— Я позвонила тем, кто дал вам рекомендации. Если вы не против, могу предложить кров и стол за работу по хозяйству и ремонт. Дальше по коридору есть маленькая спаленка с кроватью. Можете жить там.
Слэйд вымыл руки и вытер полотенцем. Эмили стояла у плиты, и он оказался совсем близко от нее.
— Что же это за муж у вас был, если вы привыкли все делать сами?
Скрытная по натуре, она рассердилась:
— Это вас не касается. То, что мы будем спать под одной крышей, вовсе не означает, что можно вмешиваться в мою жизнь.
Судя по всему, слова его совсем не задели.
— Вы правы, не будем совать носы в чужую жизнь.
— Сейчас подам хлеб, — пробормотала она.
После обеда Слэйд пошел осмотреть ранчо. Он уже знал, что рожать Эмили через три недели, что у нее около сорока голов скота и что после смерти мужа корм для скота ей завозил сосед. По необъяснимой причине Слэйду захотелось узнать о ней как можно больше. Он твердил себе, что просто немыслимо увлечься беременной женщиной, которая вот-вот родит. Но что он мог поделать, когда, стоило лишь на фут приблизиться к ней, его всего обдавало жаром.
Он чистил стойла в амбаре, когда, хлопнув дверью, вбежал Марк.
— Мама сказала, что мне можно посмотреть, как ты работаешь.
Слэйд пожал плечами.
— Я не против. Можешь даже помочь, если хочешь.
Он протянул Марку маленькую лопатку.
— Мама говорит, что ты останешься. Надолго?
— Еще не знаю.
— У меня скоро будет братик или сестричка.
— Ты рад?
— Наверно. Будет ясно, только когда он или она появится на свет.
Слэйд рассмеялся, и они проговорили так до вечера. После ужина Марк попросил его поиграть с ним в настольную игру.
Эмили позволила, но не больше, чем на час.
После обеда она почувствовала боль в спине. Боль не оставляла ее и во время ужина. Садясь на диван, чтобы поиграть с сыном, она подложила под спину подушку.
В девять Эмили велела Марку идти к себе наверх, потом почитала ему, как обычно.
— Можно Слэйд придет попрощаться со мной на ночь? — спросил сын.
Вопрос застал ее врасплох.
— Я спрошу его, но, может, он уже лег спать?
— Нет, он не ляжет раньше меня.
Когда она спускалась по лестнице, боль в спине усилилась, но Эмили и на этот раз не придала ей значения. Не может быть, что это из-за ребенка. У нее еще три недели до срока.
Она остановилась у двери Слэйда и прислушалась. Внутри было тихо. Эмили негромко постучала.
— Мистер Коулберн.
Послышался звук шагов, и дверь открылась.
— Что-то случилось?
Рукава фланелевой рубашки засучены, две верхние пуговицы расстегнуты. В распахнутом вороте курчавились темно-каштановые волосы, такие же темные, как и щетина, обрамлявшая подбородок.
— Нет, просто Марк спрашивает, не подниметесь ли вы, чтобы пожелать ему доброй ночи? Понимаю, что обременяю вас…
— Невелика обуза — пожелать спокойной ночи маленькому мальчику. Но вам не стоило бы ходить вверх-вниз по лестнице.
— В умеренной дозе упражнения не повредят, мистер Коулберн.
— Слэйд.
Это было трудно — заставить себя произнести его имя вслух. Эмили понимала, что стоит им начать обращаться друг к другу по имени — и исчезнет официальность в общении. Но он ел с ними за одним столом и находился с ней под одной крышей.
— Слэйд, — тихо повторила она.
Он улыбнулся в ответ, и сердце у нее подпрыгнуло. Отвернувшись, она направилась наверх.
Слэйд вошел следом и остановился у сосновой кровати — точно такой же, как у него в комнате.
— Мама сказала, ты хотел попрощаться?
— Да. Расскажи мне какие-нибудь интересные истории.
— Марк… — предостерегающе проговорила Эмили.
— Может, в другой раз? — предложил Слэйд.
— Ты прочитал молитву на ночь? — спросила Эмили сына.
Тот живо закивал.
— Хорошо, тогда счастливых тебе снов до самого утра.
Она крепко обняла его и поцеловала. Слэйд шутливо пощекотал его под подбородком.
— Увидимся завтра, напарник.
Эмили давно уже не видела такой радостной улыбки на лице сына. Когда они со Слэйдом уже стояли у лестницы, ее вновь пронзила острая боль. Она пыталась скрыть ее, но Слэйд заметил:
— Что-то не так?
— Нет, ничего.
— Вы уверены?
— Перетрудилась сегодня. Все, что мне надо, — так это выспаться хорошенько.
— И завтра станет полегче?
— Увидим, — тихо ответила она. — Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Она направилась в свою комнату. В ушах еще звучал хрипловатый низкий голос… Эмили надела ночную рубашку и скользнула под одеяло.
Не успела она погасить свет, как боль в спине резко усилилась. Вздохнув, она поднялась и прошлась несколько раз туда и обратно по комнате. Просто мышцы болят, завтра станет полегче.
Но прогулка не принесла облегчения. Эмили почувствовала такую нестерпимую боль, что не удержалась на ногах и упала. Попробовав подняться, она потянулась к ночному столику, изловчившись, схватила его за угол и снова упала.
Слэйд лежал в кровати и обдумывал завтрашнюю поездку в Биллингс, в суд. Внезапно он насторожился — сверху послышался глухой стук. Он уже знал, что там комната Эмили.
Она что-то уронила?
Он услышал удары — странные, размеренные… три удара, потом еще три, и сразу понял, что она пытается достучаться до него. Мгновенно вскочив на ноги, Слэйд помчался по коридору, потом наверх по лестнице, шагая через две ступеньки. То, что он увидел, войдя в комнату Эмили, заставило его сердце сжаться.
Она лежала на полу и выглядела очень напуганной.
— Роды, — тихо сказала она. — Раньше было не так.
Он мало знал о родах и о том, как появляются дети, но понимал, что Эмили в беде.
— Позвольте помочь вам добраться до кровати. — Он наклонился к ней.
— Мне надо в больницу.
— Уже началось?
Она закусила нижнюю губу.
— Кажется, это продолжалось весь день, а я не поняла. — Эмили задыхалась, и он видел, что ей мучительно больно.
— Что я могу сделать?
Она провела рукой по вспотевшему лбу.
— Не могли бы вы отвезти меня в больницу? Понимаю, что доставляю вам ужасные хлопоты…
— Черт побери, Эмили, какие там хлопоты!
Это же критическая ситуация!
Чуть придя в себя, она улыбнулась ему:
— Это просто роды, Слэйд.
— По мне, так просто катастрофа, — пробормотал он.
— Нужно разбудить Марка. Я постараюсь спуститься.
Горячность — одно дело, глупость — уже другое.
— Вы не сделаете этого. Я помогу вам, когда вернусь от Марка.
