– Другим? Мне ли сравнивать... Это могла сделать лишь твоя жена, прожив с тобой бок о бок несколько лет. Но если тебе самому хочется верить в то, что удалось измениться, почему бы не доказать это и остальным? – Она не смогла сдержать язвительной усмешки. – Например, скажи, готов ли ты разделить со мной обязанности по дому?
– О! Значит, ты уже не против того, что я переехал сюда, – тут же ухватился за ее фразу Антонио, не скрывая победной улыбки. – На самом деле я могу неплохо готовить. Что же касается остального, я собираюсь нанять домработницу.
– Так я и думала, – тихо сказала Алисия. – Ты не прожил здесь и дня, а уже устанавливаешь свои правила.
– По правде говоря, можно было бы еще пригласить и повара, – объявил он. – Думаю, Стив не будет возражать.
– Стив?
– Мой повар.
– У тебя есть повар? – Алисия удивленно вскинула брови.
– Я приглашаю его по мере необходимости и, конечно, щедро оплачиваю его труд.
– Понятно, – сухо сказала она. – Хорошо получается: вместо того, чтобы самому готовить, стирать и убирать, ты хочешь нанять персонал. Вряд ли тебя примут в клуб идеальных мужчин. Но не рассчитывай, я не позволю тебе гнуть свою линию в этом доме, – грозно добавила Алисия.
– Почему же? Мне просто хочется помочь тебе вести хозяйство. Я не собираюсь становиться для тебя обузой.
– Не надо делать невинное лицо. Не поможет.
– Конечно, – согласился Антонио, втайне празднуя победу.
Мистер Висенти все равно остался бы в этом доме, даже если бы Алисия собрала его чемоданы и выставила их за дверь. Живя здесь, он может быть уверен, что этот брокер сюда и носа не покажет. Антонио совершенно не было стыдно за намерение контролировать каждый ее шаг, потому что он все еще безумно желал ее, даже несмотря на то, что она отдалилась от него и даже познакомилась с другим мужчиной. Он все равно своего добьется. Эта женщина бросила ему вызов. Никто прежде не осмеливался делать ничего похожего. Она запала ему в душу, и Антонио хотел, чтобы Алисия Стоун принадлежала только ему. Для этого ему придется ни один день завоевывать ее своим смирением, что само по себе было совершенно несовместимо с его пылкой натурой.
– Пожалуй, пойду в кухню и приготовлю нам что-нибудь поесть, – великодушно предложил Антонио.
Мисс Стоун недоверчиво посмотрела на него.
– Что, например?
– Не надо быть такой подозрительной, Алисия. Ваш покорный слуга – прирожденный кулинар. Продолжай заниматься своим делом, а я отправлюсь к очагу.
Алисия удивилась, как она все же смогла закончить весьма кропотливую, требующую особого внимания работу по проверке школьных тетрадей: присутствие Антонио в доме заставляло ее нервничать и терять контроль над собой.
Я не позволю ему одержать верх, твердо решила Алисия. Буду держать дистанцию и не дам ему вмешиваться в свою жизнь.
Алисия подумала, что бы она сделала, если бы ей позвонил Грегори, потому что сама она звонить не собиралась. Пошла бы в таком случае на свидание? Это все же лучше, чем постоянно торчать дома наедине с Антонио...
В шесть часов Алисия встретила Хелен и по дороге домой рассказала ей, что к ним переехал ее отец. Восторгу девочки не было предела. Алисия решила, что для Хелен действительно будет лучше жить с отцом. За небольшой период времени они привыкли друг к другу и хорошо уживались вместе: смотрели мультфильмы, рисовали, играли. Очень скоро от неловкости в их общении не останется и следа. И что тогда? Антонио заберет дочь к себе, и она редко будет видеть девочку.
Алисия вошла на кухню, где у плиты колдовал Антонио, помешивая что-то на сковороде.
– Пахнет вкусно, – заметила она, и Антонио обернулся. – Что это?
– Старинный испанский рецепт, – пояснил он. – Я смешал все, что нашел в холодильнике, и добавил смесь из трав и специй. Садись. – Он налил Алисии бокал белого вина, и она почувствовала невыразимое удовольствие от его ухаживаний.
Интересно, как ему удается выглядеть так сексуально, стоя у плиты? – подумала мисс Стоун.
Антонио закатал рукава рубашки, обнажив загорелые мускулы, на лице выступила легкая испарина, что делало его еще более привлекательным и желанным.
– Хелен очень рада тому, что ты переехал к нам, – говорила Алисия, пока мужчина раскладывал еду по тарелкам.
– Приятно слышать, – довольно протянул тот. – Она спросила, можно ли называть меня папой? И еще сказала, что отцы есть у всех ее друзей и она всегда мечтала о своем папе. То есть обо мне, – гордо объявил Антонио и поставил перед Алисией блюдо с рисом. – А теперь ешь, – скомандовал он.
– Очень вкусно, – искренне похвалила она его стряпню.
Их глаза встретились, и Антонио довольно улыбнулся.
– Разве я не говорил тебе, что я прирожденный повар?
– Каюсь, что необоснованно сомневалась в этом. Ты казался мне не очень-то домовитым.
– Возможно, я просто до сих пор не знал ни одной женщины, которая бы сделала меня таким, – протянул Антонио. Он в упор смотрел на Алисию своими угольно-черными глазами.
– А Кэтрин?
– Я ждал, что ты вернешься к этой теме, – ответил он.
– Нет-нет, просто я поддерживаю разговор. Если тебе неприятна эта тема, так и скажи.
– Кэтрин никогда не смогла бы заставить меня полюбить домашний очаг. Хотя, честно признаюсь, она пыталась. – Антонио впервые пришло в голову, что он где-то в глубине души был рад, что его бывшая жена все-таки нашла свое счастье. Пусть даже не с ним, а с другим мужчиной. Она это заслуживала. – Я сам не был готов приносить себя в жертву, – пробормотал Антонио, больше обращаясь к себе, чем к Алисии. – А брак обязывает жертвовать собой ради близкого человека, Кэтрин стала меня раздражать, и мне трудно было скрыть это чувство.
– Поэтому она все больше от тебя отдалялась?
– Да, наверное. И чем больше она отдалялась, тем сильнее становилось мое раздражение. Это был замкнутый круг. Мы очень редко находили общие темы для разговоров. – Антонио передернул плечами и глубоко вздохнул. – К сожалению, наша семейная лодка разбилась о скалы непонимания. Но это не служит оправданием ее поступка. Кэтрин обязана была рассказать мне о дочери.
– Да, конечно, – понимающе кивнула она.
Антонио задумчиво взглянул на нее.
– Но ты была с ними заодно. Как ты можешь теперь соглашаться со мной?
– Я не была заодно, – резко возразила Алисия. – Ты так говоришь, будто я жила здесь и принимала активное участие во всех их разговорах. Это не так. Мне приходилось снимать квартиру на другом конце города, и я вовсе не разделяла их намерение вычеркнуть тебя из жизни Хелен. Но мое мнение игнорировалось, я ничего не могла поделать. Это было исключительно их решение, и они не брали в расчет мою точку зрения.
