Выслушав немногословные объяснения Кэсси, Джулия изменилась в лице.
– Ты хочешь сказать, что Макс сидит где-то в джунглях вместо того, чтобы быть со своей дочерью? – Она печально усмехнулась. – И после этого мне еще запретили заботиться о ней! – Она судорожно сжала руку Кэсси. – Наверное, вы что-то перепутали…
– Мы приехали спросить, нет ли у тебя случайно ключа от дома, – сдержанно проговорил Ник.
Джулия резко повернулась к нему, глаза яростно сверкали сквозь навернувшиеся вдруг слезы.
– Иными словами, проверить, не похитила ли я Элис!
– Ничего подобного, – Ник энергично замотал головой. – Я молился Богу, чтобы она оказалась у тебя.
– Но ее нет. Нет! – Схватив из пачки носовой платок, Джулия вытерла слезы. – Макс об этом не знает, но у меня и вправду остался ключ. Однажды я захлопнула свой в доме и после этого сделала дубликат.
– Мы подумали, на автоответчике в доме Макса наверняка должны быть какие-нибудь сообщения, – сказала Кэсси. Больше всего ей сейчас хотелось обнять и успокоить сестру, но она понимала, что та вряд ли позволит это в присутствии деверя.
А Доминик Сеймур, очевидно, все еще не мог поверить, что эта бледная, усталая женщина и есть Джулия – красивая, холеная жена его брата, которую он привык видеть в совсем другой обстановке.
Порывшись в сумочке, Джулия протянула им ключ.
– Мне бы хотелось поехать с вами, убедиться, что с Элис все в порядке, – взволнованно проговорила она. – Но… – Она повернулась на раздавшийся из комнаты голос.
– Я сама, – сказала Кэсси, и Джулия нехотя кивнула.
Кэсси оставила Ника и Джулию, стоявших друг перед другом словно приготовившиеся к схватке бойцы, и направилась в крохотную спальню, в дверях которой появилась маленькая фигурка. Увидев Кэсси, малышка радостно улыбнулась и протянула к ней ручки.
– Привет, Кэсси! А где мамочка?
Подхватив ребенка на руки, Кэсси заботливо укутала ее в одеяло и крепко обняла.
– Привет, Эмили. Ну, как дела у моей умницы?
Девочка засияла от удовольствия, и Кэсси вернулась с ней на кухню.
Джулия надменно взглянула на Ника.
– Думаю, ты еще незнаком с моей дочерью, Ник. Это Эмили.
Ник изумленно уставился на ребенка, затем посмотрел на сестер.
– Я ничего не знал.
– Откуда тебе было знать? – сказала Кэсси, ласково взъерошив кудрявую головку племянницы.
– Ничего не понимаю, – озадаченно продолжал он. – Если ты ждала ребенка, какого дьявола мой брат развелся с тобой?
– Он был убежден, что ребенок от тебя, – бесстрастно произнесла Джулия.
– От меня? – Ник посмотрел на румяное личико малышки. – Он ее хоть видел?
– Нет, конечно, – презрительно бросила Кэсси.
– Макс, должно быть, совсем рехнулся. Я лишь однажды обнял Джулию за плечи. И все знают, чем это кончилось, – угрюмо заметил Ник. – Вы только взгляните на нее! Она же копия Макса – совсем как Элис. Которую мы так и не нашли.
– Правда, поехали быстрее. – Поцеловав Эмили, Кэсси передала ее на руки сестре. – Спасибо за ключ, Джулия.
– Позвони, как только что-нибудь выяснится, – нетерпеливо проговорила Джулия, обнимая дочурку так крепко, что та протестующе запищала.
– Конечно, – обещала Кэсси. – Пока, Эмили, до завтра.
Эмили помахала ручкой, радостно улыбаясь.
– Пока, Кэсси. – Затем большие зеленые глаза глянули на Ника. – Пока.
Ник машинально махнул рукой, не сводя завороженных глаз с детского личика, затем поблагодарил Джулию и попрощался.
Как только они вернулись в машину, Ник дал волю гневу.
– Какого черта от меня это скрыли?! Когда мой братец соизволит вернуться, я выскажу этому безмозглому идиоту все, что о нем думаю.
Машина резко завернула за угол, и Кэсси взвизгнула, вцепившись в ручку двери.
– Не гони так, не то нас остановит полиция. Как бы там ни было, когда Макс застал тебя с Джулией…
– Ничего не было!
– Что бы там ни произошло, Макс этого не стерпел. После того как он вышвырнул тебя из дома, он словно обезумел и ни за что не хотел поверить, что Джулия ждет его ребенка. Объявил ей, что браку конец, и запретил видеться с Элис. Что было крайне жестоко, – добавила Кэсси. – Неважно, что Джулия побыла мачехой Элис всего год, ведь до этого она долго работала у Макса секретарем. Они очень привязались друг к другу. Малышке было всего шесть лет. Джулии было так больно. – Она многозначительно взглянула на Ника. – Элис это тоже не пошло на пользу. А теперь мы даже не знаем, где она, пока твой брат так увлечен каким-то доисторическим племенем, что даже не приехал повидаться с дочерью. Не говоря уж о том, чтобы вспомнить и о другой, которую он еще даже ни разу не видел.
Когда они вернулись в Чизвик, дом Макса Сеймура был все так же безлюден.
– Только бы не оказалось, что он сменил замки, – угрюмо пробормотал Ник.
Кэсси облегченно вздохнула, когда дверь наконец открылась. Вспыхнул свет. Разукрашенная рождественская елка у лестницы на второй этане смотрелась как-то неуместно.
– Элис! – закричал Ник, бросаясь через две ступеньки наверх. Кэсси поспешила было за ним, затем передумала, заметив отчаянно мигавший красный огонек автоответчика на столе Макса. Она нажала на кнопку, но, к своему разочарованию, услышала лишь голос агента, настаивавшего на немедленной встрече с Максом, как только тот вернется из Новой Гвинеи.
«Ты не единственный», – мрачно подумала Кэсси. Но, услышав знакомый детский голосок, взволнованно бросилась к аппарату.
– Никого, – сказал Ник, сбегая по ступенькам.
Кэсси отчаянно замахала рукой, указывая на телефон.
– Привет, папа. Это я, Элис. Я сейчас у Дженет. Миссис Картрайт хотела забрать меня к себе вместе с Лорой, но я решила дождаться тебя. Дженет была дома, так что я не одна. Потом она сказала, что будет лучше поехать и переночевать у нее, так как ей нужно приготовить ужин Кену. Как только будешь дома, сразу приезжай за мной, – закончила она дрожащим голоском, отчего у Кэсси больно защемило сердце.
– Когда он объявится, я ему задам, – сердито пригрозил Ник.
– Кто такая Дженет?
– Экономка. Она живет в доме, пока в школе идут занятия, но, похоже, Кену, кто бы он ни был, она сегодня оказалась нужнее.
– А где она живет?
– Черт ее знает; надо бы выяснить. – Ник направился в кабинет, меблировку которого составляли лишь стройные ряды книжных полок и письменный стол, на котором стоял компьютер.
– Так вот где он пишет свои книги, – сказала Кэсси, заметно повеселевшая после того, как им наконец-то удалось выяснить местонахождение Элис.
Ник выдвинул один за другим все ящик стола и выхватил из одного записную книжку в кожаном переплете.
