Зачем?
Да если бы я сама могла так легко ответить на этот вопрос! Всю эту катавасию я обозначала лишь одним словом «зацепил», хотя, скорее, Ральф всадил в меня свой крючок для ловли глупой рыбешки, такой, как Дарья Волкова, в которой живет надежда на взаимность. Неужели реальность от этих мечт меня еще не отучила? Особенно «прекрасная школьная юность»?!
Я переставила уже в пятый раз кружку с чаем на своем рабочем столе, который делила с дедом, и открыл окошко с почтой. Надо просто написать ему, и точка. Я же не навязываюсь ему, а пишу по делу, и любой нормальный человек увидит в таком действии только это. Поэтому я принялась набирать письмо. Потом стирала. Потом снова набирала, вчитываясь в каждую букву, чтобы уничтожить хоть минимальный намек на мой интерес. Раньше я так не боялась писать письма, а тут боялась лишнее слово вставить. Отмучившись час, я все-таки отправила письмо на нужный адрес, а утром боялась проверять почту. Но прошло три дня, а ответа так и не пришло, хотя оповещение о получении было доставлено.
Неделя подходила к концу, а ответа до сих пор не пришло.
— Ну, теперь можешь смело залезать на стенку, — вздохнула я, просматривая все входящие письма. И чуть не упала со стула, когда мой мобиьный затрезвонил громкой мелодией. На экране горело имя: Ральф Шнелль. У меня моментально вспотели руки от волнения, что пришлось вытирать ладони о джинсы, чтобы взять скользкий мобильник, а когда я сняла трубку, то второй напастью стал прилипший к небу язык — во рту, наоборот, пересохло.
— Добрый вечер, — глотая гласные, поздоровалась я со своим годовалым наваждением.
— Дарья, это Ральф. — Низкий баритон с рычащими нотками я бы не перепутала никогда. Я помнила, каким жестким может быть этот голос, но сейчас Ральф говорил спокойно, даже как-то ласково. — Простите, что долго не отвечал, уезжал в командировку. Документы вам привезет мой помощник завтра утром. Вас устроит?
— Да, конечно. Как удобно, — прохрипела я, стараясь держать голос. Помощник... А на что я рассчитывала?! Неужели надеялась, что Ральф завезет их сам, останется на кофе, разговорится...
«И воспылает к тебе внеземной любовью за твой покладистый характер, доброе сердце и невинность», — припечатала я трепыхавшуюся надежду и уже хотела попрощаться, как услышала вопрос:
— Дарья, а в середине сентября вы свободны? Вернее, ваш питомник? Я планирую устроить в своем поселке небольшой фестиваль японских пород. Вы бы хотели поучаствовать?
Я ушам своим не поверила. Это намного лучше кофе и разговоров!
— Конечно, мы с удовольствием поучаствуем.
— Спасибо, — сказал Ральф, и у меня защемило сердце от услышанной нотки нежности в голосе мужчины.
«Это все твое разыгравшееся воображение, дурында!» — попыталась я вернуть на бренную землю свой рассудок, но он уже благополучно поплыл, представляя, как жесткий изгиб губ Ральфа перетекает в ласковую улыбку.
— Я тогда подготовлю общий план мероприятия вместе с ТУ и скину на почту. Хорошего вечера, Дарья.
— И вам хорошего, Ральф — выдохнула я. А через пару минут вспомнила, что Ральф Шнелль жил под Петербургом и мне придется организовывать доставку собак за сотни километров. А еще как-то договориться с дедушкой, чтобы поехать в поселок одной.
3
Ральф
— И вам хорошего, Ральф. — Имя Даша сказала на выдохе и отключила вызов. А меня залихорадило, сердце стучало как бешеное. И хотелось только одного — прижать девушку к своей сильной груди, обнять и тихо прошептать: «Я скучал».
Я резко встал со стула и быстро задышал. От этой странной тяги становилось больно в прямом смысле.
