— Надеюсь, ты не возражаешь, — смущенно сказала Ровена. — Я терпеть не могу мрак.
— Мьяк? — Сэмми поднял голову. — Что это такое?
Она взглянула на мальчика.
— Помнишь, как темно было в комнате до того, как ты мне помог? Мрак — это то же самое, что темнота.
— Ты говойила, мы это во всех комнатах сделаем. Да?
Ровена отбросила челку с его лица, а затем вновь посмотрела на Джейка.
— Если папа не возражает.
Джейк решил забыть о раздражении. Честолюбивые планы Ровены его не касаются.
— Теперь понятно, откуда здесь взялась табуретка. Да, пожалуйста, снимай любые шторы, какие захочешь. Так гораздо лучше. Я тоже не люблю темноты, но мне как-то в голову не приходило здесь что-то менять.
Она пожала хрупкими плечами.
— Здесь три года никто не жил. Но раньше вдовствующие королевы меняли обстановку, когда переезжали сюда. Я всего лишь избавила королеву Джозефину от хлопот… — Девушка внезапно умолкла.
— Что такое? — спросил Джейк.
Она взглянула на него огромными глазами.
— Я так говорю, будто она скоро сюда переедет. А значит, где-то в глубине души я думаю…
— Что мой дядя мертв.
Ровена кивнула.
Джейка тронули слезы в глазах девушки. Ее чувства искренни. Она действительно любила его дядю. Ему захотелось погладить ее по руке, но он сдержался.
— Самое тяжелое — это неизвестность. Я никогда не встречался с дядей, но, судя по тому, что о нем говорят, он хороший человек.
Ровена перехватила его взгляд.
— Думаешь, он жив?
Джейк не отвел глаз.
— Не знаю. Если нет, нашлись бы… какие-нибудь доказательства.
— Ты имеешь в виду его… — Ровена посмотрела на Сэмми и вздохнула. — Прости, я не хотела…
— Ничего страшного, — ответил Джейк. — Я знаю, что ты волнуешься. Я тоже волнуюсь. Все взволнованы.
Их взгляды встретились снова. В ее глазах читался вопрос: «Короля Майкла… похитили… и убили?»
Ровена впервые выдала свои чувства, и Джейк снова подумал, что ее могли подослать в его дом как шпионку.
Конечно, Джейк был не единственным подозреваемым. Считалось, что мотивы для убийства есть у Николаса, отца Джейка, Эдуарда, и старшего брата, Люка, поскольку они были, соответственно, первым, вторым и третьим претендентами на корону.
Джейк шел четвертым в очереди к трону, но, так как именно он увидел сломанное заграждение в том месте, где машина короля свалилась с обрыва и рухнула на прибрежные скалы, его считали главным подозреваемым. Он вызвал полицию, первым оказался на месте аварии, и многим это показалось странным. По крайней мере, людям, облеченным властью.
Наверное, стоило гордиться, что его считают способным совершить столь вопиющее злодеяние, требующее огромной хитрости и коварства. К тому же у него был двухлетний сообщник и он едва успел выйти из самолета к моменту трагедии.
Но Джейк почему-то не чувствовал себя польщенным.
Он считал, что пресловутая Палата сокровищ, в которой, по слухам, хранились драгоценности короны, всего лишь… миф. Предполагалось, что его мотивом был ключ от этой Палаты.
Поселившись здесь, Ровена могла спокойно искать улики, доказывающие его причастность к исчезновению дяди. Естественно, улик никаких нет и быть не может, но они же этого не знают.
При мысли о том, что Ровена могла рыться в его вещах, Джейку захотелось распахнуть переднюю дверь и вышвырнуть ее прямо в розовые кусты.
Затем он понял, что хочет совсем не этого. На самом деле ему хотелось убедить ее в своей невиновности. Он хотел, чтобы Ровена поверила ему, поверила, что он не способен убить человека, а тем более родного дядю.
Черт побери!
Ровена первая отвела взгляд.
— Когда ты хочешь обедать?
Вопрос удивил Джейка.
— Ты собираешься готовить?
Она кивнула.
— Миссис Хансон ушла сразу же после моего появления. Кажется, она злилась, что ты оставил Сэмми с ней.
Шпионка, готовящая еду? Это что-то новенькое… если только его не собираются отравить.
— Я знаю, она обиделась на меня, но не стал нанимать няньку, так как думал, что ты придешь с утра.
— Прости, меня Изабелла задержала.
— Я понял.
Джейк потер пальцем висок — наверное, он действительно переутомился. Никакая Ровена не шпионка, она всего лишь фрейлина, умеющая находить общий язык с детьми. Она здесь, чтобы нянчиться с Сэмми, а не шпионить.
— Не хватало тебе еще готовкой заниматься. Почему бы нам всем не собраться и не проехаться в ресторан? Знаешь какой-нибудь поблизости?
Ровена взглянула на него как на ненормального.
— Ты хочешь взять меня с собой?
— А ты не хочешь?
— Не в том дело. Просто… Зачем?
Джейк не ожидал от девушки такого удивления. Неужели ухажеры не водили ее по шикарным ресторанам?
— Не знаю. Может, потому что ты голодная? Она склонила голову и пристально на него взглянула.
— Я бы предпочла сама приготовить ужин, если ты не возражаешь.
— Замечательно. Я всего лишь хотел избавить тебя от хлопот. Ты сидела с Сэмми весь день, а я знаю, как это утомляет. — Джейк ткнул кулаком в коленку мальчика. — Не обижайся, парнишка.
Сэмми захихикал.
— Нет проблем, — ответила Ровена. — И не волнуйся, я тебя не отравлю. Я с двенадцати лет готовлю для отца, с тех пор как мама умерла. Я отличная повариха.
— Я и не думал… — Джейк смущенно потупился. — Не обращай внимания. — Он встал и протянул руку Ровене.
Она сидела, упираясь руками в пол, и смотрела то на его ладонь, то на лицо. После недолгого замешательства она робко взяла его за руку.
Джейк помог ей подняться. Девушка была слишком легкой, а сам он от волнения перестарался и потянул ее к себе с такой силой, что она буквально врезалась в него.
— Ой, — воскликнули они в один голос.
Ровена подняла голову, и оба застыли на месте.
Ее испуганные золотисто-карие глаза очаровали Джейка. Чувственные, влажные губы чуть приоткрылись от удивления.
Она дрожала в его объятиях. От страха? От желания? От того и другого вместе?
Джейк чувствовал, что ее левая рука упирается ему в грудь, правая была надежно зажата в его ладони. Девушка прижималась к нему всем телом.
Он хотел поцеловать ее, но одного поцелуя ему наверняка будет мало. Осознание этого вернуло его к реальности.
Ему нельзя к ней прикасаться — она слишком похожа на Аннетту.
Ровена попятилась, не дожидаясь, пока Джейк ее отпустит. Не поднимая глаз, она пробормотала:
— Прости. Я… я… Ах да. Пойду готовить ужин.
Джейк проводил ее взглядом.
Ее замешательство говорило о многом. Ее влечет к нему с не меньшей силой, и она так же отчаянно сопротивляется влечению.
