– Кто это? – спросила Лейси. – Твоя знакомая?
– Ну да.
– Красивая. И сразу видно, что денег куры не клюют. Она из богатой семьи, верно?
– Из очень богатой, – подтвердила Памелла, вытирая испарину, выступившую на лбу. – Пойдем домой, Лейси. Рабочий день окончился.
Она проснулась от громкого стука. В комнате было так темно, что первые несколько секунд Памелле казалось, будто она ослепла.
Который же сейчас час?
Она протянула руку и включила ночник. Спальня озарилась ярким электрическим светом, который разогнал по углам тени ночи.
Памелла прислушалась, борясь с тошнотворным страхом. Ей даже вспомнился Джастин и его голос: «Ты не боишься ночевать здесь одна?» Что она тогда ему ответила? Что дом надежно защищен и полиция приедет сразу же, как только сработает сигнализация?
Сердце Памеллы замерло: а включила ли она эту самую сигнализацию, когда уходила спать?
– Ужас, ужас… – забормотала Памелла, выбираясь из-под одеяла.
Она никак не могла вспомнить, что делала перед сном. Встреча с Молли, о которой она думала весь вечер, выбила Памеллу из колеи. Она с трудом поборола искушение забаррикадировать дверь спальни.
Не сходи с ума! – приказала она себе, но колени ее все равно предательски подгибались.
– Итак, сигнализация… Все-таки включена или же нет?
Памелла готова была поклясться, что нажала на заветную кнопку и набрала код машинально. Она ответственно относилась к своей безопасности и, прежде чем ложиться в постель, проверяла, заперты ли двери и закрыты ли окна внизу.
Конечно, о том, что в доме Стивена Слоана живет одна-одинешенька его дочь, было известно всем соседям. Слухи могли дойти и до какой-нибудь шайки грабителей. А вдруг они решили явиться под покровом ночи, чтобы забрать у мисс Слоан все самое дорогое, что у нее есть?
Памелла быстро огляделась. Если все так, как она предполагает, то воров ждет большое разочарование. В доме нечем поживиться. Памелла не хранила в особняке наличные. Она оставляла лишь немного на всякие мелкие расходы, а остальное лежало на счете. Что же касается «самого дорогого»… Памелла криво улыбнулась, невольно сравнив себя с героиней какого-нибудь женского романа. В книгах самым дорогим для женщины конечно же всегда являлась честь.
О какой чести может идти речь, если Памелла нагло обрабатывает мужчину, который ей уже даже не нравится, дабы выйти за него замуж и обеспечить себе безбедное существование?
И все же быть изнасилованной, а быть может, и убитой впоследствии грязными воришками, Памелла не хотела. Поэтому она схватила тяжелую медную статуэтку, изображавшую задумчивую читательницу с раскрытой книгой в руках, и тихонько подкралась к двери.
Пытаясь унять тяжелое сбивчивое дыхание, Памелла снова начала прислушиваться. Ни звука. Простояв так минут пять, которые ей показались вечностью, она начала сомневаться: а действительно ли что-то где-то грохнуло или ей просто это почудилось спросонья?
Памелла осторожно отворила дверь и вгляделась в темноту. На лестничной клетке вроде бы никто не прятался. Возможно, незачем паниковать?
Она вышла из комнаты, придерживая одной рукой дверь, чтобы спрятаться в случае опасности. И тут внизу снова что-то упало и, судя по звуку, разбилось вдребезги.
Памелла с трудом заставила себя остаться на месте, понимая, что грабители находятся внизу.
Что же делать? Как поступить? Крикнуть им, что она дома и вызывает полицию? А что, если они плюнут на угрозы и успеют выломать дверь прежде, чем Памелла дотронется до телефонной трубки?
Сердце колотилось, как сумасшедшее. Памелла была уверена, что его стук слышен даже внизу. Решив, что безопаснее все же остаться в комнате, а статуэткой воров не остановить, она прошмыгнула в свою комнату, заперла на хлипкий замок дверь, которую при желании можно было выбить ударом ноги, и кинулась к телефону. Почему-то она машинально набрала номер семьи Беннет, не отдавая себе в этом отчета. И, только когда услышала сонный голос Джастина, поняла, куда попала.
– Ты не спишь? – свистящим шепотом спросила она.
– Памелла? – удивился он. – Что случилось? Или ты не смотрела на часы?
– Признаться, не смотрела.
– Сейчас три часа ночи!
– Джастин, мне все равно, сколько времени, – простонала Памелла, со страхом поглядывая на дверь и прислушиваясь. – У меня в доме воры. Умоляю, сделай что-нибудь!
– Ты перебрала спиртного? – строго спросил он.
– Не будь идиотом! – приглушенно рявкнула она в трубку. – Я не знаю, что мне делать! Они там все внизу перебили. Я умру от страха, меня некому защитить!
Неожиданно она расплакалась, и только тогда Джастин ей поверил.
– Ты звонила в полицию? – спросил он.
– Нет!
– Тогда я позвоню сам. Жди меня, я еду!
Она еще успела услышать сонный голос Молли. Та спрашивала, что случилось. У Памеллы упало сердце. Неужели Джастин все же соблазнил женщину своей мечты? Иначе как объяснить тот факт, что Молли находится рядом с ним?
Это расстроило Памеллу куда больше, чем мысль о том, что в особняке все еще орудует шайка грабителей. Не следовало звонить Джастину! Что это ей вообще пришло в голову?
Памелла придвинула к двери тумбочку и подошла к окну. Спуститься по водосточной трубе? Свить веревку из простыни? Памелла высмеяла сама себя. Слишком высоко, чтобы пытаться выбраться из дома через окно. Конечно, если воры начнут ломать дверь, то ничего другого не останется, но пока нужно повременить с таким кардинальным решением.
Памелла все же отворила окно и села на подоконник, вся дрожа. Ночной прохладный ветерок обдувал ее тело, но она не обращала внимания на то, что покрылась гусиной кожей. До нее временами долетали невнятные звуки с первого этажа, которые заставляли ее нервничать еще сильнее. Доведенная до отчаяния, она готова была уже и вправду прыгнуть вниз, как вдруг услышала полицейскую сирену.
– О, наконец-то! – выдохнула она, неотрывно глядя на приближающиеся огни сигнальных фар.
Три полицейских автомобиля остановились у ворот ее дома. Памелла отчаянно замахала руками, а потом приложила палец к губам и показала вниз.
Бравые полицейские все поняли с полуслова. Они открыли входную дверь, которая оказалась незапертой, и ворвались в дом. Минут пять было тихо, а потом послышался топот ног, и в комнату Памеллы постучали.
– Кто там?! – истерично выкрикнула она, понимая, что это наверняка полицейский, так как не последовало ни одного выстрела, а это означало, что грабители взяты с поличным.
– Полиция, мэм, – откликнулись из-за двери.
Она отодвинула тумбочку и щелкнула замком. В комнату вошли двое полицейских.
– С вами все в порядке? – спросил тот, что был постарше.
