Этого момента он не пропустит ни при каких обстоятельствах.
Хорошенькая девчонка — даже под строгой маской официальности. Хотя сама этого, кажется, не замечает. В школе она, наверное, училась двумя классами младше его, он почему-то ее не помнил. Да и вряд ли их дороги когда-либо пересекались, если только она не зависала на всех вечеринках с кружкой пива, ожидая развлечений с каким-нибудь крутым парнем. Он вообще не обращал внимания на примерных девочек.
Но потом появилась Джин... Тэд замер, перестав перебирать резцы, затем продолжил, однако заставить мысли идти прежним порядком уже не удалось. Они перенесли его на восемь лет назад, в тот день, когда Джин, пошатываясь, вошла к нему в кухню, где он хранил инструменты.
«Я беременна, Тэд, — сказала она. — Отец убьет меня».
Джин действительно умерла, только не от рук недовольного отца. Тэд до сих пор ходил на ее могилу, хотя смотреть на могильный камень, выбранный ее семьей, было тяжким испытанием. На нем была изображена женщина с ребенком на руках. И еще он никак не мог привыкнуть к имени, выгравированному на камне: Джин Лауман Шиппен.
И чего он лезет к этой маленькой, невинной секретарше? Он ведь яд, опасный для женщин. На его счету уже есть одна смерть. Если не упоминать о так и не родившемся ребенке, которому не суждено было увидеть мир.
Он заставил себя не смотреть на Кло Миллер, когда она входила в церковь, и еще усерднее принялся за работу. Мимо прошел преподобный Миллер, сел в свой серый седан и укатил. К десяти часам пальцы у Тэда почти одеревенели, и он решил немного передохнуть; может быть, зайти в ближайшее кафе выпить чашку кофе.
Спускаясь с лестницы, он заметил, как дверь церкви распахнулась и Кло поспешила к нему стремительной походкой, совсем нехарактерной для нее. Когда она поравнялась с ним, Тэд увидел, что она была мертвенно-бледна, большие карие глаза широко распахнуты.
— Я почувствовала запах газа, — выпалила она на одном дыхании. — Уходите поскорее отсюда и позвоните 911.
Он, не задумываясь, протянул ей руку, но Кло оттолкнула ее и, резко развернувшись, помчалась обратно в церковь, прежде чем Тэд успел сказать хоть слово.
— Черт возьми! — Тэд вдруг ощутил, как сердце у него забилось с бешеной скоростью. Он побежал по улице и схватил первого человека, попавшегося ему на пути.
— Найдите телефон и позвоните 911, — почти прокричал он в лицо испуганному мужчине. — В церкви утечка газа, а внутри еще остались люди.
Мужчина кивнул, и Тэд помчался обратно в церковь. Он резким движением толкнул дверь, и запах газа ударил ему в нос. Пульс у Тэда участился, и он рванул дальше, чуть не сбив с ног Кло и какую-то старушку, спускавшихся сверху.
Кло машинально улыбнулась ему.
— Помогите мне вывести ее отсюда.
— Кто-нибудь еще есть внутри?
— Никого.
Немного успокоившись, Тэд вывел старушку и обернулся проверить, как Кло. Ее не было.
Черт, она осталась в церкви! Тэд кинулся назад, газ мог взорваться от электрической искры, не говоря уж о сигарете или спичке. Он увидел Кло через стеклянную дверь кабинета: она хватала со стола папки и диски и кидала их в большую сумку. Тэд чуть не сорвал дверь с петель, ворвавшись в кабинет.
— Пошли скорее, нужно убираться отсюда! — Это было больше похоже на команду, но Кло даже не посмотрела на него.
— Иди, я закончу через минуту.
— Нет, ты закончишь сейчас! — Он вырвал у нее сумку и, обхватив Кло за талию, потащил ее к выходу.
Сначала она пыталась сопротивляться, но потом побежала вместе с ним, рука в руке. Он ногой распахнул дверь, они сбежали по каменным ступенькам, пересекли лужайку. На улице полицейский пытался оттеснить толпу собравшихся зевак подальше от церкви.
Слава Богу, только и успел подумать Тэд, когда позади них раздался взрыв, от которого, казалось, закачалась земля. И словно чей-то огромный кулак вдруг ударил их сзади, разрывая их руки. Тэд упал и покатился по земле, как тряпичная кукла. Он стукнулся головой о корень дерева и некоторое время лежал без движения, потом с трудом поднялся, дико оглядываясь и пытаясь увидеть Кло.
Она лежала всего в метре от него, у основания широкого ветвистого дуба. Сквозь затуманенный мозг Тэда молнией пронеслась мысль, что дерево над ними горит. Упав на колени он накрыл Кло своим телом, чувствуя, как спину остро жгут капли огненного дождя. Рана у виска Кло кровоточила. Наверное, это от удара о корни. Надо было оттащить ее отсюда.
Тэд осторожно поднял ее на руки и шатающейся походкой пошел прочь от дерева к испуганной толпе, наблюдавшей за происходящим. Он слышал приближающийся вой сирен. Двое парней бросились вперед, один из них взял Кло на руки, другой подставил плечо Тэду, поддерживая его.
— Давай, приятель, ты уже почти дошел.
Но у него уже не было сил. Колени подогнулись, ноги его больше не слушались. Тэд медленно опустился на землю, последнее, что он видел, был огромный пылающий костер, поглотивший церковь.
Тэд услышал незнакомые голоса и, прежде чем открыл глаза, понял, что лежит в машине «скорой помощи».
— Как Кло? — Ответ на этот вопрос был сейчас для него важнее всего на свете.
— С возвращением, — сказала женщина в голубой униформе. — Кло — это та женщина, которая была с вами?
Тэд кивнул, но тут же пожалел об этом, потому что перед глазами все закружилось.
— Ее сейчас тоже везут в больницу, — ответила женщина. — Она была без сознания, когда ее забирали в машину, больше пока ничего не могу вам сказать.
Скоро они приехали в больницу, где его тысячу раз осмотрели, провели рентгеновское обследование и возили на каталке, словно он был тяжело ранен. Потом ему положили на голову лед, и какая-то медсестра-садистка промыла и перевязала раны и ожоги, о существовании которых Тэд даже не подозревал.
Он спрашивал о Кло у каждого, сотни раз, но никто ничего не мог сказать. Наконец, после того как очередная медсестра, уходя из его палаты, бессвязно пообещала поинтересоваться насчет состояния мисс Миллер, Тэд встал с неудобной кровати, натянул на себя грязную обожженную рубашку и пошел к двери.
— Эй, куда это вы направляетесь? — Остававшаяся рядом медсестра богатырского телосложения схватила его за руку.
Тэд вырвал руку и злобно посмотрел на нее.
— Собираюсь найти хоть кого-нибудь в этом чертовом месте, кто скажет мне, как мисс Миллер.
Медсестра слегка отпрянула.
— Мы наблюдаем за вами, вы наш пациент. Будьте терпеливы.
— Я был терпелив. С меня хватит. Я больше не ваш пациент, можете вычеркнуть меня из вашего списка, уважаемая, потому что я собираюсь убраться отсюда.
