— Да, — сообщила Шерен и сделала маленький глоток. В это время в бассейне какая-то девица с шумом нырнула головой в воду. — Это произошло случайно. — И она поведала Барбаре о недавнем инциденте.
— Случайностей не бывает, — заключила Барбара. — Замечательная история, я давно не слышала ничего подобного. И он действительно смотритель? Звучит заманчиво… А что ты еще знаешь о нем? Он состоятельный?
По лицу Шерен пробежала тень. Как они не похожи с Барбарой. Барбара придавала большое значение финансовому благополучию каждого своего нового приятеля, но для Шерен это не играло никакой роли. Для нее самым важным было то, чтобы ее друзья, как она любила выражаться, находились с ней на одной волне.
Деньги и положение не являлись решающим фактором во взаимоотношениях, так она и сказала Барбаре, но та только покачала головой.
— Я по горло сыта скучной жизнью секретарши, Шерен, — отрезала Барбара. — Если тебе доставляет удовольствие ежедневно сидеть в конторе и ждать, пока появится мужчина твоей мечты, то мечтай дальше. Я приложу все силы и старания, чтобы заполучить его. А Дэн Кендрик мне сразу понравился. Почему же я не могу познакомиться с ним поближе?
— Я не хочу вмешиваться в твои дела, — сказала Шерен. — Занимайся своим Дэном Кендриком. Завтра мы увидим, на что он способен. А я сегодня вечером буду бездельничать и отдыхать перед поездкой в Эверглейдс.
Собираясь в свой номер, Шерен от всей души пожелала удачи и счастья Барбаре.
Войдя в номер, Шерен сняла свой модерновый купальник и встала под душ. Живительные потоки холодной воды взбодрили ее. Вытираясь, она принялась мурлыкать себе под нос какую-то забавную песенку. Потом надела легкие брюки и спортивную майку.
Солнце медленно уходило за горизонт. Прошло несколько мгновений, и оно, пылая красным пламенем, погрузилось в морские волны. Нежный, легкий ветерок приносил долгожданную прохладу. Дневная жара прошла.
В этот вечер Шерен хотелось побыть одной, наедине со своими раздумьями. Подняв телефонную трубку, она набрала номер службы услуг и заказала немного еды. Выйдя на балкон, она уютно устроилась в шезлонге и стала смотреть на море.
Перед ее глазами, как в кино, еще раз промелькнули последние недели. Сначала она увидела Рэя, мужчину, которого, как ей казалось, она полюбила и в котором горько разочаровалась, затем снова ожили часы большой боли и невыносимого одиночества, и в конце концов стало совсем темно.
Вдруг Шерен вспомнила о Джиме Скотте. Как странно они познакомились, как неожиданно он пригласил ее на морскую прогулку. Шерен в душе осознавала, что он ей понравился и, более того, вызвал чувство доверия, но откуда взялась эта странная дрожь, охватившая ее, когда его рука прикоснулась к ней.
В дверь постучали. Официант принес заказ. Шерен подписала счет и снова села в шезлонг. С аппетитом уплетая скромный ужин, она заранее предвкушала увлекательное путешествие.
Для подстраховки, чтобы не проспать, Шерен попросила администратора разбудить ее утром по телефону. Телефонные звонки в мгновение ока отгоняли из нее сон.
С закрытыми глазами пошарив по ночному столику, Шерен сняла трубку. Приветливый голос сообщил ей, что уже семь часов утра. Сонно поблагодарив, Шерен снова легла, но тут же протерла глаза и вскочила.
Дальнейшим пунктом программы был душ. Окончательно пробудившись, она мельком взглянула в окно. На небе не было ни облачка. Все говорило о том, что день будет прекрасным.
Секунду Шерен колебалась, что же надеть, и выбрала джинсовые шорты и свободную блузу. Критически посмотрев на себя в зеркало и улыбнувшись своему отражению, она отметила, что шорты были коротковаты, но зато весьма выгодно подчеркивали ее длинные стройные ноги. Какая она умница, что купила их на размер меньше.
Шерен вышла из номера, собираясь позавтракать. По пути к лифту она встретила Барбару, которая только еще возвращалась домой. На ней было вечернее декольтированное платье и туфли на высоких каблуках. Ее лицо было белым как мел. Шерен сразу увидела, что та плакала.
— Шерен, все кончено! — патетически произнесла Барбара, увидев подругу, и, не сдерживая слез, всхлипнула. — Этот тип хотел только попользоваться мной…
— Барбара, не реви, успокойся, — сказала Шерен и повела подругу выпить чашечку кофе. Они спустились на лифте и зашли в кафе.
— Все так хорошо начиналось, — промямлила Барбара. — Он был мил, внимателен, но потом вдруг занялся другой. Меня он просто оставил стоять у стенки. Шерен, я чувствую себя побитой собакой. Как бы мне хотелось вернуться домой!
— Не раскисай, Барбара. Не падай духом, — строго сказала Шерен. — Кто только вчера советовал мне не поддаваться унынию. А сама? Ты знаешь, что я думаю о подобных плейбоях. Зачем ты вообще договаривалась с ним? Одного его вида достаточно, чтобы понять всю подноготную.
— Ты права, — согласилась Барбара. — Но после драки кулаками не машут. Думаю, сейчас мне нужно как следует выспаться. Надеюсь, тогда мне станет лучше. А у тебя сегодня морская прогулка, я права?
Шерен кивнула:
— Сейчас за мной зайдет Джим Скотт. И ты знаешь, на душе у меня почему-то очень радостно.
— Смотри, не вскружи ему голову, — предупредила Барбара и кисло улыбнулась, заметив узкие шорты подруги. — Не сомневаюсь, в таком виде ты сведешь с ума любого мужчину.
— Я не вампир, Барбара, — рассмеялась Шерен и отпила кофе. Вдруг она увидела, что Барбара смотрит мимо нее, куда-то в глубь кафетерия, по направлению к выходу.
Шерен проследила за взглядом подруги, и ее сердце учащенно забилось. У регистратуры виднелась фигура Джима Скотта. На нем, как и вчера, были рубашка и джинсы цвета хаки. В таком виде он умудрялся выглядеть возбуждающе и дерзко. Шерен не ошиблась в своих оценках — он излучал обаяние.
— О, это — нечто! — задохнулась Барбара. — Как он хорош. Поздравляю.
Шерен отмахнулась:
— Он всего лишь пригласил меня на морскую прогулку, больше ничего.
— Хм, что-то я сомневаюсь. Он увидел нас и идет сюда. Ах, как он смотрит на тебя! Ты познакомишь нас?
Просьба прозвучала весьма настойчиво, и Шерен была застигнута врасплох, полагая, что для нее это совсем не выгодно. В это время Джим быстрыми шагами уже вошел в кафе, не оставляя ни секунды на размышления и колебания.
— Доброе утро, — улыбаясь, произнес он и поклонился обеим женщинам. — Надеюсь, я не заявился слишком рано, мисс Виллс?
— О, нет, — ответила Шерен. — Я уже готова к прогулке, и мы можем сразу отправиться. Познакомьтесь — моя подруга Барбара. Мы обе проводим здесь свой отпуск.
