— Я оценю это, когда вернусь.
Она вздохнула.
— А ты сможешь?
Хантер взглянул на Кэсси, восхищаясь ее изысканными, похожими на бутон розы, губами. Он мог не только распознать великолепие, но и оценить его.
— То, что я не узнал драпировку, не значит, что я не способен оценить красоту.
— Ты был слишком занят зарабатыванием денег на такое богатство. — Она покачала головой. — Я думаю, многие люди такие же. Они так заняты зарабатыванием денег, что уже не сознают их ценность. Вот почему я так люблю это место. Оно напоминает мне о простых временах. О временах, когда зарабатывать на жизнь своими руками было не стыдно.
— Это все еще так.
— Сейчас все меряется деньгами. Если что-то не приносит прибыль, то это не ценится.
— По сути, так и есть, — признал он. — Кэсси, пойми, ты не можешь остановить прогресс. И не можешь повернуть время вспять.
Она грустно кивнула.
* * *
Было почти два часа ночи, когда они вернулись к дому Кэсси. Несмотря на поздний час, никто не был готов закончить вечер. Они зажгли огонь и уселись на диван с дымящимися кружками горячего шоколада.
Кэсси положила голову на плечо Хантеру. Она снова испытала желание признаться в своих чувствах.
Но она уже выучила урок. Она промолчит, не важно, как бы тяжело ей не было.
— Как хорошо, — сказал он, гладя ее по щеке. — И как не хочется завтра уезжать.
— Ты возвращаешься на Багамы? — спросила она так спокойно, как могла.
Мужчина покачал головой.
— В Париж.
— О, — протянула Кэсси разочарованно. — И как долго ты там пробудешь?
Он помедлил, а после паузы сказал:
— Послушай, Кэсси…
Она уже знала, что будет дальше. И винить в этом некого. Сейчас он объявит, что они едва знают друг друга и поэтому им лучше расстаться…
Кэсси прижала палец к его губам. Она бы не вынесла, если бы услышала это.
— Хантер, давай просто наслаждаться сегодняшним вечером, хорошо?
Но настроение было испорчено. Хантер взял ее за подбородок и повернул лицом к себе.
— Кэсси, — продолжал он. — Я хочу поговорить с тобой о фабрике.
Неужели он передумал продавать фабрику? Так вот почему он выглядел таким расстроенным? Он чувствовал вину за то, что не сдержит слово?
— Я решил отдать вам патент.
Кэсси задержала дыхание, не веря своим ушам.
— Патент на «телохранитель»?
— Точно.
— Но мы не сможем выкупить его.
— Меня не волнуют эти деньги.
— Не волнуют?
Он покачал головой.
— Но я переживаю за тебя. Я не могу сидеть и смотреть, как ты пытаешься все делать сама. Вот почему я собираюсь выделить тебе команду управляющих, чтобы помочь с раскруткой.
Это было больше, чем она могла рассчитывать. Кэсси обняла Хантера.
— Спасибо.
Он отстранился и грустно улыбнулся.
— Тебе все равно понадобится удача, Кэсси. К тому же у меня есть одно условие, — добавил Хантер.
— Какое?
— Ты поедешь со мной в Париж.
— В Париж? — Кэсси мечтала поехать в Париж с тех пор, как была ребенком.
— У меня дела в городке под Парижем, но это не займет много времени.
— Не знаю, что сказать.
— Скажи, что поедешь. — Он помедлил. — Поездка продлится неделю.
Не Париж соблазнял ее, а возможность провести целую неделю с Хантером.
— Итак? — спросил он.
Она посмотрела в его добрые и мягкие глаза. Это не были глаза акулы бизнеса. Это были глаза мужчины, который стал слушать, когда другие не стали. Мужчины, который хотел дать ей шанс. Мужчины, которого она любила.
Не было никакой гарантии, что их отношения продлятся. Не было и гарантии, что она не вернется из Парижа с разбитым сердцем. Но сейчас это казалось неважным.
— Когда мы уезжаем?
Умелые руки Кэсси летали по ткацкому станку. Она огляделась. В помещении, в котором люди обычно работали в тишине, царила суета. Давно лица сотрудников не были такими счастливыми.
Так почему она сама не прыгает от радости? В конце концов, у нее все на то основания: фабрика спасена, патент вернулся к своим владельцам. Утром она проснулась в объятиях человека, в которого была отчаянно влюблена. Сегодня вечером они улетают в Париж.
Луанна наклонилась к ней и спросила:
— Когда вы возвращаетесь?
— Через неделю.
— Постарайся остаться там подольше, — сказала Руби.
— Ты заслужила это, — кивнула Луанна.
Кэсси попробовала улыбнуться. Что с ней не так?
Почему она чувствовала себя такой уязвимой? Потому что Хантер не сказал: «Я тебя люблю»? Теперь уже Кэсси начала подозревать, что Хантер никогда ее не полюбит.
Несмотря на происхождение, Хантер — тот человек, который ставит материальное благосостояние выше всего остального. Он — продукт современного общества, где эмоциональная привязанность на втором месте после деловых контактов.
— Кэсси?
Девушка повернулась. Позади нее стояла Вилла.
— Можно с тобой поговорить?
— Она занята, — рявкнула Луанна.
— Ничего, — сказала Кэсси.
Она улыбнулась подругам и прошла за Виллой в пустой холл.
Вилла закрыла дверь и повернулась к Кэсси.
— Я скоро уезжаю и хотела поздравить тебя до отъезда.
Сладкий тон ассистентки Хантера не предвещал ничего хорошего.
— Спасибо.
— Надеюсь, между нами нет недопонимания.
— Все хорошо.
— Отлично. — Вилла кивнула в сторону фотографии, висящей на стене. Это было черно-белое фото нитей, собранных в узел на жаккардовом станке. — Ведь ты сделала эту фотографию?
Кэсси обернулась. Она сделала этот снимок, когда училась в старших классах школы. Бабушка показала его управляющему фабрики, который вставил снимок в рамку и повесил на стену.
— Да, — сказала она.
— У тебя хорошо получается. Жалко, что ты не сможешь этим заниматься.
— Я счастлива работать здесь, — возразила Кэсси.
— Скоро ты поймешь, какую ответственность на себя взвалила. У тебя не всегда будет время почистить зубы, не то что заниматься фотографией.
— Я уезжаю сегодня вечером, так что…
— Я хотела тебя поздравить с этим тоже. Поездка с Хантером Эксоном! Роман с таким мужчиной, как он…
— Прощай, Вилла, — перебила Кэсси, взявшись за ручку двери.
— Но помни, — сказала Вилла, — что ваши отношения так и останутся романом.
Если бы Кэсси сама так не думала, она, скорее всего, ушла бы. Но Вилла словно прочитала ее собственные мысли.
— Ты знаешь, зачем он собирается во Францию?
— У него там дело.
— Он покупает винокуренную фабрику. Она находится в маленькой деревне под Парижем. Семьи из окрестностей работали на ней поколениями. Они не хотят продавать, но у них нет выбора. Хантер хочет закрыть ее и перевести производство в Калифорнию.
