Да, Чейза Магуайра, похоже, голыми руками не возьмешь!
— Я не могу вам много платить.
Она посмотрела ему в глаза. Они были цвета янтаря, поднесенного к свету.
— А сколько сможете?
— Двести долларов в неделю плюс комната, о которой Роузи уже упомянула, и двухразовое питание. А еще вы мне будете нужны по субботам и воскресеньям, по крайней мере на первых порах.
— Что ж, — ответил Чейз, широко улыбнувшись, — если это последнее предложение, солнышко, то я согласен!
Она нахмурилась.
— Я вам не...
— Забери из моего пикапа свое барахлишко, Чейз, — произнесла Роузи, тяжело поднимаясь. — Думаю, Саммер хочет задействовать тебя прямо сейчас.
— Комната рядом с вольером, — обратилась Мод к Роузи. — Она хоть и небольшая, но постель приличная, есть даже ванная.
— Я уверена, Чейзу здесь понравится, особенно после того, как он поспал на моей кушетке, — засмеялась Роузи. — Лапушка, не волнуйся! Ты еще потом спасибо скажешь, что я привела его.
— Ладно! Можешь не стараться! Уговаривать меня нечего. Мне действительно нужен помощник.
Саммер повернулась и взглянула в янтарные глаза Чейза, обрамленные густыми ресницами. Потом посмотрела на его гладко выбритые упругие щеки, и ей вдруг захотелось погладить их...
О, Господи! Что это со мной? — с ужасом подумала она.
От судьбы подачек не жди! Чейз понял это еще в детстве, до того, как начал бриться. Теперь впервые за последние пятнадцать месяцев она, похоже, повернулась к нему лицом. Благодаря поддержке старого друга у него появилась работа и крыша над головой.
Два месяца не такой уж большой срок, подумал он, забирая вещи из пикапа Роузи.
А его новая хозяйка — занятная дамочка. Но лучше с ней не связываться, сказал он себе, возвращаясь к аккуратному маленькому домику, где три женщины в его отсутствие, вероятно, перемывали ему косточки. У нее тело, которое даже сильного мужчину способно свести с ума, и таких прекрасных голубых глаз он точно никогда не видел! Но почему-то они становились холодными всякий раз, когда он ей улыбался. Но ему нет до этого никакого дела! В конце концов, он ковбой! Как и Джимми Каллауэй, за которым его хозяйка была когда-то замужем. Полное ничтожество! Разве мог он поэтому упрекнуть ее за то, что она хочет сохранить дистанцию с незнакомым мужчиной.
— Эй, Роузи, — как можно более весело воскликнул он, распахнув дверь в безупречно чистую гостиную, — надеюсь, ты не выдала все мои секреты?
Та хихикнула.
— Не буду говорить то, чего не знаю. А про остальное... Ну ладно, — сказала она, тяжело поднимаясь, — мне пора. Обращайся ко мне, Саммер, если этот мошенник будет доставлять тебе неприятности!
Мод вслед за Роузи тоже заявила, что ей надо идти.
— Ну что? — спросила Саммер, закрыв за подругами дверь. — Готовы приступить к работе?
Его взгляд медленно прошелся от ее груди до лица. И он должен оставить эту женщину в покое? Он слегка помотал головой, сомневаясь уже в самом себе, и протянул:
— Я готов делать все, что прикажешь!
Взгляд голубых глаз стал холодным и предостерегающим.
— Идемте.
Дом у нее был маленький, но безукоризненно чистый, и Чейзу это понравилось. Сам он не отличался особой аккуратностью по отношению к себе, но неукоснительно соблюдал все правила, когда дело касалось лошадей.
— В конюшне есть телефон, и еще один в вольере, но не обращайте внимания на звонки, — предупредила Саммер. — Я всегда ношу с собой мобильный, чтобы назначать встречи. О лошадях сегодня уже позаботились, — добавила Саммер, открывая заднюю дверь. — Обычно это делаю я, но сегодня Рауль любезно согласился мне помочь.
— Это... ваш друг?
Она остановилась, держа дверь открытой.
— А что?
Он улыбнулся ей так невинно, как только мог.
— Просто мне интересно, почему вы не предложили эту работу ему.
— Рауль еще учится в школе, в одиннадцатом классе. Он не может работать столько, сколько мне понадобится в ближайшую пару недель, но работник он хороший.
— Тогда, догадываюсь, сегодня я увижусь с Раулем.
— Правильно, — пробормотала Саммер. — Идемте.
Едва она успела ступить на деревянное крыльцо, к ней подбежала черная с белыми пятнами собака, возбужденно лая и описывая вокруг нее круги. Чейз увидел радостное лицо Саммер, и у него перехватило дыхание.
Да она красавица! Это открытие явилось для него шоком. Не просто хорошенькая, сексуальная или желанная. Когда Саммер улыбалась, а взгляд делался мягким, она становилась просто неотразимой.
— Хорошая у вас сторожевая собака, — удалось выдавить ему из себя.
— О, как сторожевая собака Келпи совершенно бесполезна! Зато она любит всех вокруг. Я лучше познакомлю вас с Ханной.
Она подошла к огромной псине, лежащей у края крыльца. Та подняла голову, а когда Саммер наклонилась, чтобы приласкать ее, один раз вильнула хвостом.
— Ханна знает Роузи, поэтому не возражала, когда вы вдвоем вошли в дом, но теперь лучше ей представиться официально.
Чейз наклонился к собаке и торжественно произнес:
— Привет, Ханна. Меня зовут Чейз.
— Я имела в виду нечто более существенное, — сухо произнесла Саммер. — Дайте вашу руку. — Она взяла его за руку. — Пусть Ханна понюхает наши руки, чтобы запомнить наши запахи, смешанные друг с другом.
— Интересная мысль, — внезапно севшим голосом проговорил он.
Саммер резко отдернула свою руку: — Мистер Магуайр, я была бы вам очень признательна, если бы вы в будущем держались от меня на расстоянии!
— Что ж, этого я вам обещать не могу, мэм! Тем более сейчас, когда вы покалечены, но из упрямства не хотите признать, что вам нужна помощь. Но ваши слова учту!
— Я не это имела в виду, — сказала она. — Такой человек, как вы, должен понимать, что...
— Минутку, — сказал он. — Вы уже второй раз говорите «такой человек, как вы». Но мы же никогда не встречались. Я бы вас запомнил. Значит, вы, наверное, слышали какую-нибудь сплетню... или путаете меня с кем-то другим. Может быть, с кем-то из друзей вашего мужа?
Она была поражена, словно он ее ударил.
— Я не... вы... вы знали Джимми?
— Встречался с ним пару раз. Я знаю, некоторые жены участников родео очень плохо относятся к этому занятию и всему, связанному с ним, особенно если их мужья, как ваш супруг, остаются в седле большую часть года.
Она бросила на него суровый взгляд, повернулась и пошла через двор. Чейзу ничего не оставалось, как последовать за ней. Вызвана ли ее реакция тем, что она искренне любила красивого бродягу, за которым была замужем?
Вольер представлял собой длинное, окрашенное в белый цвет здание на противоположной стороне загона, ярдах в двадцати от конюшни. Не шикарное, но крепкое и в хорошем состоянии.
