Нэнси прислушалась к себе.
– Пожалуй, я бы выпила чего-то, только не очень крепкого.
Бен кивнул.
– Мартини с содовой будет в самый раз. Минутку!
Пока Бен колдовал у бара, Нэнси сидела с опущенным взглядом, сплетенными пальцами и комком в горле. Забота Лайзы и Бена слишком контрастировала с тем, как обращается с ней их сын.
Вскоре Бен вернулся с большим, до половины наполненным бокалом, который подал Нэнси.
– Благодарю, – сказала та.
– Выпей, детка, и успокойся. Поверь моему опыту, все у вас наладится. Просто дай Джею срок, а уж потом…
– Для чего мне срок? – вдруг раздался голос того, о ком шла речь.
Подняв голову, Нэнси вздрогнула так сильно, что едва не расплескала содержимое бокала: в распахнутых, ведущих на террасу дверях гостиной стоял Джей, держа на руках Кэт. Та обнимала его за шею, с томным видом склонив голову на плечо.
Лайза ахнула.
Бросив на нее взгляд, Джей повернулся к Бену.
– Так для чего мне нужен срок? – Вопрос был задан довольно хмуро.
Бен тоже помрачнел, глядя на них с Кэт.
– Чтобы ты во всем разобрался и поступил как должно. Хотя, вижу, тебе не так-то просто будет это сделать.
Джей посмотрел на Кэт и тут же перевел взгляд на Лайзу.
– У нас произошел несчастный случай: Кэт оступилась и растянула сухожилия, сама идти не может.
Только после этого Джей взглянул на Нэнси, которая в эту минуту была белее полотна.
– Ах какое несчастье! – воскликнула Лайза. При этом в ее голосе было больше подозрительности, чем сочувствия. – Сынок, скорей неси Кэт наверх, я наложу ей холодный компресс.
– Да, дорогой, отнеси меня в спальню, – промурлыкала Кэт.
Джей с непроницаемым видом направился с ней в коридор. Лайза поспешила следом. А Нэнси, глядя всей процессии вслед, скрипнула зубами.
В гостиной надолго воцарилось молчание. Нэнси пыталась прогнать подступавшие к глазам слезы, а Бен о чем-то мрачно размышлял. Наконец он со вздохом констатировал:
– Жизнь Джея сложнее, чем я думал.
Нэнси, сердце которой болезненно сжималось, удивленно посмотрела на него.
– Неужели вы не знали, что у Джея роман с Кэт?
– Хм, на мой взгляд, это у Кэт роман с Джеем.
– Какая разница… – Нэнси поднесла бокал к губам и разом выпила почти весь коктейль. Затем медленно произнесла: – Для меня это одно и то же.
– А для меня нет.
Нэнси вновь вздрогнула, потому что последняя фраза принадлежала не Бену, а Джею. Тот вошел в гостиную тихо как кошка, поэтому его появление осталось незамеченным.
– Так вот, – продолжил он, глядя на Нэнси, – независимо от того, что ты думаешь о Кэт – или о наших с ней отношениях, если угодно, – я хочу кое-что сказать тебе. И очень хорошо, что это услышит еще и мой отец. – Джей коротко взглянул на Бена и тут же вновь повернулся к Нэнси. – Ты человек хоть и импульсивный, но одновременно рассудительный. Уж не знаю, как в тебе уживаются оба этих качества, но присутствие последнего вселяет в меня надежду, что ты здраво отнесешься к моему предложению. Лично я считаю его единственно возможным выходом из возникшей ситуации.
Тут Джей сделал небольшую паузу, и Нэнси воспользовалась ею, чтобы допить остатки коктейля, после чего поставила бокал на столик. Затем, не желая выглядеть перед Джеем испуганным кроликом, заставила себя спросить:
– В чем же суть твоего предложения?
Джей прямо посмотрел на нее.
– Она предельно проста и заключается в том, что нам с тобой следует пожениться… как, собственно, мы когда-то и собирались.
Дальнейшее удивило не только Бена и Джея, но и саму Нэнси, которая почему-то словно начала воспринимать все со стороны. Так она увидела себя вскакивающей с дивана, бросающейся сквозь распахнутые двери на террасу, сбегающей по ступенькам и несущейся куда-то в темноту сада. Ее хлестали ветки, дорогу преграждали кусты, но она продиралась сквозь них, продолжая двигаться вперед.
Однако далеко удрать ей не удалось.
– Нэнси! – раздалось сзади. – Стой! Остановись, говорю!
Это был Джей.
Она прибавила ходу, но не более чем через минуту была схвачена за руку.
– Да стой же! – выдохнул Джей, не отпуская ее запястья.
– Отстань! – сердито крикнула Нэнси.
– Это весь твой здравый смысл? Куда тебя понесло, скажи на милость? Не вырывайся, ничего у тебя не получится. Попалась, теперь все – не отпущу… Что за дурь на тебя нашла? Спокойно разговаривали – и вдруг на тебе, вскочила и помчалась!
– Что тут особенного… – пропыхтела она, пытаясь вытащить руку из цепких пальцев Джея. – Свежим воздухом подышать нельзя? Бекки и Деннис спокойно спят. В случае чего Лайза и Бен присмотрят за ними. Разве я не вправе немного прогуляться?
– Одной гулять небезопасно!
– Тебе-то что за дело до того, одна я или нет? И потом, это ведь твой сад, что здесь может случиться!
– Ошибаешься, золотце, это уже не мой сад, – насмешливо возразил Джей. – Ты проникла на территорию соседней виллы, в данный момент пустующей. И здесь тебя могут поджидать сюрпризы. Так что хоть я и признаю твои права, однако намерен сопровождать тебя во время этой прогулки.
Поняв, что ей не удастся высвободить руку, Нэнси вздохнула и прекратила сопротивление.
– Вот это другое дело, – удовлетворенно заметил Джей. – А сейчас я все-таки хотел бы услышать твои соображения относительно моего предложения.
Она подняла лицо.
– Прости, но я не верю, что ты в самом деле хочешь жениться на мне.
– Но я хочу, чтобы у Бекки и Денниса была нормальная семья, с папой, мамой… и все такое. С бабушкой и дедушкой, наконец. Чтобы это произошло, мы с тобой должны пожениться.
– У Бекки и Денниса есть один дедушка, пока с них довольно и этого.
– Имеешь в виду Уильяма, своего отца?
Нэнси молча кивнула.
– Кстати, во время последнего телефонного разговора у меня сложилось впечатление, будто Уильям знает о том, кто является отцом твоих детей. Это так?
Джей пристально вглядывался в ее лицо, ожидая ответа, поэтому она произнесла:
– Мы с ним никогда не обсуждали эту тему, но уверена, что он догадывается. Впрочем, внешность Бекки и Денниса говорит сама за себя, не так ли?
– Верно. – Джей не смог сдержать самодовольной улыбки.
Нахмурившись, Нэнси отвернулась.
– В хорошенькой атмосфере придется расти Бекки и Деннису – в семье, где мама и папа терпеть друг друга не могут!
– Что я слышу! – воскликнул Джей. – Ты не можешь меня терпеть? Интересная новость… А ведь еще сутки назад ты совсем иначе смотрела на меня. И даже отвечала на поцелуи.
Он взял Нэнси за плечи и властно притянул к себе. Теперь если бы даже она захотела высвободиться, из этого ничего бы не вышло.