— Нет, это иллюзия! — простонал я и принялся растирать грудину. Мне не нравилось, что эта придуманная зависимость стала так сильно влиять на мою реальную жизнь. Одно дело упиваться фантазиями ночью в постели, а другое — ждать от девушки взаимности, которую видел всего два раза в жизни. Придуманный фестиваль станет самым лучшим лекарством от ванильных мечт Зверя. Быстро мозги на место встанут, когда я увижу ее за руку с молодым человеком.
«Или женихом», — это нашептывало что-то алчное во мне. То, что так сильно стремилось присвоить себе Дарью Волкову (какая все-таки «говорящая» была фамилия у девушки), и я начинал уже серьезно переживать за свое душевное равновесие, хотя ведь выдержал год.
От мыслей отвлек громкий звонок мобильного — звонил Даромир на второй номер, который мой помощник использовал только для дел, касающихся стаи.
— Слушаю.
— Быстрый, от Ворона звонили. Просили тебя приехать на сделку.
— От Ворона? У них своих людей не хватает, что ли? — раздраженно бросил я. Не люблю спешку в таких делах. Не на чай же зовут.
— Да, его Арина попросила, чтобы ты лично присутствовал. Узнала, что ты в Москве сейчас и развила бурную деятельность.
Я по-звериному фыркнул в трубку. Арина... Вот же не живется этой рыжей бестии. Вечно подкидывает мне и моей стае задачки. Мстит Серому за прошлое. Хотя положа руку на сердце я не мог не признать, что от этой ведьмы была и большая польза. Она всегда старалась защитить нас на Круге. Урегулировать конфликты с московскими, а то ведь выгодные сделки от них уплывали как карпы на нерест. Вот и сейчас дает шанс вернуться домой с хорошей суммой на счете.
— Я понял. Свяжусь с ней сам. Спасибо, Дар. И... не дури! Пока Серый не вернется, никаких странных поступков в отношении своих связующих нитей не предпринимай!
— Хорошо, — буркнул Даромир в трубку, а потом добавил тише: — Черный девушку в дом привел.
Я удивленно вскинул светлые брови.
— Да неужели унюхал?!
— Будто он скажет. Рычит только в ответ, да скалится.
— А то ты Черного не знаешь? — рассмеялся я, вспоминая как вообще подружился с этим нелюдимым волком. Мы тогда в лесу знатно друг друга потрепали. Отлеживались при всей нашей хваленой регенерации неделю. Зато теперь не раздели Луна. И повод уже даже не вспомню. — На клык спорю, что к моему возвращению у них уже дата Ритуала будет.
— Хорошо бы, а то надоело гавкаться с ним из-за сперматоксикоза, — сердито ответил Дар, а я подумал, что у нас этой осенью могут начаться проблемы посерьезнее, чем недотрах. Например, мое тотальное сумасшествие, когда проще убить, чем мучить.
— Все будет хорошо, Дар, — сказал я.
— Да, Быстрый,- уверенно подтвердил Даромир, видимо, все чувствовал шельмец. получше многих чистокровных волков. И ведь нашел повод страдать — родители-люди. Не дам ему нити порвать. Только через мой труп.
«Так не долго осталось», — рыкнул Зверь внутри и оскалился.
— Ждите домой к концу недели, — сухо проговорил я и повесил трубку. Потер переносицу и тяжело вздохнул: — Не долго...
03.2
Ральф
Арина ждала меня, сидя в машине и просматривая какую-то информацию на планшете. Дверь она распахнула, чтобы теплый ветерок залетал в душное автомобильное нутро, а не для того, чтобы не пропустить мой приезд. Удивительно, как эта женщина умудрялась даже своим бездействием показать свое пренебрежение ко мне и моей стае. Да, умом я понимал, что она отыгрывается из-за Серого, но инстинкты и гордость Зверя не давали мне забить на этот вызов.
— Доброе утро, — холодно произнес я. Это она выехала из гостиницы, успев позавтракать, а я гнал на скорости из Питера, чтобы успеть к назначенному времени в Великий Новгород. И всю дорогу развлекался мыслями о том, куда бы я смог уехать за Дарьей, если бы так случилось, что она проживала бы с дедушкой не под Питером около Гатчины, а, например, здесь в Новгороде. По итогу самоанализа получалось, что я бы уехал за ней хоть на край света. Хреновый из меня вожак.
