я, покупавших у студентов-алхимиков несложные восстанавливающие и лечебные зелья, были десятки, если не сотни, тогда как хороших зельеваров, принимавших заказы, на всю Фесскую королевскую академию насчитывалось всего семь. И Ленора как раз была одной из них.
Лично я ее услугами почти не пользовалась, предпочитая вести дела с Грейс, подругой Делл. Лишь однажды перед сессией, когда зелий отчаянно не хватало, я обратилась к эрис Вен. Но было это год назад, так что неудивительно, что Ленора меня не запомнила.
А тут такие вопросы.
— Да кто ж его не знает, — осторожно проговорила алхимичка, не сводя с меня подозрительного взгляда. — Эр Райт вообще личность примечательная.
— Нет. — Я качнула головой. — Я имею в виду близко.
И многозначительно подняла брови, чтобы Ленора уж точно поняла, о чем я спрашивала.
Она поняла. И не только она. Боевик, на которого я до этого не обращала внимания, рывком поднялся с травы и навис надо мной, грозно сверкая желтыми глазищами.
«Ой, — запоздало сообразила я. — Это мне что, не повезло наткнуться на метаморфа? Все знали, что они те еще собственники, так что необдуманное упоминание о бывшем кавалере могло выйти мне боком».
— Это ты на что намекаешь? — грозно рыкнул он.
Я замерла, просчитывая пути отступления и на всякий случай усилив внутреннюю защиту.
— Ну…
— Эрик, успокойся, милый, — бросив на меня недовольный взгляд, потянулась к метаморфу Ленора, погладив того по напряженной руке. — Она наверняка что-то перепутала. У меня нет никого, кроме тебя.
— А в прошлом? — все же не отступила я.
— Да какая разница, что было в прошлом? — Алхимичка раздраженно фыркнула. — Хочешь переспать с Райтом — предложи ему напрямую, я тебе не конкурентка. Пожалуйста, иди, вставай в очередь. Будешь сразу за теми двумя, которые вчера пообещали скрасить ему ночь. Можете хоть вчетвером попробовать, если Хью понравится такая идея.
— Фу! — скривилась я. — Нет уж, спасибо.
Ленора подозрительно сощурилась.
— Если ты не хочешь с ним спать и не планируешь стать его девушкой, тогда к чему эти вопросы?
Как будто других причин для интереса и быть не могло.
— Ну… — Я махнула на старшекурсницу рукой, признав бесперспективность дальнейших разговоров. — Да не важно.
Но теперь уже Ленора не пожелала отпускать меня так просто.
— Нет уж, признавайся, — настояла она. — Зачем тебе Райт? Что-то я не замечала тебя среди его свиты. Да и резерв, ты, судя по всему, предпочитаешь восполнять с помощью зелий, даром что темная. Это же тебе я в прошлом году в середине сессии продала усиленный восстанавливающий отвар.
Я кисло улыбнулась. Надо же, все-таки вспомнила.
— Давай-давай, рассказывай, — подстегнула меня эрис Вен. — Интересно. Ты мне должна за то, что своими глупыми вопросами заставила Эрика нервничать.
«О! А ведь Эрик, кажется, тоже какое-то время общался с Хью, — мелькнуло в голове. — Может, и он что-то знает?»
— Ладно. — Я тяжело вздохнула, сделав вид, что поддалась на шантаж. — Если честно… мне нужно узнать, какой у него изъян. Ну, физический. Плата за раскрытие темного дара.
Вопрос парочку искренне озадачил.
— Ой, — растерянно нахмурилась Ленора. — Я не знаю… Мы, конечно, разговаривали о магии, но я как-то не подумала поинтересоваться… Неудобно как-то…
— Может, шестой палец? — подсказала я.
— Нет, — включился в разговор метаморф. — Точно нет. У нас много общих занятий по физической подготовке. Если бы изъян был заметен, мы бы увидели. Похоже, там что-то такое, что кому попало не показывают.
Я вновь посмотрела на Ленору, но та отвернулась, уводя за собой недовольно ворчавшего метаморфа Эрика.
Я осталась ни с чем.
* * *
Откровенничать с Ленорой, известной болтливостью и любовью к сплетням, было ошибкой. Слухи разнеслись по академии со скоростью морового поветрия. Не прошло и дня, как о моем повышенном интересе к Хью Райту знали, без преувеличения, все. И не в оригинальной версии, само собой — правде о поиске изъяна алхимичка, конечно же, не поверила и выдумала свое объяснение, которое показалось ей более убедительным.
«Слышала? На тренировки Хью Райта лучше больше не ходить».
Так я и узнала, проходя мимо двух незнакомых студенток-метаморфов с пятого курса, что темная ведьма Алексия Джун всерьез нацелилась на перспективного боевика и теперь выясняет подробности о его бывших девушках.
— Берегись, Лив, — зловещим шепотом увещевала подругу пятикурсница. — Говорят, что она настолько ревнива и могущественна, что может проклясть всех, кто когда-либо спал с Райтом. Ее темные чары любую защиту обойдут, везде просочатся…
— Да ну, быть того не может. Да и не было у нас ничего…
— Было, не было — думаешь, она разбираться станет? Хочешь неделю мучиться приступами поноса или еще чем похуже? Так что помалкивай и не попадайся ей на глаза…
Я отвернулась от них, не зная, обижаться или смеяться. Обвинения были, конечно, совершенно беспочвенными, но то, как сильно лавина слухов раздула мои ведьмовские способности, немало меня позабавило.
На этом, впрочем, забавная часть заканчивалась.
Разговаривать со мной перестали, предпочитая обходить десятой дорогой. Но что еще хуже, в столь тесном сообществе, как Фесская королевская академия, неправдоподобные слухи непременно должны были дойти до самого Хью Райта. И что последует за этим, я не могла даже предположить.
Объясняться с ведьмаком за мнимую влюбленность и приставания к его бывшим со странными расспросами крайне не хотелось.
Но когда я, порядком уставшая после пар и вечера, полного отказов и косых взглядов, добралась до своей комнаты, стало ясно, что исправлять ситуацию было поздно.
— Эрис Джун.
«Похоже, слухи успели дойти до адресата, — тоскливо подумала я, увидев в полумраке коридора высокий мужской силуэт, замерший у двери. — А тот, соответственно, безотлагательно добрался до меня».
Развернуться бы и уйти ночевать к Делл, но поздно.
О, Дейдре, за что мне это?
Ведьмак без изъяна стоял, подперев дверной косяк, и смотрел на меня так, что я на всякий случай поправила щит. Нет, способностей темных я не боялась — сама могла при необходимости дать отпор даже непобедимому Райту. Правда, за такое неминуемо последовала бы расплата в виде опустошенного резерва, израсходованных зелий и лишних трат. Последнее в свете приближавшейся сессии смущало особенно и призывало к осторожности — деньги и восстанавливающие средства стоило
