— Черт меня подери! — Макс присвистнул.
Поколебавшись, женщина снова надела очки и направилась прямо к дому.
Услышав легкие шаги на деревянных ступеньках крыльца, Макс бросил взгляд на свои носки. Большой палец торчал из дырки. На отворотах джинсов засохла грязь. Голубая футболка вымазана машинным маслом.
В ушах зазвенело душераздирающее «дзиннь». Стащив один носок и оставив его валяться на полу, Макс поскакал к двери на одной ноге, сдергивая на ходу второй носок. Когда Лайза Джейн еще раз нажала на кнопку, Макс скомкал дырявый носок и бросил его через комнату туда, где оставил первый, но он не долетел — повис на абажуре. Макс чертыхнулся и распахнул тяжелую дубовую дверь.
Элизабет тут же улыбнулась. Пожалуй, слишком поспешно. Но она ничего не могла с собой поделать, как не могла унять нервную дрожь.
Десяти лет как не бывало, стоило ей взглянуть на Макса, на его темные, немного длинноватые волосы и темно-синие глаза, которые смотрели на нее в упор. Элизабет почувствовала себя шестнадцатилетней девчонкой. У нее пересохло во рту. В голове все перепуталось. Но хуже всего было то, что она вновь оказалась в плену сексуального магнетизма, которым обладал Макс Уайлдер, более известный прежде как Волк.
— Привет, Макс, — она кивнула и сняла очки. — Это я.
— Вижу.
Странно, что он еще не хлопнул дверью у нее перед носом. Прищурив глаза, он внимательно изучал ее.
— Лайза Джейн… — прошептал Макс. Он называл ее так давным-давно.
Она кивнула, не доверяя собственному голосу, который мог задрожать.
— Ты изменилась, — сказал он, покачав головой.
— Меня давно уже никто не называет Лайза Джейн.
— А как же? Элизабет-Великая-Актриса? — Он вспомнил, что однажды она выпалила свою мечту — это прозвучало как одно длинное имя.
— Просто Элизабет.
— Так коротко?
Она застенчиво улыбнулась:
— У нас были наполеоновские планы, верно? Я рада, что ты добился своего и стал летчиком.
Лучше бы она не вспоминала о планах. Он поступил на службу в ВВС, чтобы стать профессиональным пилотом. Она хотела изучать драматическое искусство. Но летом, после окончания школы, Элизабет вдруг заговорила о браке и детях. Он решил, что они еще слишком молоды… И вот однажды Макс получил письмо, в котором Лайза Джейн сообщила, что вышла замуж за Джонни Маккензи и переехала в Чикаго. Подробностей он не знал, да и не хотел знать.
— Ну, как ты жил? — спросила она, нервно играя очками.
— Неплохо. — Макс не предложил ей войти в дом. Неужели она явилась только затем, чтобы удовлетворить свое любопытство по поводу житья-бытья бывшего дружка? Да, он все тот же, несмотря на миллионы. Но это вовсе не значит, что он должен броситься к ее ногам. — А как ты? Я собирался заскочить к тебе… сказать «привет». — Ложь. Но не мог же он признаться, что избегал ее как чумы.
— Возможно, ты не знаешь…
— О Джонни?
— Он погиб, Макс. Два года назад.
— Я слышал, — тихо сказал он. — Макс ненавидел Джонни за то, что тот украл у него Лайзу Джейн, но, видит Бог, он не желал для нее такой доли, не думал, что ей придется оплакивать смерть мужа. — Я прочитал об этом в местной газете.
— Самолет разбился… Ведь это ты всегда был лихим парнем и считал себя крутым пилотом. Я боялась, что именно ты погибнешь в авиакатастрофе… После всего, что случилось, я не могу представить, как ты каждый день садишься за штурвал. Я к самолету больше и близко не подойду.
Макса удивили ее слова. Лайза Джейн по-прежнему думает о нем? И даже беспокоится за него? Это приятно, ведь он тоже не мог забыть ее все эти годы, лелея тайную мечту, что когда-нибудь они будут вместе. Но вот Лайза Джейн…
Что тут скажешь? Хоть они с Джонни и были близкими друзьями, между ними всегда сохранялось соперничество. Джонни всегда был вторым. До появления Лайзы Джейн. Но Джонни больше нет, а его вдова стоит у Макса на крыльце…
— Я сожалею о Джонни, — искренне сказал Макс.
Лайза подняла на него глаза. По ее щеке стекала слеза. Последний раз Макс видел ее плачущей, когда уезжал после рождественских каникул много лет назад. Она не хотела, чтобы он возвращался в Германию без нее. Но сейчас Лайза Джейн плакала не о нем. Она плакала о другом человеке, которого вот уже два года как потеряла.
— Спасибо, что зашла, — добавил он и кивнул на зловещие тучи, собиравшиеся на горизонте: — Похоже, надвигается буря. Тебе лучше вернуться.
Она не смогла удержаться от короткого смешка:
— Помнишь, ты сказал то же самое, когда я приехала на старую бензоколонку, где ты работал?
— Да. Но не помню, чтобы ты прислушивалась к моим советам, как и к угрозам своего папочки.
В те времена Макс был кошмаром любого отца, у которого имелась юная дочь: восемнадцатилетний задира, чье прозвище Волк говорило само за себя. Макс не обращал внимания на круглолицую Лайзу Джейн, не видел, какой она стала красавицей, пока однажды вечером она не оказаться рядом после того, как он поссорился с очередной подружкой. Макс нянчился со своим уязвленным самолюбием, а Лайза Джейн прямо горела желанием его утешить, черт бы ее побрал! Мог ли он представить, что все зайдет так далеко? Голос разума шептал ему, что она девственница, но для девственницы она вела себя слишком уверенно. Может, всему виной была выпивка, но Лайза Джейн оказалась той еще штучкой. Она завладела всеми его помыслами.
Но они встречались не только потому, что им было хорошо в постели. Макс не знал, как назвать это чувство. Впрочем, в одном он был уверен. Без Лайзы Джейн Браун он не смог бы дышать. Лайза Джейн принадлежала ему, и только ему.
Так Максу тогда казалось…
До рокового дня, когда она вышла замуж за его лучшего друга.
— Мне очень жаль, но…
— Ты нужен мне, Макс.
Макс долго и пристально смотрел на нее, прежде чем сказал:
— Иди домой, Лайза Джейн. — Он отвернулся и собрался было уйти, но Элизабет придержала дверь.
— Постой… Я пришла попросить тебя починить насос.
— Что-нибудь с твоим домом? — насторожился Макс.
— Нет. С домом Маккензи, — вырвалось у нее, и она мысленно отругала себя. Этот дом переходил из поколения в поколение в семье Джонни. Элизабет лишний раз напомнила Максу о своем предательстве. Джонни умер, а она продолжает держаться за то, что ему принадлежало. Глупо было надеяться, что Макс согласится ей помочь, но Элизабет взяла себя в руки и сказала: — Мне помогают Стив Уолфорд и Таг Маззи. Но ты единственный, кто может вернуть насос в рабочее состояние хотя бы ненадолго, пока я не найду новый.
