За кофе беседа снова оживилась. Они говорили теперь, как старые друзья.
— Кстати, Синтия, не забудь завтра утром передать мне свой паспорт и билет. До вечера, надеюсь, успею управиться с этими мелочами, — говорил он, откинувшись на спинку стула.
— Не забуду, Шекхар. Я оставлю их в приемной у администратора. Твой человек сможет их забрать в любое время, — сказала она.
— А вечером в шесть встретимся на перекрестке, в конце Три Деви Марг в Тхамеле. Ты найдешь?
Она усмехнулась.
— Я знаю Тхамель, как свои пять пальцев. Это мое самое любимое место в Катманду.
…Где она еще вчера гуляла с Махешем.
Синтия резко побледнела. Под сердцем больно кольнуло.
Что она делает? Остается в этом городе для того, чтобы продлить свои муки? Она будет проходить мимо тех мест, где они были вместе… и сходить с ума по нему. Не исключено, что она может и разрыдаться где-нибудь в районе площади Дарбар. Там, где Махеш целовал ее… О, Махеш…
— Правда? Ты любишь Тхамель? — услышала она голос Шекхара и очнулась от своих безрадостных размышлений. — Мы сможем ходить туда на прогулки в свободное от работы время.
— Да, конечно, Шекхар, — рассеянно ответила она. Потом, помолчав, добавила:
— Там видно будет, а пока что мне пора идти.
Он понимающе закивал.
— Конечно, не смею задерживать. Спасибо, Синтия, за то, что согласилась помочь мне. Огромное спасибо.
— Не стоит благодарить, Шекхар. Это тебе спасибо за чудесный обед.
Она встала, и он тоже поднялся и протянул ей руку.
— До завтра, — До завтра, — ответила она.
Выйдя из ресторана, Синтия оказалась на залитой солнцем улице и бездумно зашагала неизвестно куда.
Похоже, этот город не хочет отпускать ее. Непальский коллега нуждается в помощи и, помогая ему, Синтия сможет помочь и другому непальцу. Непальцу, в которого она безнадежно влюблена и который никогда не будет ее мужчиной.
Теперь Синтия поняла, почему Махеш так часто говорил о свободе. Жизнь этого человека расписана от рождения и до смерти. Все заранее запланировано и предопределено. Понятно, что ему хочется вырваться из этого плена. Но он не сможет этого сделать…
О, Махеш… Ей было больно не только за себя, но и за него. Ему придется жить всю свою жизнь по правилам и установкам своих предков. Любовь для этих людей — не страсть, а долг…
Но теперь не об этом. Сейчас не мешало бы связаться с ним и попросить переслать историческую информацию. Синтия успела собрать материалы только о деятельности двух последних поколений семьи Бхаттараи. Не помешает зачерпнуть поглубже.
Что делать? Написать ему письмо. Короткое, деловое, сжатое. Но не говорить о том, что она остается в Катманду. Ему об этом знать опасно. Он начнет шпионить за ней и обязательно появится в самый неожиданный день, в самом неожиданном месте. И тогда они снова потянутся друг к другу. Он не должен знать, что она здесь.
Синтия зашла в первое попавшееся интернет-кафе.
Текст письма должен быть ясным и деловым, напомнила она себе, села за компьютер и открыла почту.
О Господи, почему у нее трясутся руки? Где он сейчас? В своем пышном убежище в горах? Или все еще в Катманду?
Наконец она отстучала по клавишам короткое письмо.
На следующий день, после шумного и щедро сдобренного специями обеда с непальскими журналистами, Синтия отправлялась на встречу с Шекхаром.
От вина у нее в глазах все слегка искрилось, улицы медленно раскачивались, и она с трудом узнавала знакомые кварталы. Но, несмотря на это, она, как обычно, приветливо улыбалась зазывалам из магазинов, отвечала на их приветствия и врала, что зайдет в другой раз. Свернув с площади Тахити, она вскоре оказалась на том перекрестке, с которого ее похитили.
Махеш… Легкий хмель, застилавший глаза радужной пеленой, в одну секунду выветрился.
Синтия остановилась посреди улицы, не в силах справиться с волнением. Ей казалось, что Махеш где-то рядом, что стоит ей повернуть голову, и она увидит его, встретится с ним глазами, бросится ему навстречу…
Как безумная, не помня себя, она стала искать его глазами в толпе.
— О, Махеш… — прошептала она тихо и, уже ничего не видя перед собой, побрела дальше по улице.
Приближаясь к перекрестку, где заканчивалась Три Деви Марг, Синтия вздохнула и огляделась.
Шекхар стоял у входа в гостиницу на углу и тоже озирался. Заметив ее, энергично направился к ней навстречу.
— Добрый вечер, Синтия! — Он лучезарно улыбнулся.
— Привет, — ответила она, пытаясь ответить улыбкой на его улыбку. — Надеюсь, не опоздала?
— Нет. — Он посмотрел на свои часы. — Сейчас ровно шесть. Я пришел без четверти. Думал, что ты можешь освободиться раньше, и не хотел, чтобы ты ждала. Как прошел обед?
— Бурно, — ответила Синтия. — Меня до сих пор слегка покачивает после двух бокалов французского вина.
Они пошли по улице.
— А я за это время успел многое сделать. Был в двух приютах и в школе для бедных. Условия, в которых живут и учатся детишки, конечно, оставляют желать лучшего. Я сделал, как ты посоветовала, появился без предупреждения, чтобы увидеть картину без прикрас. Умудрился снять довольно много, хотя директор и пытался отложить съемку на завтра.
Они разговорились о работе, и Синтия на время отвлеклась от своих страданий.
В половине седьмого они сели в такси и отправились в благотворительный пансион на окраине Катманду. Посещение пансиона, несмотря на вечернее время, прошло с головокружительным успехом. Шекхар был в восторге от умения Синтии выуживать из ситуации то, что ей нужно. За сорок минут они умудрились поговорить с несколькими воспитателями и детьми-сиротами, живущими в пансионе, и многое от них узнали.
В половине девятого они снова шли по улице и горячо обсуждали прошедший визит, планировали работу на завтра.
— Кстати, Синтия, твой паспорт с продленной визой и перебронированный на субботу билет — в сейфе администратора «Астории». Не забудь забрать, — напомнил Шекхар.
— Спасибо. Значит, у нас есть еще четыре дня, — ответила она. — Уверена, что за это время мы сделаем блестящий репортаж.
— А я уверен, что ты сейчас не отказалась бы от хорошего ужина, — сказал он, покосившись на нее с улыбкой. — Как насчет того же места, где мы обедали вчера?
— Я не против, но только если платить сегодня буду я.
Он остановился и с возмущением посмотрел на нее.
— Это что еще за новости? Не знаю, как у вас в Америке, а в Непале мужчины обязаны платить за приглашенных женщин. Уж извини, Синтия, но я не собираюсь нарушать свои правила.
Синтия нахмурилась.
