Сейди улыбнулась, ступив в фойе отеля. Она заказала здесь номер по рекомендации одного из своих клиентов, который восторженно отзывался о нем. Теперь девушка понимала, почему!
Даже его расположение в Мужине, далековато от Граса, где находился офис Рауля, не расстроило Сейди.
Рауль предпочитал дорогие, пафосные отели в Каннах и открыто злился, что их семье больше не принадлежит дом в Париже.
Какого черта прадедушка решил продать парижские апартаменты и осесть в Грасе? Сейчас дом в Париже им очень пригодился бы!
Сейди ничего не сказала. Бабушка рассказывала, что дом и магазин в столице Франции пришлось продать, чтобы погасить карточные долги деда Рауля. Девушка не собиралась раскрывать кузену эту семейную тайну.
Номер был заказан на неделю. Сообщив о своем прибытии и расписавшись, где необходимо, Сейди улыбнулась, заметив, как женщина за стойкой потянула носом воздух. Этот аромат Сейди создала специально для себя. Его она отказывалась продавать даже самым богатым своим клиентам.
Он был основан на рецепте, который оставила бабушка. Несколько дополнительных ингридиентов облегчали аромат, делая его ненавязчивым, но очень стойким. Это было творением Сейди, ее детищем. Она знала, без лишней скромности, что ее аромат продавался бы миллионными тиражами.
Комната соответствовала ожиданиям — уютная, тихая и спокойная.
У Сейди оставалось еще достаточно времени перед встречей с Раулем, где она выскажет свое мнение по поводу предстоящей сделки с Леонидасом Стапинополосом.
Девушка выбрала для переговоров не строгий костюм, а простые джинсы. В конце концов, это не деловая встреча. Да и «Франсин» уже давно не тот, что раньше.
Во времена прадеда парфюмерный дом разрабатывал свои ароматы на основе натуральных ингредиентов. Дед постепенно продал все права на духи конкурентам, оставив во «Франсин» только лавандовую воду и мужской одеколон.
А Рауль всегда высмеивал сентиментальность Сейди и стремление быть верной традициям.
— Ты сумасшедшая, — повторял он. — Платить парфюмерам и другим служащим, когда все то же самое могут сделать машины.
— Но ароматы, которые создаю я, невозможно внедрить в промышленное производство.
— Кто почувствует разницу?
— Я!
И вот теперь Рауль хочет продать «Франсин» человеку, который так же безразличен к духам, как и он сам. Сейди решила во что бы то ни стало помешать сделке.
Подходя к взятой напрокат машине, Сейди заметила лимузин с затемненными окнами. Вокруг него собралась большая толпа зевак и фотографов. Но девушка была слишком занята собственными мыслями, чтобы обращать внимание на такие глупости. Она прошла мимо, не удостоив ни водителя, ни толпу даже взглядом.
***Весна наступает, заключила Сейди, вдыхая аромат мимозы, витающий в воздухе. Чудесный запах!
Она знала дорогу в Грасе так же хорошо, как и историю «Франсин». Она могла бы передвигаться здесь даже с закрытыми глазами.
Здесь прошло детство ее бабушки. А потом началась война, и все изменилось. Прадедушка погиб, а бабушка улетела в Англию с молодым английским майором, в которого влюбилась.
Ссора бабушки с ее братом разделила семью на две ветви. Бабушка упрямо не желала возвращаться в Грас. Но ее сердце навсегда осталось в этих краях.
Сейди проезжала мимо других парфюмерных домов, удивляясь, как быстро они перешли на автоматизированные системы. И только «Франсин» хранил верность традициям.
А если Рауль продаст его греческому разрушителю, тогда и он станет продуктом индустрии. Традиции парфюмерного дома будут утеряны навсегда.
Элен, старая и недружелюбная домоправительница Рауля, открыла дверь и нетерпеливо пропустила девушку внутрь. Сейди пошла наверх, где располагался «офис» Рауля.
Элен, привыкшая охранять хозяина как сторожевой пес, шла за Сейди по пятам. Смерив девушку подозрительным взглядом, домоправительница открыла перед ней дверь в кабинет.
Зная, что битва предстоит нелегкая, Сейди сделала глубокий вдох и уверенно прошла в комнату, спокойно начав:
— Рауль, я не…
Она не договорила, остановившись на полуслове. Глаза Сейди раскрылись от изумления, по спине пробежали мурашки, а мысли закружились в беспорядочном водовороте.
Прямо перед ней, у окна в кабинете Рауля, стоял тот самый незнакомец с выставки…
Сейди сглотнула, пытаясь вернуть самообладание, но холодные глаза поймали ее в невидимые сети мужской силы.
То был взгляд, от которого кружилась голова и рождалось множество эмоций, доселе неведанных. Но за всеми этими эмоциями скрывалось нечто другое. Инстинктивное осознание своей слабости перед ним, как перед мужчиной.
Сейди чувствовала, как ее тело вытянулось по струнке только потому, что он стоял сейчас здесь. То была реакция не просто на внешность, но и на все остальное, включая его запах, мужественность, силу и опасность, которая буквально исходила от него. Самым разумным сейчас было бы убежать и спрятаться там, где он не сможет ее найти. Но ноги Сейди словно приросли к полу. Ее глаза стали почти золотыми — настолько сильны были ее чувства.
— Я ведь предупреждал тебя, не так ли, Леон, что моя кузина имеет весьма смутное представление о деловом имидже? — услышала Сейди голос Рауля.
Леон? Леонидас Стапинополос? Греческий разрушитель? В глазах девушки блеснули серебряные искорки ярости, когда она одарила мужчину взглядом, полным презрения.
— Мисс Робертс. — Легкий кивок головы и безразличный голос, оповещающий, что ему известно о ее присутствии. Вот и все.
— Ладно, Сейди, раз уж ты здесь, давай сразу приступим к делу. У Леона мало времени, — вмешался Рауль.
Мало времени и куча денег. Опасная смесь, в панике подумала Сейди. Она заметила, что он не попытался пожать ей руку, и за это девушка была ему благодарна. Ей совсем не нужен был физический контакт с этим мужчиной.
Он так же ничем не выдал того, что узнал ее. Возможно, и правда не узнал. Он, в отличие от нее, наверняка не страдал от уязвленной гордости. Этому человеку вряд ли знакома эмоциональная беззащитность!
Рауль начал с воодушевлением говорить о преимуществах, которые приобретут обе стороны, если Леон купит «Франсин». Сейди смотрела на кузена, стараясь сосредоточиться на его словах, но чувствовала на себе пристальный взгляд Леона.
Девушка покачнулась на каблуках и сделала неуверенный шаг по направлению к стене. Краем глаза она заметила, что Леон приблизился, его пальцы сомкнулись на ее локте, не давая упасть. Сейди ощутила биение собственного пульса, когда эмоции накрыли ее с головой — холодное стальное касание его руки, ощущение его уверенных сильных пальцев, тепло его кожи, мужественность, исходящая от него…
