Ознакомительная версия.
– Большинству? Хлоя, вы соответствуете каждому из них. В самом деле. Я мог бы даже добавить для вас несколько дополнительных пунктов. Вы замечательная девушка.
– И хорошо отношусь к Люси, – уныло добавила она.
У Зака дрогнули губы, он улыбнулся:
– Ну да.
О боже. Хлоя не смогла сдержать тяжелого дрожащего вздоха. Пожалуйста, пожалуйста, только не вздумай плакать.
Зак стоял неподвижно и с тревогой смотрел на нее. Он не надел шарф, и она видела, как шевельнулся его кадык, когда он смущенно сглотнул.
– Я все испортил, да?
Отчаянно стараясь сдержать слезы, Хлоя безнадежно всплеснула руками:
– Наверное, вас занесло после сегодняшнего банкета, когда все принимали нас за супругов.
Зак сунул руки в карманы и, запрокинув голову, уставился в темное небо. Вздохнул и выдохнул изо рта белое облачко.
– Поверьте мне, Хлоя.
Она чувствовала на руке тяжесть золотого браслета, напоминавшего о том, какой счастливой она была еще сегодня утром. И с ненавистью думала о том, что произошло, как плохо закончился этот прекрасный день.
– Могу я задать вам трудный вопрос, Зак? Скажите честно, вы меня любите?
– Честно? – повторил он. Хлоя никогда не видела его таким встревоженным.
– Нет смысла лгать. Я понимаю, что для других мы весь день разыгрывали этот спектакль, но сейчас мне нужна правда.
Повисла долгая неловкая тишина. Зак пристально смотрел на Хлою, светло-серые глаза выдавали неуверенность. Он, видимо, хотел улыбнуться, но не смог.
– Я уже говорил вам, что не верю в «любовь». – Он изобразил в воздухе кавычки. – И боюсь, это правда. Считаю ее опасной иллюзией. Но вы действительно нравитесь мне, Хлоя. И как уже говорил, я считаю вас замечательной девушкой. К тому же вы не можете отрицать, у нас была потрясающая ночь.
У Хлои вырвался короткий грустный смешок. У нее было самое романтическое представление о предложении руки и сердца, а она получила разумное, практичное и логичное. Без намека на любовь.
Зак наблюдал за ней блестящими глазами.
– Значит, я так понимаю, это «нет».
О, Зак.
Хлою охватило жуткое ощущение, что время остановилось. Она находилась в полном смятении. Судьба давала ей шанс поступить храбро и безрассудно, ухватиться за прекрасную возможность. Без сомнения, она могла бы отдать свое сердце Заку и Люси и гарантировать преданность «Корриган менеджмент консалтингс». Но что она ждала от него взамен? Благополучную, интересную, возможно, потрясающую жизнь, пока он не потеряет к ней интерес.
Хлоя слишком хорошо знала, по какому сценарию развивались все его романы. В том, что касается женщин, его интерес отличался непостоянством двухлетнего ребенка, тогда как ей – если бы решилась снова полюбить – нужна определенность и постоянство. Нужен человек, который мог бы со всей искренностью произнести пугающие слова: «Я люблю тебя».
– Мне жаль, – Хлоя боролась с подступившими слезами, – но я идеалистка. Романтик.
– Значит, вы хотите слышать признание в любви и в то же время суровую правду? И все это из уст одного и того же мужчины? – Зак покачал головой, явно уверенный, что она желает невозможного.
День подходил к концу. Невеселый получился финал.
Когда они возвращались в отель, надежная рука Зака уже не обнимала ее за плечи. Стряхнув с пальто снег, они поднялись в номер Зака и обнаружили, что Люси крепко спит, а сиделка смотрит по телевизору рождественское поздравление ее величества.
Они тоже послушали обращение, после чего сиделка как-то неохотно удалилась, сообщив, что прекрасно провела время.
Хлоя ушла к себе, чтобы смыть макияж и переодеться. Положив браслет в коробочку, она убрала ее в уже собранный чемодан. Туда же отправила красное платье, аккуратно сложив его в бумажный пакет.
И хотя по-прежнему хотелось плакать, она заставила себя почистить зубы, расчесать волосы и намазать лицо кремом.
Слабое «уа-а» из соседней двери сообщило о том, что Люси проснулась, а потому, какой бы неприятной ни казалась необходимость снова встретиться с Заком, она отправилась в его комнату, чтобы помочь с вечерним кормлением, которое чаще всего сопровождалось коликами.
Несмотря на то что девочка заснула быстро, даже раньше, чем они успели выпить ритуальную чашку чаю, Хлоя не стала усаживаться в кресло, чтобы поболтать с ним.
– Я уложу вещи Люси, – предложила она, зная, что утром, сразу после завтрака, они должны будут ехать в Хитроу.
Стоя посреди комнаты, Зак посмотрел вокруг с выражением какой-то удивительной мужской беспомощности.
– Я могу вам чем-нибудь помочь?
– Пожалуй, лучше сделаю все сама, – пробормотала Хлоя, сновавшая вокруг него. – У меня есть список.
Он криво усмехнулся:
– Не сомневаюсь, что есть.
Она почувствовала такую тревогу, раздражение и тоску, что с радостью ухватилась за это занятие, собирая детские вещи и откладывая то, что непременно понадобится Люси во время перелета. В отдельную сумку Хлоя уложила детские бутылочки, питание, подгузники, влажные салфетки и кое-что из одежды. Потом дважды проверила паспорта и другие документы.
– Я уже проверял эти бумаги.
– Если я проверю еще раз, хуже не будет.
Теперь, когда она отказалась выйти за него и их последний вечер в Лондоне был безнадежно испорчен, Хлоя испытывала особенно острое желание уехать. Если бы завтра в аэропорту возникла какая-нибудь задержка с вылетом, она не могла бы за себя поручиться.
Хлое хотелось домой. Необходимо вернуться к заботе о скучноватых, но милых родителях, к своей обычной жизни. И как можно скорее. Когда она доберется до дома, Лондон и все, что здесь произошло, останется позади. Она снова станет исполнительным, толковым, малозаметным личным помощником Зака Корригана. И никем больше. Снова будет участвовать в организации его деловой и личной жизни и втайне задирать нос, глядя в таблицу «Дурочки».
Зак заподозрил, что Люси каким-то образом улавливает их настроение. Сегодня они с Хлоей были напряжены, как две сжатые пружины, и малышка никак не могла успокоиться после вечернего кормления, а когда наконец уснула, часы пробили двенадцать.
– Если завтра ночью она будет вести себя так же, нас ждет веселенькое путешествие, – устало заметила Хлоя.
– Думаю, если мы сами успокоимся, всем будет лучше.
– Успокоимся? – Слово вырвалось у Хлои, как выстрел. Зак краем глаза заметил, что ребенок вздрогнул.
– Послушайте, я понимаю, что расстроил вас. Извините, что испортил вам Рождество.
– Я вовсе не расстроилась. Все нормально.
Ознакомительная версия.
