— Что за… — начала она, чувствуя, как в ней борются готовность расплакаться и желание рассмеяться.
— В чем дело? — спросил Мел, повернув голову.
Одной рукой она прижала к себе шелковое платье, а другой повыше подтянула полотенце на груди.
— Это все, что ты собрал? О чем ты думал? Можешь не говорить. Я знаю, о чем ты думал!
Мел усмехнулся.
— Ты так грохнула дверью, убегая от рыбного запаха, что я, спускаясь по лестнице, уже не надеялся застать тебя в живых. А чем ты не довольна? Здесь есть белье и платье.
— Это вечернее платье, — сказала Рита. Оно было из чистого шелка и почти ничего не весило.
— А сейчас уже почти вечер. — Он пожал плечами с притворно-невинным видом. — Я захватил твою зубную щетку.
— Хоть что-то. — Ситуация была такой нелепой, что Рита могла только растерянно улыбаться.
— Я никогда не забываю о главном.
Ее полотенце немного соскользнуло вниз. И Рита придержала его локтем, чувствуя на себе обжигающий нетерпеливый взгляд Мела, который явно хотел, чтобы оно совсем упало.
— О, вот как? Моя косметика лежала рядом с зубной пастой.
— Тебе не нужны эти притирки.
— Нужны. Взгляни на меня.
— Я смотрю на тебя. — И то, чего не вижу, восстанавливаю по памяти.
— Но я…
Невыносимо было стоять под его раздевающим взглядом. Рита остро ощущала то, что они одни в этом доме, во всем лесу и ее прикрывает лишь полотенце. Крошечное полотенце, которое того и гляди соскользнет совсем.
— Думаю, мне это все-таки пригодится, — сказала она, выйдя из оцепенения и схватив спортивный костюм Мела.
Он нехотя вернулся к плите, убавил огонь и деликатно вышел на террасу.
Вскоре Рита присоединилась к нему, в полной уверенности, что уничтожила даже остатки сексуальной привлекательности. В спортивном костюме Мела, со слипшимися волосами, без следа косметики она должна была напоминать опустившуюся домохозяйку. Домохозяйку, которую к тому же бьет муж, поскольку без тонального крема синяк под глазом выделялся особенно отчетливо на бледном лице.
Выйдя из двери, Рита изумленно замерла. Мел превратил террасу в уютную столовую на свежем воздухе. На небольшом столе стояли две тарелки, хлеб в корзинке и большая миска салата «цезарь». Не забыл он и о цветах, поставив в простую бутылку одну розу. А рядом с этим великолепием в джинсах и белой майке стоял самый красивый мужчина из всех, кого она встречала в жизни, и протягивал ей пластиковый стаканчик.
— Коктейль «Спенсер», мадам, — слегка склонив голову, сказал Мел.
— Спасибо. Просто потрясающе!
— Позвольте предложить вам вечернее развлечение?
Взяв Риту за локоть, Мел повел ее в дальний конец террасы, откуда открывалось зрелище, при виде которого у нее перехватило дыхание. Внизу, как на ладони, лежала погрузившаяся в сумерки долина, а за горизонт медленно опускалось огромное солнце, расцвечивая небо в нежнейшие розовые и лиловые тона. На их фоне лениво парил орел. Черные силуэты сосен тянулись вверх, подчеркивая резкие очертания холмов.
Рита обернулась к Мелу. Золотистое сияние делало более глубоким и ровным его загар. Напряжение, сковывавшее лицо в городе, куда-то ушло. Потеплевшие глаза казались карими бездонными омутами. Он выглядел… счастливым.
— Ты любишь это место? — спросила Рита.
— Очень. — Он улыбнулся и чокнулся с ней. Вместо обычного звона раздалось тихое шуршание. — За самое очаровательное создание, которое когда-либо видели стены этого дома.
— Да брось ты. Здесь наверняка побывало немало женщин.
— Вообще-то нет, — сказал Мел, поймав ее взгляд и уже не отпуская его. — Ты первая.
— Шутишь?
— Это место — для меня… а теперь и для тебя.
Он продолжал пристально смотреть на нее. И Рита почувствовала, как участилось биение ее сердца, удары которого отдавались в ушах. Она глотнула из стаканчика. Жидкость со вкусом лимона обожгла горло.
— Что ты сюда налил? — спросила Рита, откашлявшись.
Мел рассмеялся.
— Наверное, я немного переусердствовал с джином. — Он отпил из своего стакана. — Ммм…
— Но получилось хорошо, — сказала она и в подтверждение своих слов сделала еще глоток, после которого пришлось сморгнуть выступившие на глазах слезы.
Мел снова чокнулся с ней.
— Твое здоровье.
— Твое здоровье, — поколебавшись, повторила Рита.
Оба отпили по хорошему глотку.
— Ты знаешь этот тост? Полностью он звучит так: за здоровье, любовь, деньги — и время для того, чтобы всем этим пользоваться.
— Это то, чего тебе хотелось бы?
— Дай подумать… У меня есть здоровье и будет достаточно денег… после того, как расплачусь с долгами. И разумеется, у меня полно времени.
— А как насчет любви? — не удержавшись, спросила Рита.
— Не знаю. — В его глазах мелькнула печаль. — Наверное, это уже перебор. Нельзя просить столь многого.
— Я так не считаю, — покачала головой Рита. — То, что нам пришлось обжечься, вовсе не означает, что мы уже никогда не встретим свою любовь.
— Ты так думаешь? — задумчиво спросил Мел. — Что-то подсказывает мне, что ты должна быть неукротимой и в любви, Рита.
— Возможно. Если пойму, что действительно полюбила, — мягко произнесла она. — Если буду уверена в этом.
— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — сказал он. — Иногда то, что считаешь любовью, оказывается не совсем тем. А иногда любовь так запутывает тебя, что ты упускаешь что-то очень важное.
— Да. — Рита чувствовала, как сердце колотится где-то в горле. Он пытается ее предупредить? Или просто сожалеет об их былых ошибках?
— Но иногда… — мягко и тихо проговорил Мел, — иногда ты знаешь все, что тебе нужно знать.
Он шагнул к ней. Теперь его глаза уже не казались непроницаемыми. Они были широко распахнуты и полны чувства. Чувства, в которое ей отчаянно хотелось поверить.
— Правда? — Рита отвела взгляд в сторону.
В закатном свете Мел походил на античного бога.
— Правда, — твердо сказал он, снова поймав ее взгляд.
Он хочет ее. И сейчас совершенно иначе, чем утром в ее кухне. В его глазах читалось нечто большее, чем простое желание. Что-то изменилось. Возможно, оттого, что все происходит здесь, это кажется Мелу особенным.
А она хочет его. Так, что с трудом держит себя в руках. Она хочет, чтобы он занялся с ней любовью здесь, в этом удивительном месте, на этой террасе.
Рита залпом допила коктейль — для храбрости, протянула ему стакан и сказала:
— Я сейчас вернусь.
Мел приложил все усилия для того, чтобы сделать этот вечер волшебным. Она внесет свою лепту. Рита вошла в дом, сбросила мешковатый спортивный костюм и натянула кремовое вечернее платье, лежавшее на диване. Мел не случайно упаковал его. Оно ему нравится, Рита это знала. Значит, она наденет его для Мела. И так же, как в ту давнюю ночь, попросит его заняться любовью с ней.
