— Гадкий утенок превратился в лебедя и готов к отмщению! — с шутливым почтением обратился к ней Джулиан Пайк-Эшмор, игравший одну из главных мужских ролей. — «Ты носишь красоту свою, как небо носит звезды…» Вы разрешите мне вас поцеловать?
Софи захватила пьяняще-оживленная атмосфера вечеринки, и она вынуждена была на время покинуть свою кузину, предоставив ее самой себе — довольно непривычная ситуация для Дженни, привыкшей быть в центре внимания.
Минут через пятнадцать появилась Элен в сопровождении смуглолицего молодого человека. Он был очень красив. На его утонченно-аристократическом лице выделялись выразительные, ярко-карие глаза. Когда Элен знакомила их друг с другом, он одарил Софи доброжелательной улыбкой.
— Софи, я хочу представить тебе Франко Лучани. Когда он тебя увидел, то не поверил, что ты и есть та самая Софи Эспен. Франко, вы наконец видите перед собой Мэйзи Уилкин.
— Нет-нет. Это не Мэйзи Уилкин. — Он говорил по-английски с очаровательным акцентом, но довольно бегло. — Не вижу ничего общего. — Он поцеловал руку Софи и выпрямился, продолжая ее держать. — Не знаю, с чем вас поздравить прежде всего, Софи: с вашей актерской работой или с тем, что вы сегодня просто обворожительны. — Он разглядывал ее с одобрительным восхищением в глазах. — Могу лишь сказать, что и то, и другое по-своему уникально.
— Вы очень любезны, — засмеялась Софи, зардевшись от удовольствия.
— Я оставляю вас, — сказала Элен и растворилась среди гостей.
Софи застенчиво посмотрела на красавца итальянца.
— Вы в самом деле думали, что я в жизни выгляжу как Мэйзи?
— В общем… — Его полные губы растянулись в улыбке. — В общем, я знал, что вы были сильно загримированы. Но должен сознаться, никогда не думал, что вы настолько красивы и так очаровательны, что теперь для меня является очевидным фактом. — Он наконец выпустил ее руку. — Когда я увидел только что отснятые кадры с вами в роли Мэйзи Уилкин, я тотчас же понял, что вы должны сыграть Марджори в «Первом дне осени». Я чувствовал, что если вы в вашем возрасте смогли сыграть такую трудную роль, как Мэйзи, то для вас нет ничего невозможного. Я искал молодую актрису, но, как оказалось, талантливых молодых актрис не так уж много. В вас я увидел ту уязвимость и одновременно силу, которые мне и были нужны. Однако, когда вчера вечером я просмотрел весь фильм целиком, — он покачал головой, — я был вне себя от восторга. Во время финальных эпизодов в зале суда я буквально вцепился в кресло. Было полное впечатление того, что на экране вовсе не актриса, а живая, реальная женщина, страдающая и униженная.
— Ну что ж, — сказала Софи, вспомнив о том, что ей пришлось пережить, чтобы ее игра оказалась столь убедительной, — я рада, что вам понравилось.
— Единственное, в чем я сомневался, — это то, что по сценарию Марджори красавица, а Мэйзи…
— Не сказать, чтобы очень красива, — закончила за него Софи, увидев его нерешительность.
Франко Лучани вежливо засмеялся, сверкнув ровными, ослепительно белыми зубами.
— Можно сказать, что Софи Эспен куда ближе к моему представлению о Марджори, чем Мэйзи. Теперь, убедившись в вашем таланте и красоте, я более, чем когда-либо, намерен снять вас в роли Марджори.
— Я очень польщена, — пробормотала Софи.
— Вам нравится сценарий?
— Да, очень, — кивнула она. — Прекрасно написан, и я всерьез увлеклась им.
— Но, несмотря на то что вы обдумываете его уже три недели, вы все еще не решаетесь согласиться на участие в фильме?
Такая атака застала ее врасплох.
— Дело в том, что я обсуждаю это со своим агентом и…
— И он советует вам не торопиться и дождаться более выгодного предложения? — Он улыбнулся с обезоруживающей откровенностью. — И вы не решаетесь связать себя с почти неизвестным итальянцем, чьи фильмы не приносят дохода и который предлагает вам слишком низкий гонорар?
— Могу уверить вас, что я пока еще не привыкла к большим гонорарам, — засмеялась Софи. Она чувствовала инстинктивное доверие к этому человеку. — И я действительно польщена вашим вниманием ко мне.
— У вас есть другие предложения?
— В общем, да, есть.
— Послушайте меня. — Он взял ее руку в свою и внимательно посмотрел ей в лицо. — После вчерашней премьеры вы имеете возможность получить намного более выгодные предложения, чем то, что могу обещать вам я. Я просто не в силах увеличить гонорар, даже если бы и хотел. Мои финансовые возможности, как вы, вероятно, знаете, очень ограниченны. Мне приходится платить большие деньги, чтобы заполучить Луиджи Канотту на главную роль в фильме. Однако я могу предложить вам определенный процент от моей собственной доли прибыли в случае коммерческого успеха «Первого дня осени».
— Господин Лучани…
— Кстати, этого я Канотте не предлагал. Софи, я уверен, что наш фильм заработает хорошие деньги. Он совсем не похож на мой последний фильм, «Римский роман». Это более коммерческая картина и намного более современная. Ваши один или два процента — мы это обговорим позднее — могут оказаться гораздо больше предлагаемого мною гонорара. Полученной суммы вам хватит на много лет вперед.
— Это чрезвычайно щедрое предложение, господин Лучани, я чувствую, что Она буквально поперхнулась на середине фразы, увидев через плечо Франко знакомое лицо.
Это был Кайл.
Элен ле Бон, что-то оживленно говоря, представляла ему Дженни. Софи почувствовала, как внезапно ее сердце сжало громадными тисками. Он здесь, в Лондоне, и не подумал встретиться со мной, промелькнуло у нее в мыслях.
И тут же ее перебила другая мысль — то, что она и так знала всегда: ни один мужчина в мире не может сравниться с ним.
Ей показалось, что Кайл еще больше загорел с тех пор, как они виделись в последний раз, и сейчас он вглядывался в кокетливое смазливое лицо Дженни, улыбаясь так хорошо знакомой ей самоуверенно-ленивой улыбкой. Его гибкое, мускулистое тело, которое она так часто вспоминала, сейчас было облачено в шелковый темный костюм, чья легкая ткань не могла скрыть мощного разворота плеч и стройной талии.
Софи невольно приложила руку к груди, внезапно почувствовав, что ее легким не хватает воздуха. Откуда-то издалека смутно доносился голос Франко Лучани, спрашивающего ее о чем-то.
— Прошу… прошу извинить меня. — Она с трудом оторвала зачарованный взгляд от Кайла и посмотрела невидящими глазами на режиссера. — О чем вы говорили?
Он слегка нахмурился.
— Я спросил, нравится ли вам мое предложение? В наши дни в нем нет ничего необычного, и многие актеры считают такую договоренность делом довольно прибыльным. Разумеется, здесь есть риск, но суть в том, что вы в этой игре не рискуете ничем.
