Когда ей исполнилось девять лет, он отдал дочь в дорогую частную школу. Стоило проучиться там долгих восемь лет, чтобы, вернувшись в Далкейт, вдруг понять, как много значит для нее это место. Может быть, в ней заговорила кровь шотландских предков? Она не представляла себе жизни без отца и без Далкейта. И вдруг блистательная Эми, душа общества, оказалась в полном одиночестве. Отец знал, как любила Далкейт дочь, и, может быть, не решился сказать, что часть поместья он уже уступил - отцу Филиппа...
Сбросив туфли, Эми устроилась поудобнее в кресле, обитом розовым вельветом.
Сидя перед камином и вспоминая прошлое, она удивлялась тому, что в юности была влюблена в Филиппа. К тому моменту, когда они встретились, Эми только окончила школу. Как это бывает у молодых девушек, она холодно обошлась с ним.., для того, чтобы обратить на себя внимание.
И ведь обратила, подумала она горестно. Только единственным знаком того, что он неравнодушен к ней, был ненавидящий блеск его глаз. Такой, как у меня сейчас!
Почему отец умолчал тогда о всех деталях сделки с отцом Филиппа? Влюбленность тотчас бы прошла. А теперь Старк-младший взял реванш, заставил выйти за него замуж, хотя сам не любит ее. Он хотел только одного овладеть всем Далкейтом.
Эми никогда не видела его одного, без какой-нибудь ослепительной женщины рядом. Филипп обожал скачки, часто выходил в море на яхте. Да, он вел такой образ жизни, который ему нравился.
И в бизнесе Филиппа не покидал успех. Все ему удавалось - и выведение породистых лошадей, и производство спортивной одежды. И не только это. Теперь у него она и Далкейт. И разница между ними, мужем и женой, в десять лет.
Эми взяла серебряную расческу и посмотрела на тыльную сторону с монограммой.
- Вот видишь, - сказал он, предлагая ей руку и сердце, - нам даже не придется менять монограммы. - Как она тогда не догадалась, что это брак по расчету!
Эми даже вздрогнула, вспомнив, в какой панике давала согласие на замужество. И ту драматическую речь, которую она произнесла накануне брачной ночи, охваченная горем и смятением после смерти отца. Она поклялась, что никогда не будет спать с ним по доброй воле.
- Ты мне нужен, Филипп.
- Хорошо, хорошо. - Филипп Старк лениво взял руку жены. - Неужели моя маленькая лекция заставила тебя задуматься, дорогая Эми?
- Ты мне нужен, чтобы поговорить о предстоящем вечере. - Она закрыла глаза - О! - Он отпустил ее руку. - Тогда давай все обсудим, пока я завтракаю.
Они встретились на кухне. Завтрак уже стоял на столе. Джинсы, высокие ботинки и желтый свитер на Филиппе соответствовали раннему холодному утру. Он выглядел необыкновенно свежим, бодрым и был насмешлив, как всегда. Филипп придвинул к себе тарелку с сосисками и яичницей. На плите закипал кофейник.
Эми заняла свое место за столом - напротив мужа.
- Я охотно поговорю с тобой о подготовке к вечеру. Совсем не потому, что я тебе не доверяю, - это интересно. Да, только что я проверял изгороди: в некоторых местах нужен ремонт.
Изгороди! У Эми перехватило дыхание, когда она представила, как он мчался галопом двенадцать миль. А она в одиночестве торчала в четырех стенах своей спальни.
- Отец всегда сам следил за изгородями, ни на кого не надеялся. - Она замолчала, а потом добавила совсем тихо:
- Ну ладно, давай поговорим о предстоящей вечеринке.
Филипп взял мармелад и намазал на тост'.
- Если хочешь, Эми, можно нанять кого-нибудь, чтобы все организовать и не надрываться одной.
- Я уже говорила, Филипп, и повторю еще раз: я не нуждаюсь в опеке.
Он улыбнулся.
- Какая же это опека - нанять экономку для жены.
- В таком случае речь идет не обо мне. Я позову миссис Перкинс и ее сестру, как делала это раньше.
- Хорошо, поступай по-своему. Что еще ты хочешь знать?
- Когда гости приедут, на какой срок и кто будет. И что за уик-энд ты планируешь?
- Такой же, каким Далкейт издавна славился. Вряд ли нужно уточнять, сама все знаешь. Будут четверо гостей и Джун.
Эми уставилась на мужа долгим взглядом. Ей потребовалось время, чтобы прийти в себя.
- Хорошо. Если гости приедут в пятницу вечером, устроим скромный обед и буфет, будет музыка и карты. Субботу отведем для пикника и осмотра достопримечательностей. Для мужчин организуем стрельбу, для женщин крокет, площадка в хорошем состоянии. На официальный обед пригласим соседей. Да, для Джун можно будет позвать Брауна и Терри. - Эми недовольно сверкнула глазами. - В воскресенье утром после завтрака они будут делать все, что им захочется, до ланча, а к вечеру разъедутся.
- И ты думаешь все это осилить с миссис Перкинс и ее сестрой? удивился он. Эми пожала плечами.
- Миссис Перкинс займется готовкой. Кое-что нужно приготовить заранее. Ее сестра приготовит постели для гостей. Об остальном позаботься сам, Филипп.
- Сегодня уже вторник, Эми, - напомнил он.
- Значит, впереди у меня целых три дня. Кроме того, мне бы хотелось испытать себя, - проговорила она, сцепив руки.
- Ты сама создаешь себе трудности, Эми.
- Точнее, идут они от тебя.
- А в каком амплуа предстанем мы перед гостями?
- Я еще не думала об этом, - усмехнулась она. - Хочешь вариант влюбленной пары?
- Не думаю, что так необычно для молодоженов быть влюбленными друг в друга, - холодно заметил он.
- О! - только и выдавила Эми.
- Но я не хотел бы делать из себя посмешище, - добавил муж без всякого энтузиазма, и странное выражение мелькнуло на его лице, когда он взглянул на Эми.
Она сомкнула губы, помолчала и наконец сказала то, о чем много думала:
- Я знаю немало счастливых пар, которые не афишируют своих отношений на людях.
- Возможно, - согласился он. - Но вспомни, как ты вела себя вчера: любой мог догадаться, что ты не любишь меня.
Эми закусила губу.
- Я буду вести себя как обычно, а они пусть делают умозаключения. Но не жди от меня многого, Филипп, . - Что означает у тебя это понятие "вести себя как обычно"? Я пополняю собой многочисленную армию твоих поклонников?
- Вот уж никогда не делаю этого, - резко возразила Эми.
- Может быть, ты просто этого не осознаешь, но делаешь постоянно. Кокетство стало твоей второй натурой. Разве ты не заметила, как у Стива Андерсона подкосились ноги, когда ты улыбнулась ему?
- Я не слежу за тем, как улыбаюсь. - Эми недовольно тряхнула головой и встала из-за стола.
Он тоже встал, подошел к жене и обнял ее.
- Интересно, как целуются враги? Их губы встретились.
- Филипп...
Но он словно не слышал умоляющих ноток в ее голосе, не видел обращенного к нему просящего взгляда. Эми оказалась в его объятиях, почувствовала себя в кольце твердых мускулов. Ее опалил жар его тела, сотворив вдруг странную вещь: оказывается, так приятно находиться в новой для нее роли супруги. Она поняла, что не хочет расставаться с непривычным ощущением. Эми не ответила на долгий поцелуй, но ее охватило странное умиротворение и какая-то скрытая радость.
