Мэгги медленно поднялась. Она провела руками по бедрам, поправляя юбку, и в этом ее движении было невольное, бессознательное кокетство. Алекс почувствовал в груди легкое волнение.
— Мы с папой разговариваем. Возвращайся к себе, я скоро приду. Почему бы тебе не одеть Бэтси в голубое платье? А Ариэль пусть будет в розовом. Кажется, у них сегодня вечером бал?
— Ага! — Кэт бросилась бежать из комнаты, потом на секунду остановилась и повернулась к отцу: — Пока, папа!
Алекс был тронут и слегка испуган ее вниманием:
— Пока… Кэти. Увидимся.
Мэгги закрыла дверь.
— Я не могу ее оставить вот так просто! — Девушка повернулась и шагнула в сторону Алекса.
Алекс тоже выпрямился, глядя ей прямо в лицо, и глубоко вздохнул. Ее короткая джинсовая юбка стала еще короче после того, как она наклонилась к Кэт, — несмотря на старания Мэгги ее одернуть. Каких-нибудь четыре дюйма материи отделяли его взгляд от трусиков. Алекс помотал головой, стряхивая наваждение.
— Я тоже думаю, что вам лучше остаться с Кэт… — он закашлялся, — но единственный…
— Знаю, знаю, у вас нет выбора! — она подняла руки в знак того, что сдается, и отступила от стола. С тех пор как на сцене появилась Кэт, движения Мэгги приобрели театральный характер. «Трагическая пластика», — иронически отметил Алекс. Он не мог отвести глаз от ее длинных ног, и это мешало ему сосредоточиться. — Вы возьмете другую няню, потом еще одну и еще…
— Подождите. Пожалуйста. Мне надо подумать.
Алекс откинулся в кресле, упираясь руками в край стола. Он рассматривал стоящую перед ним женщину — в линии шеи и плеч чувствовалось упрямство, а в глазах горел огонь, которого он никогда не видел у Сандры.
Алекс закусил губу и вспомнил о своей умершей жене — сколько нянь было у Кэт до того, как она стала жить у него? Сандра не работала: он полностью обеспечивал ее и после развода, но она считала, что ей нужен штат прислуги, включая постоянную няню для Кэт.
Кэт нужна стабильность, Мэгги права. На самом деле это нужно Кэт уже очень давно. Но что мне делать? — спрашивал он себя. Как далеко я могу зайти ради покоя дочери?
Он сильно зажмурился, а потом открыл глаза и увидел Мэгги, стоящую перед ним как ответ на его вопрос.
Внутренний телефон на столе зазвонил.
— Алекс, Анна Кристиансон опять на проводе, — раздался голос секретарши.
— Пусть оставит сообщение, — пробормотал Алекс, стараясь не замечать суровых глаз Мэгги, обращенных на него. Ни для кого не секрет, как неутомимо преследует его Анна Кристиансон — вернее, его деньги. Алекса смущала эта очевидная охота за его капиталом. — Отшейте ее.
— О'кей, Алекс, но это уже третий звонок за сегодня, знаете? Может быть, ей сообщить что-нибудь сногсшибательное, чтобы она больше не звонила — хотя бы сегодня?
— Скажите ей что-нибудь, все равно… Скажите, что я женился, — Алекс с тревогой взглянул на Мэгги и быстро отвернулся. — Скажите, что я в длительной командировке! — он бросил трубку. — Только, пожалуйста, не начинайте лекцию о честности!
— Я и не собиралась.
Он провел рукой по волосам:
— Ох, не избежать мне этого!..
— Чего?
— Наказания за грехи…
Мэгги даже рот разинула от удивления:
— Неужели в вас заговорила совесть? — Ее глаза просто сияли.
«Интересная игра света», — отметил про себя Алекс.
— Совесть? Я что, в чем-то виноват? — Через секунду он уже пожалел о сказанных словах.
Мэгги пожала плечами, уголки рта поползли вниз:
— Наверно, вы все-таки виноваты в том, что мало заботитесь о своем ребенке.
Алекс встал так резко, что стул качнулся.
— Мэгги, я работаю — сейчас и всегда! Мне и без того мешают, — он с ненавистью посмотрел на внутренний телефон. — А я должен работать, чтобы Кэт было что есть и во что одеться. Ничего хорошего не выйдет, если я заброшу свои дела.
— Но вы ведь не должны работать двадцать четыре часа в сутки!
Он заколебался.
— Единственное и самое главное, что я могу сделать для своего ребенка, — это обеспечить его всем необходимым, — произнес он медленно и внушительно. — Не каждый родитель делает это, и, поверьте мне, дети в таких случаях страдают.
— Конечно, материальная поддержка очень важна, но так легко перегнуть палку… Я просто предлагаю вам быть с дочкой помягче.
— У меня нет времени. Ни на что, кроме работы. Поэтому я нанял вас.
— Неужели вы хотите сказать, что не в состоянии освободить хотя бы немного времени?! — Мэгги оглядела богатый кабинет: кожаные кресла, каменный камин, восточные ковры. — Это одна комната из сорока как минимум. Вашей собственности хватит многим людям. Вы уже обеспечили себя и «Харрисоновскую спутниковую сеть». Я просто не поверю, что вам необходимо целый день сидеть в офисе, чтобы заработать себе на пропитание.
Алекс вслед за ней обвел комнату взглядом и устало ответил:
— Я не хочу вам ничего доказывать. Извините, но меня ждут дела.
— Как это типично, — горько произнесла Мэгги.
— Что? — спросил он, порывисто обернувшись.
Мэгги пожала плечами:
— Вы. Такие мужчины, как вы. Если проблему нельзя разрешить при помощи денег, вы отворачиваетесь и делаете вид, что ее не существует вообще.
Алекс покачал головой, направляясь к выходу.
— Такое у вас обо мне мнение? — поинтересовался он через плечо, уже спускаясь по лестнице.
Мэгги упрямо следовала за ним.
— Это еще не все, что я о вас думаю.
— Я польщен. — Алекс открыл дверь домашнего гимнастического зала и вошел.
Мэгги проскользнула вслед за ним и добавила резко:
— У вас еще неприятная страсть к сарказму.
Он остановился и повернулся к ней.
— Скажите мне, Мэгги Уэллер, у вас есть хоть одно мнение, которое вы держите при себе?
— Да, как раз сейчас одно завалялось, — ответила она невозмутимо.
Последовала напряженная тишина. Потом, к изумлению Мэгги, Алекс расхохотался. Его смеющееся лицо стало совершенно мальчишеским. Улыбка на мгновение приоткрыла те его черты, о которых Мэгги и не подозревала, и теперь она знала о нем больше, чем если бы они проспорили целый день.
— О'кей. — Алекс еще некоторое время глядел на нее веселыми глазами. — Давайте поговорим о том, как бы вам остаться. Ради Кэт и ради вас — и, может быть, даже ради меня.
Собственно, Алексу было все равно, останется Мэгги или нет. Если он и сделает что-то, то исключительно ради дочери. Алекс стянул пиджак и небрежно повесил на деревянную вешалку в раздевалке. Белоснежная рубашка обтягивала его мощную фигуру. Открыв шкафчик, он достал оттуда шорты и футболку.
