— Следи за словами, парень! — резко оборвал его Ланс. — Нам нужно поговорить.
Джин кивнула, понимая, впрочем, что не должна соглашаться.
Форбз растерянно озирался.
— Может, позже?
— Нет, сейчас, — бросила девушка.
— Но это невозможно! — Форбз схватил ее за руку.
Джин отшатнулась и тут же услышала, как Ланс гневно сказал:
— Немедленно отпусти ее! Иначе…
В серьезности его намерений сомневаться не приходилось. Форбз выпустил ее руку.
— Пойдем. — Ланс потянул ее за собой.
Джин нервно хихикнула, покорно следуя за ним.
— Ты рычал на него словно гангстер.
— А я и есть гангстер, — улыбнулся Ланс. — Будем надеяться, что я не переборщил.
Они вышли на улицу и сели в такси. И только тогда Джин поняла, что даже не спросила, куда они направляются.
— Что это за тип? — спросил Ланс.
— Мой менеджер, — ответила она, не скрывая неприязни. — А ты действительно ударил бы его?
— Не знаю, — признался Ланс. — Ты бы этого хотела?
— Возможно.
До Джин только теперь дошло, что она натворила своим побегом. Мгновенно почувствовав, как она внезапно напряглась, Ланс спросил:
— Я что, спутал все твои планы?
Можно было обвинить во всем его. Но Джин хотелось быть честной. Ведь он бросил ей спасательный круг, когда она почти тонула.
— «Несмотря на алкоголизм отца, дочь стремится к вершинам», — горько усмехнулась Джин.
Ланс понял, как ей было тяжело.
— И ты сочла эту идею отвратительной?
— А ты поступил бы иначе?
— Вряд ли, но многие использовали бы такой шанс, чтобы прослыть знаменитостью.
— Я не знаменитость! — возразила Джин.
— Пока еще нет. Но пара подобных побед… Кстати, я не сказал тебе, что ты была великолепна?
Сердце Джин сжалось, но она не выдала своих чувств, скрыв их за легкой усмешкой.
— Нет, но я могу выслушать все комплименты.
— Я не собирался встречаться с тобой, — внезапно хрипло произнес Ланс. — Дорри сказала, что ты выступаешь как раз в то время, когда я здесь буду. Я поклялся себе, что не пойду на стадион, но совсем забыл про телевидение.
— Ты возражаешь, чтобы я писала Дорри? — спросила Джин.
— Нет, что ты! Она просто сияет, когда получает твои письма.
Джин закрыла глаза. Зачем он приехал? Зачем нашел ее? Ей всегда казалось, что если они встретятся, то будут вести себя словно заклятые враги или, в крайнем случае, незнакомые люди. Но сейчас она поняла, что Ланс для нее самый родной человек на этом свете. Он знал ее так, как никто другой.
Джин взглянула в окно и наконец догадалась спросить:
— Куда мы едем?
— Никуда, — просто ответил Ланс — Я попросил шофера поездить по городу. А куда бы ты хотела?
Она не знала.
— Я не могу вернуться в отель. По крайней мере, не сейчас.
— Хорошо, тогда поедем ко мне, — сказал он и поспешил добавить: — Мы бы могли поужинать вместе, а потом решить, что тебе делать дальше.
— Я не стану давать интервью. Мне достаточно просто бегать.
— Тогда стой на своем. Если это не предусмотрено твоим контрактом, то ты вправе не соглашаться.
— Я… — Джин замолчала в растерянности.
Ланс внимательно посмотрел на нее.
— Ты ведь читала контракт?
— Ты же знаешь, что теперь я могу читать, — огрызнулась она.
— Не сомневаюсь. Я ведь спрашивал не о том, могла или нет. Я спросил, читала ли ты его? А если быть совсем точным, то читал ли его твой адвокат?
— Твой отец проверил контракт.
— Отлично. Но мой отец — всего лишь профессор истории, пусть даже замечательный.
Джин рассердилась.
— Он старался помочь.
— Разумеется, — согласился Ланс примирительным тоном. — Но не думаю, что Форбз заставил бы тебя терпеть все это, если бы не контракт.
— Спасибо! — буркнула она.
— Давай посмотрим правде в глаза, — продолжал Ланс. — Интервью — неотъемлемая часть спортивной карьеры. И как ты вообще собираешься общаться с прессой, если боишься даже имя свое назвать?
Джин молчала. Она не знала, что ей делать. Форбз не может принудить ее ни к чему, но легко может выгнать из команды.
Страшит ли ее такая перспектива? Она не знала. Как пойдет ее жизнь без бега? Размеренно и монотонно потекут дни, похожие друг на друга, как братья-близнецы.
Пока она размышляла, машина плавно подъехала к парадному входу в отель, который рангом был намного выше, чем тот, в котором остановилась команда Джин.
Вслед за ними подъехал черный лимузин, и из него не вышла, а выплыла знаменитая кинозвезда. Настолько известная, что даже Джин узнала ее.
Девушка старалась не глазеть на нее, словно глупая школьница, но так и не смогла закрыть от удивления рот, когда кинодива легкой улыбкой и кивком приветствовала Ланса.
— Ты знаешь ее? — спросила Джин удивленно.
— Не очень хорошо, — равнодушно ответил он. — Она была подругой моей жены.
Похоже, что Ланс не слишком гордился этим знакомством. Оно и понятно — в конце концов, его жена тоже была кинозвездой.
Ланс мягко взял Джин под локоть, и они вошли в огромный холл. Для ужина было еще рановато, но кругом толпились мужчины и женщины в шикарных вечерних нарядах. Джин вдруг остро почувствовала, что ей не место среди них. Ее платье изумрудно-зеленого цвета в тон глазам было милым, но совершенно не походило на вечерний туалет.
— Я не могу ужинать здесь, — сказала она. — Слишком просто одета.
— Для меня ты самая очаровательная женщина в мире, — улыбнулся Ланс, и Джин поверила, что ему действительно все равно, как она одета. Но взглянув в сторону заполнявшегося ресторана, она упрямо повторила:
— Я не хочу туда идти.
— Хорошо. Мы можем заказать ужин в мой номер, — предложил Ланс. Уловив сомнение в ее лице, он добавил: — Но если ты не доверяешь мне… или себе…
— Слишком много о себе воображаешь, — фыркнула Джин.
— Нет. Но то, что было между нами, никуда не испарилось, — тихо заметил он.
— Между нами ничего нет! — воскликнула, покраснев, Джин.
— Докажи это, — сказал Ланс. — Пойдем ко мне и поужинаем. Я и пальцем к тебе не прикоснусь, если ты этого не захочешь. Мы будем сидеть по разные стороны стола и вести светский разговор, а потом распрощаемся как цивилизованные люди. И обещаю тебе, что это будет последний раз. Не смею быть навязчивым.
Последний раз! Слова эти причинили невыносимую боль сердцу Джин. Как много времени прошло с момента их последней встречи!
И вот он вновь бередит старую рану.
— Я… — Джин понимала, что лучше ей уйти, но не двигалась.
— Я не прикоснусь к тебе, — заверил Ланс, взяв ее за руку.
