После показавшейся ей ужасно длинной паузы он отставил чашку и произнес:
— Завещание моего отца.
— Что?
— Он оставил деньги для Энни. Весьма значительную сумму.
Саманта удивилась названной им цифре.
— Я никогда не представляла… это так великодушно…
— Он обожал Энни, — горько произнес Макс. — Она — его единственная внучка. Он был готов сделать для нее все.
— Я знаю, он ее очень любил. — Саманта ощутила комок в горле, когда вспомнила, как любили друг друга Энни и ее дед. Было очень трогательно наблюдать их вместе: пожилой мужчина и маленькая девочка, у которых была такая душевная гармония.
Макс пристально смотрел на Саманту. Она понимала, что он чувствует ее переживания.
— Дело в том, — осторожно начал он, — что наследство оставлено при одном условии.
— Условии? — удивилась она.
— Для того, чтобы Энни получила свое наследство, вы обе должны вернуться домой.
На мгновение Саманта застыла в шоке.
— Я не верю этому. Разве Уильям не знал, почему я ушла? Я не верю, что он мог так поступить со мной.
— Но это же не на всю жизнь, — иронично заметил Макс. — Ты не должна оставаться навсегда. Всего шесть месяцев.
— Шесть месяцев! Шесть месяцев — это слишком долго. Шесть дней. Даже один день — и то много.
— Зачем так драматизировать, Саманта?..
— У меня своя жизнь, — резко оборвала она. — Дом, работа. Друзья. Дела.
Макс подчеркнуто огляделся вокруг, что не укрылось от нее.
— Ничего похожего на настоящий дом. А если судить по Брайену, то и друзья не такие уж замечательные.
Саманта гордо вскинула голову.
— Ты не смеешь меня судить, Макс. Возможно, теперь я живу не той жизнью, к которой привыкла, но по крайней мере я у себя дома и общаюсь с теми людьми, которым доверяю.
Лицо Макса омрачилось, но он спокойно произнес:
— Ты не ответила мне.
— Мне кажется, я это сделала, — раздраженно бросила она. — Ясно, что я не могу вернуться.
— Ты хочешь лишить Энни ее наследства? — Макс вопросительно смотрел на нее.
Резко встав, Саманта подошла к окну. Некоторое время она глядела на город, переводя взгляд с небоскребов на интенсивное уличное движение. Все здесь разительно отличалось от пышных садов Лонг-Айленда, где жил Макс.
— Нет, разумеется. Но не таким образом… — произнесла она наконец.
— Я же тебе объяснил, что по-другому невозможно.
— Нет, Макс. — Она быстро отошла от окна. — Ты прекрасно знаешь, что это условие невыполнимо. И я не понимаю… Ведь Уильям действительно обожал Энни. Тогда почему, о господи, почему он поставил такое условие?
Его темные глаза вспыхнули.
— Я думаю, ты сама знаешь ответ.
— Эмоциональный шантаж, — протянула она. — Я любила Уильяма и никогда бы не подумала, что он способен на такое.
— Почему тебе так трудно это понять? — Макс внимательно смотрел на нее — Ты знаешь, как отец переживал, когда ты ушла. Он и мысли не допускал, что наш брак развалится.
— И он нашел такой способ его сохранить?
— А если и так? — произнес Макс, помолчав.
Саманта не могла смотреть в его застывшее лицо. Она отвела глаза и вздрогнула от переполнявших ее переживаний. Через некоторое время опять взглянула на Макса.
— Ничего не выйдет. Это невозможно.
— Ты уверена?
— Да! Ты предал меня, Макс. Я никогда этого не забуду, никогда не прощу. Как ты себе представляешь нашу с тобой жизнь? Я даже не могу спокойно смотреть на тебя, у меня перед глазами сразу возникаете вы с Эдной.
— И из-за этого ты способна лишить Энни ее наследства? Шесть месяцев, Саманта. Это все, на чем настаивал отец. Неужели ты не можешь себя переломить ради счастья твоего ребенка?
Она резко взмахнула рукой, пролив кофе на стол.
— Не пытайся переложить вину на меня, Макс! Конечно, я хочу, чтобы Энни получила наследство, но не могу принять подобное условие. Я не могу вернуться к тебе, с этим ничего не поделаешь. — Она тяжело вздохнула. — Пожалуйста, уходи, Макс.
Она взглянула на него, боясь отказа, но, к ее облегчению, он встал.
Когда за ним закрылась дверь, Саманта потеряла самообладание. Ее затрясло. Квартира, единственное место в мире, которое принадлежало ей, сразу опустела. Присутствие Макса наполняло комнату энергией, которая теперь исчезла. Внезапно почувствовав холод, Саманта пошла в кухню и налила себе еще кофе.
Она уже собралась сделать глоток, когда зазвонил телефон. Это был Брайен, которого интересовало, ушел ли Макс. Он хотел бы вернуться. Саманта сказала, что сейчас ей не до него, и это была правда. Она положила трубку и подумала, что есть только один человек в мире, с которым она действительно хочет быть вместе. И она упустила шанс быть с ним — возможно, навсегда.
Стоя у кроватки Энни, Саманта смотрела на ребенка, которого любила больше всего на свете — только Макса она когда-то любила так же сильно. На улице поднялся ветер, и первые, тяжелые капли дождя застучали в окно. Одеяло у девочки сползло, открыв ручку с зажатой в ней новой куклой. Саманта осторожно укрыла дочурку, нагнулась и, отведя с лобика пушистую прядку, поцеловала мягкую щечку.
Энни заворочалась.
— Мамочка, — сонно пробормотала она.
— Да, солнышко?
— Папа здесь?
— Ему нужно было уехать. Но он опять приедет к нам.
Энни слегка приоткрыла глазки.
— Я так хочу, чтобы он жил с нами. Он может это сделать, мамочка?
Сердце у Саманты упало, как бывало всегда, когда Энни задавала этот вопрос.
— Нет, Энни. У папы свой дом, а у нас с тобой — свой. Но ты же знаешь, что он тебя очень любит и всегда приезжает к тебе при первой же возможности.
Кажется, ответ удовлетворил Энни, она закрыла глаза, дыхание ее замедлилось и стало ровным.
Встречи с Максом всегда выбивали Саманту из колеи. Каждый раз она думала о том, как развиваются его отношения с Эдной. Они теперь открыто живут вместе? Поженятся ли они, когда Макс наконец получит развод? Саманте очень хотелось знать ответ, но она была слишком горда, чтобы спрашивать его об этом. Все станет ясно, когда придет время. Но она почему-то была уверена, что ответ ей не понравится.
Эдна… Даже сейчас, спустя почти год, на Саманту по-прежнему накатывала дурнота, когда она вспоминала этот ужасный вечер. Макс уехал на конференцию за город, и Саманта решила сделать ему сюрприз. Она надела соблазнительное белье, оставила Энни с экономкой и дедушкой, которые обожали девочку, и поехала в местечко, где проводилась конференция. Она добралась до него поздно вечером и, не останавливаясь, поскольку знала номер комнаты Макса из телефонного разговора с ним, прошла прямо туда. Дверь была не заперта, и, собираясь удивить мужа, она вошла без стука.
