В порту всегда было оживленно и шумно. С самого детства Беате казалось, что там сосредоточено больше половины населения Дулута. А корабли, баржи и прогулочные яхты! Это завораживающее зрелище. Кто хоть раз видел, как причаливает или скрывается за горизонтом белый плавучий дом, не забудет этого никогда!
Набережная была плотно заселена разного рода кафе, закусочными и маленькими ресторанчиками, из огромных стеклянных окон-стен которых можно без помех наблюдать за портовой жизнью, не выпуская из рук чашечку ароматного кофе или поглощая ланч. Туда и устремила свой шаг Беата.
Борясь с хаосом, царящим в голове, она шла по улице. В это время суток пешеходов было мало, движение на дороге свободное. Только изредка мимо нее с шумом проносились автомобили, обдавая Беату холодным шлейфом из воздуха и дождя. Вот сейчас она перейдет через практически пустое шоссе, пройдет полквартала вниз по улице, повернет направо, и еще через пару минут перед ее взором откроется холодное и завораживающее взгляд своей зеркальной поверхностью озеро Верхнее. Скоро, совсем скоро…
И вдруг: визг тормозов, короткий удар в бок и Беата уже лежит на мокром асфальте шоссе…
— Боже мой! С вами все в порядке? Надо быть осторожнее. — Что-то большое и черное склонилось над ней, на мгновение, укрыв от дождя и заслонив от ветра. — Вы можете встать? — спросил все тот же голос.
— Я не знаю, — растерянно и виновато ответила Беата.
— Позвольте, я помогу вам.
Сильные руки незнакомца осторожно подхватили ее под локти, и через мгновение она уже стояла на ногах. Стыд за свою рассеянность и, как следствие за этот неприятный инцидент с головой накрыл ее, затрудняя дыхание и сковывая движения. Она вовсе не испытывала страха или шока, который, как она слышала, случается со всеми пострадавшими. Она даже не успела осознать, что находилась на волосок от смерти. Если бы этот человек ехал чуть быстрее, если бы был менее опытным водителем, если бы она ступила на проезжую часть дороги чуть раньше, если бы… Как много этих «если бы», от которых, зависит жизнь.
Беата стояла с опущенной головой, сгорая от стыда, и смотрела, как с ее старенького, но очень красивого и любимого пальто цвета спелой оливы на лакированные черные сапожки стекают грязные капли воды. Это плачевное зрелище полностью завладело ее вниманием.
— С вами все в порядке? — вновь спросил тревожный голос, выводя Беату из оцепенения.
Она резко подняла голову и отпрянула назад, чтобы увидеть лицо человека, стоявшего рядом, и не свернуть себе шею. Молодой мужчина был очень высок, даже по сравнению с немаленькой для женщины Беатой. Да, очень высок, просто огромен, и безумно красив. Она встретилась взглядом с его жгучими, почти черными глазами — и ее дыхание прервалось, а сердце остановилось. Чуть не задохнувшись, Беата даже пошатнулась от возникшего в голове кружения.
И вновь крепкие руки удержали ее, не позволив упасть. От прикосновения незнакомца Беату бросило в жар, зато у нее прояснилось в голове, и она четко представила, словно посмотрела со стороны, как смешно и нелепо выглядит в грязном пальто, с растрепанными волосами рядом с этим щеголеватым красавцем в элегантном кашемировом пальто и безупречно чистых, начищенных до блеска ботинках. О стрелки на его брюках можно было порезать палец.
Нет, мне даже психоаналитик уже не поможет. Здесь явно выраженный клинический случай. Совсем с ума сошла! Нормальный человек бился бы в истерике, осознав, что едва не простился с жизнью, а я рассматриваю стрелки на брюках этого красавца и млею от его прикосновений! Это молнией пронеслось у нее в голове, и Беата мысленно улыбнулась. Все же это шок, констатировала она, иначе это не я. Произошедшая в ней метаморфоза удивила, нет, потрясла Беату. К ней вернулась ее природная самоирония! Недаром говорят — клин клином вышибают.
— Позвольте, я отвезу вас в больницу, — участливо предложил незнакомец, и тревога в его голосе стала заметнее.
— Со мной все в порядке, — поспешила заверить его Беата. А, что еще он мог подумать, если она все время молчит и только шатается в унисон порывам ветра. — Все в порядке, — повторила она.
— Вам следовало бы показаться врачу, — настаивал незнакомец, и его бархатный баритон звучал в ее ушах как торжественная песня.
— Я сделаю это позднее, если возникнет необходимость. Вам не о чем беспокоиться. Я сама виновата. Извините, задумалась, — смущаясь пролепетала Беата.
— Тогда позвольте подвезти вас? Куда вы шли?
— Вообще-то в порт. У меня неожиданно выдался свободный день, и я решила посмотреть на корабли, но, по-видимому, экскурсию придется отложить, — сказала она, рассматривая испорченное пальто.
— Тогда я отвезу вас домой, — сказал он и решительно распахнул перед ней дверцу автомобиля.
Беата инстинктивно хотела согласиться и даже подалась вперед, намереваясь сделать шаг к машине, но замерла на месте. До сих пор она не обращала внимания на то, с чем столкнулась на дороге.
Спортивный автомобиль цвета мокрого асфальта, с низкой посадкой и литыми стальными дисками был чудом современной техники. Беата плохо разбиралась в марках машин и не знала, к какому классу относится это совершенство, но стоить оно должно было целое состояние. Она заглянула в салон, полностью обтянутый кожей серо-голубого оттенка, и даже сглотнула подступивший к горлу ком — так ее поразило увиденное. Затем она перевела взгляд на свое грязное и мокрое пальто и решительно затрясла головой.
— Нет, — строго и отчужденно протянула она — и сама не узнала собственного голоса, настолько он был чужой и холодный. — Я испачкаю вам салон.
— Не стоит беспокоиться, — равнодушно махнув рукой в сторону шикарной четырехколесной колесницы, словно это его совершенно не волновало, сказал незнакомец. — Садитесь.
Волна раздражения и необузданной злости захлестнула Беату. А, богатенький мальчик не волнуется о таких незначительных вещах, как испорченный салон дорогущего авто! Конечно, эту машину можно выбросить на помойку. К чему заморачиваться? Богатенький папенька купит своему дитяти новую игрушку, с негодованием, граничащим с презрением, подумала Беата и плюхнулась в шикарное кресло. Она сделала это с подчеркнутым пренебрежением к машине и к ее хозяину и даже мысленно позлорадствовала, заметив, как несколько грязных капель брызгами разлетелись по сторонам. Парень невозмутимо закрыл за ней дверь, которая почти беззвучно отгородила Беату от промозглого воздуха, и занял водительское место. Мотор тоже завелся практически бесшумно, и автомобиль плавно тронулся с места.
