— По-ангельски или по-английски? — с раздражением переспросила Эрин. В эту секунду она была по-настоящему довольна собой. Жажда и зной моментально забылись.
Мужчина усмехнулся и промолчал, получив ответ на свой вопрос.
Эрин почувствовала угрызения совести. Может, не стоило хамить ему — в конце концов, он может помочь.
— Я потерялась, — призналась она и положила ладошку на грудь поверх быстро колотящегося сердца.
Взгляд незнакомца послушно переместился с ее лица на руку.
— Я иду… Мне нужно… Я ищу… Карта есть? — Эрин с трудом переводила дыхание, сама не понимая, почему так нервничает. В итоге она замолчала и сделала несколько глубоких вдохов, затем приветливо улыбнулась. — Затрудняюсь объяснить на словах.
— Понятно, — протянул наездник. — Красивая и глупая? Мне уже приходилось сталкиваться с подобным сочетанием. И ресницы, как у фарфоровой куклы, густые и так же громко хлопают.
— Верно, — произнесла девушка, думая про себя, что оказалась права: мужчина не просто нахал, он еще и грубиян. — Проходи мимо.
— А мне нравятся велосипедистки, — объявил незнакомец. Казалось, он разговаривает не с Эрин, а с собственной лошадью. — Сам не знаю почему, но испытываю слабость к этим удивительным созданиям. Есть что-то завораживающее в том, как они крутят педали.
— А я, сама не знаю почему, очень люблю крутить педали, хоть это и отнимает много сил. А еще, велосипедная прогулка — лучший способ уехать так далеко, чтобы наверняка заплутать… Я гощу у знакомых, у них дом недалеко отсюда. Во всяком случае, я надеюсь, что недалеко, потому что выехала утром, но к обеду, боюсь, уже не успею.
— А зачем же ты уехала без проводника, если не знаешь местность?
— Хотелось побыть одной. — Эрин сама не знала, почему продолжает разговор, и объясняла это единственно тем, что мужчина может указать ей дорогу.
— Приехала в гости, чтобы побыть одной? Очень оригинальное решение. Твои знакомые настолько невыносимы?
— Нет, это я весьма нетерпимый человек, — честно призналась она.
— Хм… А я тебе еще не опротивел? — рассмеялся мужчина.
— Я дам знать, когда это случится. Ждать осталось недолго, — дерзко ответила девушка.
— О, теперь я вижу, ты отменно говоришь по-английски! Так доходчиво! — незнакомец снова взглянул на нее.
Эрин покраснела.
— Вы правда так считаете? — она быстро захлопала ресницами, притворяясь польщенной. — Если вы спешите, не хотелось бы вас задерживать.
— Ты думаешь, я смогу бросить девушку в безвыходной ситуации? — почти искренне удивился он.
— Считаешь, мое положение настолько плачевно? — задала Эрин встречный вопрос, тоже переходя на «ты».
— Нет, хотя бы потому, что ты не унываешь, — игриво заметил незнакомец. — Но я все же, пожалуй, тебе помогу. Это в некотором роде моя территория… Если ты готова терпеть мою неделикатность, конечно, — предупредил он.
— У меня довольно большой опыт общения с неделикатными людьми, я умею ставить их на место, — уверенно парировала Эрин. — Обычно трусливые и хилые представители мужской половины человечества сразу разбегаются. В кавалерах я не нуждаюсь, но от помощи проводника не откажусь.
— Но и тебе следует быть умницей, если хочешь поспеть к ужину.
— О, нет! Как я только могла подумать, что ты будешь разговаривать со мной нормально? Почему всякий мужчина, к которому женщина обращается за помощью, сразу же начинает вести себя так, как будто она теперь всю жизнь ему должна? Нет чтобы просто бескорыстно помочь и исчезнуть!
Незнакомец прищурился и посмотрел на Эрин, затем рассмеялся и сквозь смех произнес:
— Да, по-моему, очевидно, ты из тех дамочек, которые просто не способны промолчать, если им что-то не нравится.
От злости Эрин крепко стиснула зубы, но на этот раз решила воздержаться от комментария.
— Итак, приступим, — с нарочитой серьезностью проговорил мужчина. — Откуда ты здесь взялась и почему решила, будто заблудилась?
— Мне кажется, что пару километров назад я не туда свернула, — не зная, как объяснить точнее, сказала Эрин.
— А куда ты свернула? — намереваясь позлить девушку, сознательно задал глупый вопрос незнакомец.
Эрин нахмурилась:
— Не знаю куда, но предполагаю, что свернула не в том направлении, в каком надо бы, — процедила она.
— Позволь с тобой не согласиться, к этому месту ведут только правильные повороты, иначе мы бы не встретились.
— Ты что, издеваешься надо мной? — вскипела Эрин.
— Дай-ка подумать, — мужчина жестом попросил ее помолчать и закатил глаза к небу.
— Просто объясни мне, где находится ближайший телефон, — бесцеремонно прервала его размышления Эрин.
— И что тогда?
— Тогда я позвоню и вызову такси.
— Ты просто гениальная женщина! — в его голосе прозвучала ирония. — Ты об этом догадывалась?
— С рожденья! — Эрин было не так-то просто смутить.
— И куда же ты направишься?
— В какой-нибудь отель.
— А как же твои друзья? Они будут волноваться, — предположил незнакомец.
— Я позвоню им, а утром они за мной сами заедут.
— Очень мудро, — он одобрительно кивнул. — Но тогда зачем тебе телефон и такси, если я сам в два счета могу доставить тебя в отель? Это совсем недалеко отсюда. Отель роскошный, и кормят там отменно.
— И как ты это сделаешь?
— Видишь эту лошадь, глупышка? Она скачет туда, куда я ей велю.
— Я не сяду на нее, — Эрин помотала головой и испуганно посмотрела на животное.
— И правильно, потому что иногда она сбрасывает седоков, которые ей не нравятся, — согласился с девушкой владелец лошади. — Но неподалеку отсюда живет мой хороший знакомый, у которого есть машина. Пошли.
— Спасибо, — кротко произнесла Эрин и последовала за ним.
— Рано благодаришь, — пошутил он.
Эрин невольно остановилась.
— Так ты идешь или нет?
— Я передумала, — твердо произнесла она.
— То есть как это? — удивился мужчина.
— Вот так! Передумала, и все! Я останусь здесь.
— Но уже скоро начнет темнеть!
— Ничего страшного. Я уверена, скоро появится какой-нибудь благородный рыцарь, который согласится мне помочь. А ты мне неприятен.
— Отлично! — Он мгновенно взобрался на лошадь. — Счастливо оставаться! Желаю дождаться благородного рыцаря, надеюсь, это произойдет прежде, чем найдут твой скелет! — выкрикнул он и пришпорил лошадь.
В Эрин полетело облако дорожной пыли. Она закашлялась.
— Ты! — возмущенно воскликнула Эрин, когда водитель проезжающей мимо машины остановился, открыл дверцу и вышел. Впрочем, она была не только возмущена, но еще и испытала облегчение. Во всяком случае, чего можно ждать от этого человека, она уже более или менее себе представляла.
