Кристина даже затрясла головой, чтобы избавиться от словесного морока, который напустила на нее незваная гостья.
— Но послушайте, миссис Картрайт, — начала она. — Я не собираюсь…
— Нет-нет, дорогуша, не надо никаких оправданий. Я знаю, вы сделаете правильные выводы. Не разрушайте семью. Вы должны быть выше этого!
С этими словами почтенная матрона снова просочилась мимо хозяйки дома, но уже в обратном направлении, и, бросив напоследок взгляд на вешалку, где уже месяц пылилась забытая Аланом ветровка, с видом человека, исполнившего свой долг, зашагала домой.
Кристина с трудом перевела дух. Силы небесные! Сколько же всякой ахинеи нагородила эта достойная дама! Интересно, с чего она решила, что между ней и Аланом что-то есть? Глупость какая! Что за день такой дурацкий: с утра шутка мужа, теперь вот миссис Картрайт окончательно испортила настроение! Они что, сговорились все, что ли?
Чтобы успокоиться, Кристина направилась к бару, стоящему в гостиной, плеснула себе в фужер немного красного вина и забралась с ногами на диван.
Они что, с ума все посходили? Но ведь с чего-то их соседка сделала такие дикие выводы? Что она могла видеть?
Кристина честно пыталась проанализировать свое поведение с Аланом за последние несколько месяцев с точки зрения законов морали…
Вот он помогает ей развешивать белье на заднем дворе, вот ездит по магазинам, помогая таскать сумки, или играет с ней в бадминтон, который Майкл на дух не переносит.
Ничего криминального. Все в порядке помощи по хозяйству. В конце концов, она же кормит его завтраками, обедами и ужинами, чинит одежду, а иногда по-дружески помогает убираться в холостяцкой берлоге через дорогу. Отношения исключительно братские… Или сестринские — кому как нравится.
Хотя… Она вдруг вспомнила, как пару недель назад, помогая прибираться у Алана, нашла среди бумаг, сваленных горой на столе, затертый журнал с голыми длинноногими красотками и, подразнив находкой смущенного хозяина, решила сбегать домой, где смотрел баскетбол ее благоверный, чтобы вывести ангелоподобного развратника на чистую воду.
Она уже успела выскочить за порог, когда ее догнал опомнившийся владелец компромата. Завязалась шуточная борьба. Бессовестный Алан сделал подножку, и она упала на газон, увлекая его за собой. Так получилось, что в воздухе они поменялись местами, и Кристина рухнула на мужчину, прижав его к земле. Наклонившись к лицу поверженного противника, в глазах которого мелькали веселые чертики, она показала ему кончик языка, схватила трофей и убежала к мужу.
Впрочем, сюрприз не получился, потому что, как выяснилось, Майкл сам подсунул журнал другу в расчете, что хоть это заставит его прекратить изображать девственника и приударить за кем-нибудь из батальона женщин, готовых для него на все. Тогда эта шутка почему-то не показалась ей очень смешной, и она отчитала мужа, вызвав приступ гомерического хохота.
Или кому-то показалось странным, что она пришла на последний бал, устроенный мэром города по случаю Дня Благодарения, в сопровождении Алана, а не мужа, и протанцевала с ним весь вечер? Но что же ей оставалось делать, если именно в этот момент к Майклу приехал погостить приятель из Англии, и они завалились в ближайший кабак, чтобы отметить столь радостное событие? А ей так хотелось танцевать! Пришлось призвать на помощь своего верного рыцаря, и хотя домосед Алан тоже не горел желанием осчастливить своим присутствием шумную вечеринку, но, увидев ее расстроенное лицо, он быстро переменил решение, так что они почти не опоздали к началу.
А может, сплетни пошли после той страшной ночи, когда Майкла не было дома, а по городу бегал какой-то маньяк с винтовкой, и Алану пришлось до рассвета просидеть у нее в гостиной на случай возникновения непредвиденных ситуаций? Но это же все было невинно! Абсолютно невинно!
И потом, кому какой интерес до ее семейных дел? У миссис Картрайт, между прочим, муж есть, вот пусть она им и занимается. Или, может, ей самой нравится Алан? То-то мадам так распереживалась! Нехорошо, конечно, так думать о людях, но иногда миссис Картрайт бывает такой бестактной!
Кстати, а что она говорила про Майкла и младшую Малдер? Какой еще бар и увлечение? Что она там нагородила?
Кристина так разволновалась, что налила еще бокал вина, хотя тщательно следила за своей внешностью и не позволяла себе ничего лишнего. Ничего, когда муженек вернется домой, она ему устроит допрос с пристрастием! Ишь, на малолеток потянуло!
Молодая женщина включила лампу под старинным абажуром, отчего в углах комнаты сразу сгустилась темнота, задернула тяжелые портьеры, а потом снова забралась с ногами на нагретый диван, по которому в художественном беспорядке были разбросаны вышитые подушки — предмет особенной гордости хозяйки дома.
Нет, она не вытерпит так долго! И вообще, зачем откладывать хорошее дело на потом?
Кристина схватила мобильный телефон и решительно нажала кнопку вызова последнего абонента. Довольно долго шли длинные гудки, пока, наконец, не раздался мужской голос, в котором она с трудом распознала интонации Майкла:
— Что случилось, Кристи?
— Что у тебя за странный голос? Ты выпил?
— Я спал, Принцесса. И стараюсь говорить тихо, чтобы не разбудить Алана. Время уже первый час, а нам завтра рано вставать. А ты что колобродишь в такое время?
Кристина посмотрела на часы и ахнула: оказывается, она занималась моральным самобичеванием добрых три часа.
— Извини, дорогой. Просто я уже успела по тебе соскучиться, и очень захотелось немножко поболтать. Я тебя очень люблю!
— Я тебя тоже люблю, дорогая. А теперь ложись в постель и постарайся заснуть. Спокойной ночи!
— Спокойной ночи, Майки! Кстати, вам привет от миссис Картрайт.
— Да? Передай этой «милейшей» даме, что я непременно привезу ей в подарок живую гремучую змею… Что этой ханже от тебя надо было?
— Никакая она не ханжа, а вполне приличная женщина.
— Кристи, я прекрасно знаю твою способность видеть во всех только лучшие черты. Но эта баба — гнусная ханжа, и никто меня в этом не разубедит. Так что ей было надо? Чего она у нас вынюхивала?
— Она… Она пришла одолжить у меня секатор.
В трубке фоном раздался чуть слышный мужской голос, на который Майкл ответил: «Это Кристи не спится».
— Хм! Чтоб он ей на ногу упал! Не обращай на нее внимания, Принцесса, и давай заканчивать, а то мы Алана разбудили.
— Ой, извинись за меня перед ним! Спокойной ночи вам обоим!
— Спокойной ночи, дорогая!
Короткие гудки. Кристина умиротворенно вздохнула и захлопнула зажатый в руке мобильный телефон. Как же хорошо знать, что где-то на краю света есть человек, готовый поддержать тебя, даже если ты разбудишь его посреди ночи! Наверно, это и называется любовь.
