– Я решила поиграть в футбол, и на меня свалилась коробка с чаем, – криво усмехнулась Пейдж.
– Ты всегда была сорванцом, – улыбнулся он, наклоняясь и закатывая ей штанину, чтобы осмотреть ушиб.
Она вздрогнула от боли при его прикосновении.
– Жить будешь. Всего лишь небольшой ушиб.
Он выпрямился, и, казалось, собрался уходить. Но вместо этого направился в кухню.
– Сейчас принесу лед.
– Не надо, я сама.
Она встала. Боль не давала наступать на ушибленную ногу.
Оттого, что Брэд сейчас так добр к ней, Пейдж испытала внезапный прилив грусти. Она покосилась на него, и ей страстно захотелось прикоснуться к этим черным волосам, чтобы ощутить, какие они мягкие и густые.
– Ну как, тебе уже лучше?
Пейдж утвердительно кивнула.
– Спасибо, лучше, – ответила она сдавленным голосом.
Привычные восхищение и любовь к нему постепенно вытесняли недавний гнев. Глаза ее погрустнели. Ей так не хотелось считать Брэда негодяем! Открыть бы ему свои мысли и сердце, довериться, как прежде…
– Пейдж, я не могу видеть тебя такой несчастной. Мое сердце разрывается на части.
Брэд с нежностью смотрел на нее. Она судорожно глотнула. Только бы не заплакать…
– Тебе не приходило это в голову, когда ты отказывал моему отцу. – В ее голосе теперь не было упрека. В нем слышалась печаль. – Нам нужно было только два месяца.
Брэд покачал головой и медленно обвел глазами прихожую.
– Я не думал, что дело зайдет так далеко, – мрачно сказал он. – Даже представить себе не мог, что дом придется продать, и вы окажетесь на улице. Надеялся, что это случится не так скоро. – Он рассеянно провел рукой по волосам. – Перевезти все вещи отсюда будет не очень-то легко.
Она кивнула.
– Здесь жило три поколения моих предков.
Не представляю, куда я дену все эти вещи.
– Сдашь на хранение?
Пейдж пожала плечами.
– Агенты по недвижимости советуют все продать. Но некоторые вещи мне очень дороги, и, что смогу, я постараюсь оставить.
Она хотела выглядеть практичной и скрыть от него, как больно ей говорить об этом.
– Ты ведь очень любишь эти места? – мягко спросил Брэд.
Она глубоко вздохнула.
– Здесь мой дом…
Он пристально посмотрел на нее.
– Думай, что хочешь, но я этого не хотел. Более того, первый раз твой отец разговаривал о займе с моей матерью, а не со мной. – Брэд говорил спокойно и мягко. – Она искренне хотела ему помочь и поэтому одолжила денег. Мама обожала тебя.
– Я ее тоже. – Глаза Пейдж наполнились слезами. – Твоя мама была очень добра ко мне.
– Прошу тебя, не плачь.
– Я и не думала плакать, – недовольно бросила она, смахивая навернувшиеся слезы.
Брэд подошел к ней и нежно обнял. Она прильнула к его крепкому телу, испытывая счастливое чувство покоя и защищенности. Сознание того, что он держит ее в своих объятиях, заставило забыть все невзгоды и неприятности. Он тихо прошептал ее имя, и она почувствовала в теле легкую дрожь. Ей так хотелось, чтобы он поцеловал ее! Она сгорала от страсти. Он наклонился и поцеловал ее заплаканные глаза. Приятное тепло разлилось по ее истомленному телу, внутри все напряглось от жгучего желания. А потом он поцеловал ее в губы…
Пейдж годами мечтала об этом поцелуе, но все-таки не была готова к шквалу захлестнувших ее эмоций. Она зачарованно смотрела в его карие глаза. Затем реальность ворвалась в этот прекрасный мир. Она вспомнила отца и то, как он отзывался о Брэде. «Расчетливый, непреклонный и безжалостный» – как колокол прозвучало в ее голове. Она почувствовала себя виноватой, предавшей светлую память отца.
И оттолкнула Брэда.
– Не знаю, как это могло произойти, но это ошибка.
Густая черная бровь поползла вверх.
– А по-моему, было очень приятно, – он ничуть не смутился.
– Не думаю, что твоей невесте это понравится, – ответила Пейдж.
– У меня нет невесты.
Пейдж нахмурилась. Она точно знала, что он встречается с Кэролайн Мерфи. Последние полгода их везде видели вместе, и многие ждали объявления о свадьбе.
– А как же Кэролайн? – спросила она.
– Мы с ней расстались.
– Но я думала… все думали, что вы собираетесь пожениться.
При этих словах его бровь поползла еще выше.
– Люди легковерны, – сухо произнес он. – Между нами все кончено.
– О! – Пораженная этой новостью, Пейдж, не отрываясь, смотрела на Брэда. – Ты огорчен?
Его губы искривились.
– Ты пытаешься утешить меня? – спросил он, насмешливо растягивая слова. – Еще несколько таких поцелуев, и мне станет гораздо легче.
– Не говори ерунды.
Ее сердце заколотилось. «Свободен он или нет, не имеет для меня никакого значения, – с яростью подумала она. – Мне нет дела до его личной жизни».
И все же, все же она не могла забыть этот поцелуй… блаженство, которое она испытала в его объятиях.
Пейдж отвернулась.
– Я думаю, тебе пора.
– Но ведь ты этого не хочешь? – Минуту оба молчали, потом Брэд продолжал. – Надеюсь, ты веришь в то, что я никогда не пытался разорить твоего отца.
Пейдж ничего не ответила. Она была смущена, подавлена и никогда прежде не чувствовала себя такой одинокой.
– Если тебе это может помочь, то знай: я могу подождать с деньгами столько, сколько потребуется.
Она резко обернулась.
– Еще несколько месяцев назад я умоляла тебя продлить срок выплаты, и ты наотрез отказал мне. А теперь, когда отца нет в живых, спокойно заявляешь, что можешь подождать столько, сколько потребуется?! Наглец!
– Я пытаюсь помочь тебе.
– Слишком поздно! – В ее голосе послышалась безысходность. – И, черт тебя дери, ты знаешь это лучше, чем я!
– Я не могу жить рядом и спокойно наблюдать, как ты мучаешься.
– Я повторюсь, если скажу, что несколько месяцев назад ты именно это и делал. – Пейдж глубоко вздохнула. – Ты или великолепный актер, или просто бессовестный подлец! Но я не гак глупа, чтобы не разгадать игру, которую ты затеял. – Она уперлась кулаком в бок. – Ты пришел сюда, чтобы купить мое молчание обещанием отсрочить казнь. – Она покачала головой. – Я не нуждаюсь в твоей благотворительности, Брэд.
– Это не благотворительность, – его голос стал неприятно резким. – Я хочу по-соседски помочь тебе…
– О, я тебя умоляю! – прервала она его, презрительно улыбаясь. – Ты прекрасно знаешь, Брэд, что уже слишком поздно. – Она посмотрела ему прямо в глаза. – Чтобы не пойти по миру, я должна распродать то последнее, что у меня осталось. Так что твоя великодушная помощь ничего не изменит. Она нужна была мне тогда, несколько месяцев назад, а сейчас в ней мало проку.
– Значит, дела совсем плохи? – спросил Брэд тихо. – Я и представить себе не мог, что все так быстро разрушится. – Он задумался. – Ты была в банке?
