– О дорогая! Уэнделл отправлял меня в сказочный круиз! – Гвендолин положила сигарету в хрустальную пепельницу. – Это мечта! Мы путешествовали от Сан-Франциско до Анкориджа. Великолепно! Но разумеется, больше всего меня поразила погода. – Она понизила голос, словно хотела поделиться каким-то большим секретом: – Я то и дело появлялась в новых мехах. Кстати, до отплытия я купила себе дивную лисью шубу почти до пят. – Гвендолин провела по подбородку пальцем с красным ногтем. – А знаете, Мюриэл, – продолжила она, – там было столько свободных мужчин… Если хотите, чтобы Амелия нашла себе подходящую пару, непременно отправляйтесь в круиз. – С этими словами Гвендолин одарила их лицемерной улыбкой и выплыла из дамской комнаты.
Амелия посмотрела ей вслед.
– Ты веришь этой женщине? – спросила она у матери.
– Иногда. Амелия вздохнула:
– На твоем месте я бы не поверила ни единому ее слову.
– Не спеши с выводами, дорогая. Кажется, круиз – именно то, что нам нужно.
– Нет уж, позволь мне говорить прямо, – заявила Амелия с заднего сиденья автомобиля. – Ты заказала билеты на круиз, даже не спросив меня?
– Именно так, – спокойно ответила Мюриэл. – Дон! Смотри на дорогу, ради Бога!
Устало закрыв глаза, Амелия откинула голову на спинку сиденья, обтянутого темно-красной кожей. Этот запах напомнил ей о другой машине и о звездном небе у нее над головой.
– Кого это, черт возьми, принесло к нам в час ночи? – сердито вскричал Дональд.
Его восклицание оторвало Амелию от воспоминаний. Она вгляделась в темноту, но различила лишь неясные тени.
– Не выходи из машины, Дон, – посоветовала Мюриэл. – Звони 911.
– Замолчи, Мюриэл! – прикрикнул на нее Рендалл. – Ты начинаешь действовать мне на нервы.
Амелия увидела, как дверца длинной низкой машины открылась и водитель, заметивший фары их автомобиля, вышел на дорогу.
– Кейси! – закричала Амелия. – Это Кейси!
Дон Рендалл вышел из машины, широко улыбаясь.
– Кейси! Надо же, Кейси Иган! Глазам своим не верю. – Он пожал руку Кейси. – Сколько лет, сколько зим!
– Да уж, несколько лет прошло. – Кейси старался смотреть на Рендалла и не коситься в сторону выбиравшейся из машины Амелии.
– Амелия, детка, – позвал Дон, не выпуская руки Игана, – иди сюда, поздоровайся!
Кейси видел, как Амелия, шагнувшая было к ним, внезапно остановилась, словно наткнулась на невидимое препятствие. Несколько мгновений она, замерев, стояла на месте.
– Амелия, иди же сюда! – еще раз позвал Дон. Схватив дочь за руку, он потянул ее к себе. – Вы, кажется, знакомы?
У Кейси был такой вид, будто Дональд ударил его в солнечное сплетение. Причем сильно ударил.
– Не уверен, – наконец пробормотал он. – Думал, что знакомы, но теперь не уверен… – Голова у него шла кругом: перед ним была Амелия и вместе с тем не она, а зрелая женщина, твердо знающая свое назначение в жизни. У нее была роскошная одежда. И прическа изменилась. Амелия убрала волосы с идеально накрашенного лица. Да, теперь все встало на свои места. Внезапное исчезновение девушки, нежелание Дайаны отвечать на вопросы о ней, неожиданное сообщение Мэтта о том, где она находится. Черт, как же быстро все произошло!
– Дон! Боже мой, – донесся сварливый голос из машины, – не собираешься же ты держать меня тут всю ночь!
– Извини, дорогая. – Дональд махнул рукой в сторону дома. – Кейси, пожалуйста, отведите мою дочь домой, а я позабочусь о жене.
Амелия не знала, что и думать, не понимала своих чувств. Она столько раз представляла себе встречу с Кейси, причем каждый раз по-разному, но ей и в голову не приходило, что он будет смотреть на нее как на незнакомку.
– Что же вы стоите на улице? – спросил Дон, подводя к ним жену.
Кейси стиснул зубы. Ему хотелось провести хоть несколько минут наедине с Амелией. Он любил и уважал Дональда Рендалла, но сейчас ему было не до светских разговоров. Тем не менее Кейси любезно улыбнулся.
– Надеюсь, вы извините меня, мистер Рендалл, но я приехал в город несколько часов назад для того, чтобы поговорить с Амелией. Мне сказали, что вы на вечеринке, и я решил подождать.
Мюриэл холодно улыбнулась:
– Все хорошо, мистер?..
– Прошу прощения, – сказал Дон, переводя недоуменный взор с Амелии на Кейси. – Мюриэл, это Кейси Иган, владелец «Игансоу инк.». Кейси, это моя жена Мюриэл. – Он обратился к жене: – Помнишь, я подписал большой контракт с сетью отелей «Грин Гейблз», дорогая? За это нам надо благодарить нашего гостя. Кейси лишь махнул рукой.
– Я всего лишь назвал кое-кому ваше имя.
– Этого оказалось достаточно. – Дон направился с женой к дому. – Думаю, надо оставить вас наедине, – понимающе улыбнулся он. – Кажется, Кейси хочет что-то сказать нашей дочери.
Амелия со смешанными чувствами смотрела вслед родителям. Этого мгновения она ждала очень долго. Наступил ее звездный час. Она посмотрела на Кейси и чуть не разрыдалась. Она думала, что он забудет и предаст ее, рассердится. А вышло, что Кейси…
– Почему, Амелия? Почему ты так поступила с нами?
Она удивленно заморгала. Амелия размышляла о том, что он может сказать ей, но такие слова и в голову не приходили.
– Почему я сделала… что?
– Почему не сказала мне о своем намерении? Почему уехала, не сообщив мне? Почему не позвонила и не сообщила, что с тобой все в порядке?
Амелия с трудом сдерживала слезы. Неужели Кейси не рад тому, что она так изменилась?
– Я должна была пройти через это одна, – прошептала Амелия, надеясь, что он поймет.
Мрачно посмотрев на нее, Кейси коснулся ее волос.
– Ты стала другой.
– Не совсем.
– У женщины, которую я знал, были волосы другого цвета и, – он погладил мягкие светлые пряди, – она никогда не открывала лица. Я ни разу не видел Амелию в вечернем платье. Она никогда не появлялась на людях без крайней необходимости. Та Амелия жила в небольшом доме, а не в огромном особняке на берегу реки. – Кейси заглянул ей в глаза. – Так что же ты сделала с моей Амелией?
– Перестань! – воскликнула она. «Это неправильно! Несправедливо! Он должен радоваться за меня. Ему следовало сказать, какая я красавица, и заключить меня в объятия». – Ты пугаешь меня.
– Это ты напугала меня.
– Не понимаю, почему ты так ведешь себя. – Амелия обхватила себя руками. – Я думала… Надеялась, что ты поймешь. Я не хотела, чтобы ты чувствовал себя обязанным. Мечтала вернуться к тебе другой… – Она отошла в сторону, а потом посмотрела на него полными слез глазами.
Но, увы, рана в сердце Кейси была слишком свежа, чтобы он мог разделить ее боль.
– Почему? – еще раз спросил он.
– Я хотела стать красивой для тебя.
