавку к жалованью.
Они с улыбкой посмотрели друг на друга, и Брет ответил:
— Если хорошо попросишь, может быть, и получишь.
Я сжала кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони.
— Я купила все, что хотела, для нас обоих, — отчиталась Элейн.
Он еще не надел кольцо на ее палец, а они уже вели себя как давно женатая супружеская пара.
— Я купила себе платье, — продолжала Элейн, — а тебе две рубашки: одну строгую, а другую немного фривольную — надеюсь, я не ошиблась с размером, — она назвала размер, и он кивнул, — две пары носков и две пары…
Он быстро остановил ее:
— Не нужно вдаваться в подробности. Я и так знаю, что ты хочешь сказать. — Он взглянул на меня. — Не забывай, здесь находится очень юная леди.
«Ну вот, опять, — подумала я. — Маленькая девочка, очень юная леди. Господи, я взрослая женщина — глаз у него, что ли, нет?»
— Мне пора идти, — поднялась я со стула. — До свидания, Элейн.
— До свидания, Трейси. Рада была увидеться. Я слышала, вы поранили руку?
— Она уже почти зажила, спасибо. Остался огромный шрам, но, говорят, он со временем пройдет.
Брет проводил меня до двери.
— По поводу этого чека, Трейси… если я возьму его, вы останетесь без отпуска?
— Да, но вы должны его взять. Я настаиваю, ведь вина на мне. А вы сами мне говорили, что надо вести себя более ответственно, вот я и стараюсь следовать вашему совету.
Он покачал головой, не зная, что ответить, и взъерошил мои волосы, словно ребенку. Я ушла, почувствовав себя на два фута выше ростом.
Я не видела Уэйна до следующего вечера, когда он неожиданно пришел ко мне.
— Дайны нет дома, — сразу же сообщила я.
— Да? Но, вообще-то, я пришел к тебе.
— Какая приятная неожиданность — мой жених пришел ко мне в гости!
Он рассмеялся и чмокнул меня в щеку.
— Хочу спросить тебя кое о чем. — Он усадил меня к себе на колени. — Сколько еще продлится наша… э… помолвка, Трейси?
— А что, ты уже хочешь ее разорвать?
— Что за вопрос ты задаешь будущему мужу?! — снова рассмеялся он.
Его слова прозвучали так решительно, что я нахмурилась:
— Но ты ведь не будущий муж?
— Нет, нет, птичка, перестань хмуриться. — Он оглядел меня с головы до ног. — Но все равно ты такая аппетитная штучка — шелковистые волосы, огромные голубые глаза. Неудивительно, что «золотой мальчик» на тебя запал.
— Не говори глупости, Уэйн. Всем известно, что он собирается жениться на Элейн. И судя по некоторым подробностям, которые они при мне обсуждали вчера у него в кабинете, долго ждать не придется.
— Стань наконец взрослой, птичка! Мужчина может быть помолвлен с одной женщиной, но при этом увлечься другой, особенно такой, как ты. И что он делал, когда ты пришла к нему в кабинет? Успокоил тебя поцелуем? Убери, пожалуйста, эту довольную улыбку со своего лица. Я думал, в нем заговорит совесть после всего того, что он наговорил тебе на собрании. Ну, скажи дяде, он тебя поцеловал?
— Не твое дело, — встала я с его коленей.
— Мое. Я же твой жених.
— Если ты будешь продолжать в том же духе, Уэйн, нам придется разорвать наш договор. — Я начала снимать с пальца кольцо.
— Нет, нет, птичка, оставь его! Ради себя и ради меня.
— Ради тебя?
— Да, — смутился он. — Дело в Дайне, Трейси. Она — та еще штучка, ты была права.
— Трудности, да? Я предупреждала тебя, что у нее много поклонников. Но что изменится, если мы продлим нашу помолвку?
— Ну, я думал, может… она станет меня ревновать.
— Значит, теперь ты хочешь, чтобы я тебе подыграла? Но, Уэйн, она же моя лучшая подруга!
— Знаю, что прошу у тебя слишком многого, Трейси, но это ненадолго. Еще несколько недель? А?
Я задумалась.
— Ну хорошо, продлим помолвку до конца семестра. Устроит?
— Большое спасибо, Трейси, — поблагодарил он и вскоре ушел домой.
Через несколько дней меня вызвали к директору. Не могу ли я, спросила секретарь, зайти к нему во время утреннего перерыва?
— Садитесь, мисс Джонс. — Не поднимая головы и указав мне на стул, Хардвик продолжал писать, когда я вошла.
Я теребила ручку сумочки, недоумевая, зачем он меня пригласил. Ждать пришлось недолго. Он отложил ручку, откинулся на спинку стула и принялся молча меня рассматривать. Я поправила волосы, думая, что они растрепались. Я чуть не оторвала верхнюю пуговицу на блузке, положила ногу на ногу. Господи, скорей бы он заговорил!..
Он взял в руки письмо.
— Я отправил фирме письмо с объяснениями по поводу того просроченного фильма, мисс Джонс. Я выдумал все возможные для вас оправдания, так что сердце даже самого непробиваемого делового человека должно было растаять, — улыбнулся он. — Они сообщили, что фильм уже вернули, и, учитывая все описанные в моем письме обстоятельства, они готовы сократить размер штрафа на три четверти от предполагаемой суммы.
Мне хотелось сказать, что мой чек как раз покрывает эту сумму, но он остановил меня:
— Я еще не закончил. Я обдумал этот вопрос и решил: я не могу позволить члену персонала, кем бы он или она ни были, остаться без отпуска в качестве наказания за проступок, совершенный в результате вполне человеческой ошибки, поэтому я выплачу штраф из школьных фондов.
