— Ремонт крыш? — изумленно переспросила Криста, когда машина тронулась с места.
— Ммм… У Мег есть небольшая ферма за городом. Во время сильного урагана ветер снес почти половину черепицы с крыши дома. Мег упала и сломала ногу, когда пыталась починить крышу.
— Что? — воскликнула ошеломленная Криста. — Но ей, наверно, далеко за шестьдесят…
— Ей семьдесят один, — сухо поправил Дэниел.
— Ради всего святого, что заставило ее саму взяться за работу? Почему она никого не пригласила?
— Потому что здесь это не принято, — сказал Дэниел. — Местные жители очень независимы, и гордятся этим. Им приходится быть такими, но в случае с Мег… Овощи, которые она выращивает, не приносят ей большого дохода, а она слишком горда, чтобы попросить кого-нибудь о помощи.
— Но она могла разбиться, — возразила Криста, придя в ужас от одной мысли, что она сама попыталась бы сделать подобный ремонт на крыше своего дома.
— Мы припаркуем машину здесь, — сказал Дэниел, сворачивая на обочину. — Спортивный магазин всего в нескольких ярдах отсюда…
— Я не такая уж беспомощная, — возмутилась Криста. — И могу преодолеть пешком расстояние в несколько улиц.
— Сегодня довольно прохладно, дует пронизывающий ветер. Ты одета неподходяще для такой погоды, — заметил Дэниел. — Но не то, чтобы ты выглядела плохо, — мягко добавил он. — Очень неплохо. Этот цвет идет тебе… От Армани? — добавил он, кивнув на костюм.
Криста удивилась. Брючный костюм цвета спелого персика был одним из ее любимых нарядов и очень шел ей, но почему-то она не ожидала, что Дэниел узнает кутюрье.
— Совершенно верно, — мрачно подтвердила она.
У нее появилось желание подтрунить над ним, спросив, как он узнал имя модельера, но что-то удержало ее.
Что? Может быть, она подозревала… боялась, что столь широкие познания в области моды могли быть связаны с близкими отношениями с какой-то женщиной?
Пирс был хорошо осведомленным человеком, знал всех модных дизайнеров, следил за новыми направлениями в моде. Когда они с Лаурой начали встречаться, он настоял, чтобы она полностью изменила свой имидж.
— Он говорит, что я должна носить только натуральные ткани, шелк, кашемир, — говорила Лаура Кристе, страшно краснея от подобных признаний. — Он говорит, что нет ничего более возбуждающего, чем прикосновение нежного шелка к женской коже.
Лаура, также по его настоянию, подстригла свои прекрасные длинные волосы по последнему слову моды в самом престижном салоне Лондона. Его заслугой были и последовавшие за этим посещения уроков по макияжу.
Но, ни одно из этих средств, по-видимому, не сделало из Лауры той женщины, какой он хотел ее видеть, и, конечно же, не помешало ему завести роман за ее спиной после свадьбы.
— Очнись, — тихо произнес Дэниел. — Нет, я не собираюсь допытываться, — добавил он, когда она устало, посмотрела на него. — Когда ты захочешь, чтобы я знал, ты скажешь мне… Я надеюсь. Понимаешь, Криста, я не такой, как ты. Я умею верить… и доверять…
Криста открыла, было рот, чтобы опровергнуть его замечание, но тут же закрыла его.
Если бы это было так легко, уныло подумала она, когда Дэниел, выбравшись из машины, обошел ее, чтобы открыть ей дверцу и протянуть руку, помогая выйти из «лендровера».
Спортивный магазин оказался довольно просторным и веселым местом, заполненным ярким туристским снаряжением, с улыбающимися продавцами, пышущими здоровьем. Девушка демонстрировала тренажер женщине с двумя детьми. Другой продавец, мужчина, обладатель впечатляющих мускулов, направился к ним.
Криста молча, слушала, пока Дэниел объяснял, что им нужно. Она ожидала увидеть куртку мрачной расцветки, из грубого толстого материала, но вместо этого молодой человек вынес легкую ветровку необычайно яркого желтого цвета.
— Этот цвет хорошо заметен с вертолета и облегчает поиски в горах спасательным группам, — объяснил Дэниел.
Криста поморщилась, но с облегчением подумала, что хоть перспектива потеряться в горах ей не грозит.
Через полчаса, когда они вышли из магазина, у Кристы было все необходимое: ветровка, плотные, хорошо защищающие ноги брюки, толстые носки, куртка с теплой подкладкой и ботинки.
— Теперь, когда ты полностью экипирована, мы можем уже завтра утром совершить наше первое восхождение… — Дэниел усмехнулся, услышав тяжелый вздох Кристы.
Они остановились, поджидая старую женщину, с которой уже встречались сегодня утром.
— Я только хотела поблагодарить тебя за то, что ты для меня сделал, — смущенно сказала она, не обращая внимания на присутствие Кристы. — В общем-то, в этом не было необходимости. Я могла бы сама справиться с ремонтом… Алан Джонс сказал, что мне не нужно оплачивать счет, — добавила она, пристально посмотрев на Дэниела. — Я не люблю быть перед кем-то в долгу…
— За добро платят добром, Мег, — просто сказал Дэниел.
— Это правда, но я не оказывала тебе никакой услуги…
— Пока не оказывала, — согласился Дэниел. — Но надеюсь, что окажешь. Это касается моего козла, ему стало так одиноко. Ты держишь коз…
— Ты хочешь, чтобы я забрала его у тебя? Ну что ж, я думаю, что смогу… — согласилась Мег. — Но я не хочу брать милостыню даже от тебя. Я не хочу, чтобы другие оплачивали мои счета. Я смогу взять твоего козла только в конце этого месяца, приводи его в последних числах.
— Заметано, — согласился Дэниел с улыбкой. — В конце месяца.
— Ты хочешь избавиться от Клеренса? — спросила Криста, когда Мег ушла. Она все еще находилась под впечатлением от этого диалога, медленно усваивая сказанное. Было совершенно очевидно, что Дэниел оплатил счет по ремонту крыши Мег.
Но, ни Пирс, ни Дэниел — тот Дэниел, каким она его себе представляла, — не были способны на столь благородный поступок.
Она почувствовала, как на сердце стало необычайно тепло и радостно. Криста испытывала невероятное облегчение, словно с ее плеч свалилась непосильная ноша, и где-то внутри растаял ледяной панцирь, сковывающий душу. Ей хотелось парить от необычайной легкости тела, ставшего вдруг невесомым. Ей хотелось петь, смеяться, прыгать от радости…
— Я думаю, что ему пришло время обзавестись новым домом, — ответил Дэниел. — Ему будет веселей в компании, а кроме того…
— А, кроме того? — подзадорила его Криста, блеснув глазами и зарумянившись.
— Кроме того, я не могу допустить, чтобы он каждый раз пугал тебя до полусмерти, заставляя бросаться в мои объятия, — мягко сказал Дэниел.
Его глаза, подумала Криста, затаив дыхание, светятся живым огнем, когда он счастлив… возбужден.
