зелёный светодиод.
— Прекрасно, — адский король вставил в ухо один наушник, а второй протянул Дину. — Кстати, вон наша птичка, возле памятника Бенсо. Видите?
Дин присмотрелся. Действительно, возле высокого постамента стояла девушка в длинной бордовой юбке и чёрном пиджаке. Голова её была обмотана шёлковым шарфом, на лице — тёмные очки. «Шпионка», — съязвил про себя Дин. Девушка явно нервничала: нетерпеливо пристукивала высоким каблучком, без необходимости поправляла то шарф, то висящую на плече сумочку, и в наушнике её действия отдавались шумами и шорохами.
— А вот и второй, — довольным котом мурлыкнул мессир Велиал. — Узнаёте, господин Судья?
К девушке приблизился высокий шатен в светлом офисном костюме. Но Дин смотрел не на внешность, а на след, и чувствовал, как в груди просыпается старая злость.
— Конечно, мессир. Это Гавриил, глашатай Бога.
— Наконец-то! — Раздавшийся в наушнике женский голос показался Дину знакомым. Если бы не помехи, он бы точно узнал говорившую. — Сколько можно ждать!
— Сейчас ровно девять, Бэл. — Чтобы расслышать ответ приходилось напрягать слух.
Девица наверняка фыркнула, но это потонуло в общем фоне. В отличие от слов:
— Давай присядем где-нибудь. У меня к тебе серьёзный разговор.
— Уверен в этом, — Гавриил взмахнул рукой. — Как насчёт вон той лавочки?
Пока они усаживались на лавку в скудной тени пальм, Дин допил остатки холодного кофе и снова сосредоточился на звуках в наушнике.
— Так что ты хотела, Бэл?
Девица выдержала театрально долгую, наполненную шорохами паузу и выпалила:
— Я хочу обратно в Рай!
Услышав это, Дин едва пальцами не прищёлкнул. Белинда! И у неё как раз третий чин — демоны беззакония, чей сюзерен — мессир Велиал.
«Очень глупо с твоей стороны, Бэл. Обратной дороги нет ни для кого, а предательство в Аду не прощают. Даже если это заведомо неудачная попытка».
— Бэл, это невозможно, — Гавриил тоже был весьма удивлён наивностью просьбы.
— Я искуплю! — Белинда одним грациозным движением перетекла с лавочки в коленопреклонённую позу. — Я совершила ужасную ошибку, но Отец милосерден! Я готова служить ему в Аду хоть тысячу лет, наблюдая за нашими врагами и передавая сведения, только пусть Он простит меня!
— Ты в своём уме? — теперь архангел был в настоящем шоке. — Ты всерьёз собираешься искупать грех новым грехом? Бэл, прости за жесткую правду, но это говорит только об одном. Что в твоём изгнании не было ошибки.
— Как ты смеешь! — Белинда вскочила на ноги, вмиг превратившись из кающейся грешницы в разъярённую фурию. — Да знаешь ли ты, каково это, жить в Аду?! Прозябать в вечном сумраке, в унылой пустыне, где любая вода — яд, а любое живое существо — опасный хищник? Обитать среди интриг, лжи и лицемерия, завися лишь от милости сеньора? Не иметь ни минуты отдыха от вечной борьбы, ни шанса довериться, ни надежды, что это когда-нибудь прекратится?
— Хватит, Бэл, — Гавриил тоже поднялся с лавки. — Разумеется, Ад не Рай, и в существовании там нет радости. Тем не менее я уверен: если ты перестанешь цепляться за прошлое и искать лёгкие пути, то скоро сможешь найти своё место и там. Это всё, что я могу тебе посоветовать. А теперь прощай.
Он развернулся, собираясь уходить, однако Белинда вцепилась в его руку.
— Постой! Ты же передашь мою просьбу Отцу? Прошу, умоляю, скажи Ему! Расскажи, как я мучаюсь!..
— Я передам, Бэл, — в тоне Гавриила была неприкрытая печаль. — Таков мой долг, но, повторюсь, не рассчитывай на положительный ответ.
Белинда упрямо вздёрнула подбородок.
— В отличие от тебя, я верю, что Отец меня не оставит. Вот увидишь.
В ответ Гавриил кротко покачал головой и, повторив «Прощай», зашагал к замку Святого Ангела. Какое-то время Белинда смотрела ему вслед, потом встряхнулась и, поправив шарф, направилась в противоположную сторону.
Зелёный светодиод на коробочке приёмника погас, и мессир Велиал убрал подслушивающее устройство обратно в карман.
— Ну-с, что скажете, господин Судья? — чуть насмешливо поинтересовался он.
«…et pereat mundus». Даже если погибнешь ты сам, с точки зрения Ада виновный даже более глупой Падшей.
Дин равнодушно пожал плечами.
— Невероятная простота.
Взгляд адского короля сделался пронизывающим, как ветер полярной ночи.
— И как вы предлагаете поступить с предательницей?
— Справедливости ради, потенциальной предательницей, мессир, — Дин спокойно глядел собеседнику в лицо, однако чего ему стоило это спокойствие, лучше не говорить. — Я полагаю, наиболее эффективным будет просто приглядывать за ней. В конце концов, крылья она уже не вернёт, а играть на её глупости ради получения сведений Рай не сумеет.
— А если сумеет? — мессир Велиал подался вперёд, и голос его обрёл бархатную вкрадчивость. — А если Апокалипсис ближе, чем мы думаем? Не опасно ли тогда спускать предательство с рук?
— Вовсе нет, — от чувства опасности у Дина встали дыбом волоски на загривке, однако сохранять хотя бы внешнюю невозмутимость у него ещё получалось. — Если предательство из потенциального станет реальным, мы получим ценнейшего дезинформатора Рая.
— Разумно, — адский король откинулся на спинку стула. — Но я всё-таки считаю, что показательно суровое наказание принесёт больше пользы.
Дин вопросительно посмотрел на него, и, сделав небрежный жест, мессир Велиал расшифровал:
— Коцит.
Это было слишком. Даже для известного своей жестокостью высшего демона.
— Мессир, но ведь по факту предательства не было, — Дин знал, что смертельно рискует, однако пойти против справедливости не мог. — Белинду можно перевести в низшие духи или сослать куда-нибудь в Стигийские топи — вот наказание, соразмеренное с её виной. А не вечный лёд Девятого круга.
Красивое лицо адского короля превратилось в маску, из чьих глазниц на Дина глянул мертвящий холод языческого Хельхейма.
— Я вас услышал, господин Судья. Благодарю за компанию и не смею более вас задерживать.
Участь несчастной глупышки Белинды была решена. И хотя Дин, будучи статистом в планах мессира Велиала, вряд ли мог это изменить, на его плечи всё равно лёг груз вины.
Только Ад есть Ад, и раз уж призыв к справедливости пропал втуне, взывать к милосердию тем более бессмысленно. Поэтому Дин встал из-за столика, молча поклонился адскому королю и, наплевав на конспирацию, исчез в портале.
Как и ожидалось, Лион ждал его в замке.
— Не знаю, почему ты принимаешь участие в этой идиотке, — не тратя времени на приветствия, начал Дин, — но твой патрон вознамерился показательно отправить её под лёд Коцита.
И без того нехарактерно серьёзный приятель спал с лица и, не сказав ни слова, выбежал из гостиной, где дожидался появления хозяина.
— Бесполезно, — прокомментировал Дин и грузно опустился в кресло. Щёлкнул
