— Знаю. — Джейк с непроницаемым лицом убрал ладонь с ее колена и скрестил руки на груди. — Именно это навело меня на мысль о сегодняшнем разговоре.
Неужели он хочет открыть ей еще что-то?
— Да, Джейк?
— Я хотел бы поговорить с тобой о… — он запнулся, провел рукой по волосам, — поговорить о сексе, Сьюзен.
— О! — Сердце у нее заколотилось, как колокольчик, голова пошла кругом. Но она не сдавалась. — Я думала, ты не обсуждаешь такие вещи.
— Между делом и за обеденным столом — нет. — Он был серьезен. — Но в спальне наедине с женой, я думаю, это вполне уместно.
— И что ты хочешь мне сообщить… об этом? — спросила она дрожащим голосом. Ее переполняли сейчас страх, озабоченность и воодушевление — вероятно, как и большинство невест.
Джейк чуть скривил губы, когда она споткнулась на слове. Задумчиво провел пальцами по ее щеке. С минуту они смущенно смотрели друг на друга. Внезапно Джейк взял в ладони ее лицо и тронул губами губы. Поцелуи были слишком невинные, бесстрастные, хотя искренне нежные. Они только разжигали в Сюзанне жажду большего.
Он отстранился так же мягко, задержав пальцы в ее волосах. Сюзанна могла только сидеть с раскрытыми, трепещущими губами и смотреть на него. Джейк нежно провел пальцами по ее вискам, лицу — это еще больше взволновало ее.
— Сьюзен, — пробормотал он, — лучше нам не спешить. Я хочу, чтобы ты освоилась, привыкла ко мне, прежде чем мы… займемся сексом, — выдохнул он.
Это заявление сбило ее с толку. Сюзанна удивленно уставилась на мужа, пытаясь справиться с потоком нахлынувших чувств. На губах еще был вкус его поцелуев, кожа трепетала от нежных прикосновений. Все ее существо отзывалось на них, стремилось к нему.
— Ммм. — Она зачем-то кивнула. Не очень-то разумная реакция, но на другую она просто была не способна. К любовному жару примешивалось возмущение.
«Подлый обманщик! Двуличный трус!» — вертелось у нее на языке. Ясно, он бессилен избавиться от воспоминаний. Татьяна до сих пор владеет душой и телом Джейка, даже мысль о близости с собственной женой противна ему!
— Мудрое решение, — пробормотала она и спрыгнула с кровати, глотая слезы. — Ну, тогда я пошла к себе.
Не успела она сделать и двух шагов, как Джейк схватил ее за руку.
— Нет, — твердо сказал он. — Ты будешь спать в моей постели.
— А ты где собираешься спать? — Сюзанна едва сохраняла самообладание. Надо показать, что его пренебрежение не выбило ее из колеи.
— Где я собираюсь… — Его лицо потемнело.
Он что, думает, что можно спокойно спать в одной постели, не занимаясь сексом? А почему бы и нет? Кто она для него? Явно не та, что может смутить его покой!
— Сьюзен, ты не поняла меня.
— Мне кажется, Джейк, я прекрасно тебя поняла. — Сюзанна дружелюбно улыбнулась. Боль и гнев придавали ей сил, и она уже не боялась сорваться. — Мы собираемся делать все не спеша. Подождать, пока я… освоюсь.
Сюзанне и в голову никогда не приходило, что со страстью можно освоиться. Ею можно воодушевиться, с ее помощью довести себя до исступления, потерять из-за нее голову, наконец. Но освоиться? Привыкнуть? Всем своим видом, скрестив руки на груди, она давала понять, что ее позиция в этом вопросе останется неизменной.
— Не знаю, Джейк, когда это случится. Так где, говоришь, ты будешь спать?
— В кабинете, наверное, — проронил он, раздувая ноздри.
— Зачем ночевать на жесткой кушетке? В доме полно спален…
— Не хочу, чтобы слуги… — Джейк кусал губы, сдерживаясь из последних сил.
О, теперь все понятно. Значит, он хочет сохранить видимость счастливого брака. Никто не должен знать правду, никто не должен знать о том, что ему противна сама мысль о…
— Боишься, что папочка лишит тебя наследства за неисполнение супружеских обязанностей? — вырвалось у нее. Господи, на нее это совсем не похоже! Но в такой ситуации из любого человека гадость полезет — быть отвергнутой в первую брачную ночь!
Глаза у Джейка расширились и потемнели, словно от удара, — в эту минуту она отдала бы все на свете, чтобы взять свои слова обратно.
— Джейк, я…
— Спокойной ночи, Сьюзен, — отрезал Джейк. Сюзанне показалось, что от его ледяного взгляда душа сейчас упадет на землю, как мгновенно замерзшая птица. Джейк хлопнул дверью и исчез в кабинете.
Джейк рухнул на кушетку, взгромоздив ноги на низенький столик. В ушах до сих пор звенело эхо дверного хлопка.
— К чертям собачьим! — Столик полетел в угол. Как бы ни язвила Сьюзен, он богат сам по себе, независимо от отца, и старик Джордж не может таким способом влиять на его решения. В любой другой ситуации он посмеялся бы над этим замечанием, а сейчас почему-то вспылил. Что за ерунда с ним творится?
Джейк почувствовал боль в ноге, которой отшвырнул столик. Нагнулся, стал массировать ступню. Будет синяк. Нечего сказать, проявил тонкость в сложной ситуации. Как разъяренный питекантроп. Джейк потер глаза костяшками пальцев, удивляясь своему поведению. Обычно он не срывался по пустякам, всегда был логичен и спокоен. Что на него сегодня нашло?
Свадьба, вот что. «Женат…» — подумал Джейк, и внезапное прозрение его обескуражило. Свадебный поцелуй. Именно он выпустил из бутылки джинна чувственности. Когда началась церемония, Джейк и не думал заходить дальше легкого прикосновения к губам невесты. Но именно этот общепринятый показательный поцелуй неожиданно стал для него глубоким и страстным. Их губы встретились и прильнули друг к другу в жадном, радостном узнавании. Поцелуй прожег его насквозь, наполняя неистовым желанием. А когда он почувствовал, что Сьюзен поддается и тянется к нему…
Джейк заморгал, пытаясь отогнать непрошеные воспоминания и ощущение упущенной возможности. С того самого мига, когда он коснулся губ Сьюзен, его тело неожиданно воспрянуло. Джейка стали тяготить осторожные прикосновения. Скорее всего, жажда в его глазах испугала Сьюзен. Но он был всецело во власти чувств, разбуженных поцелуем.
Впрочем, и ее поведение вполне понятно — она вправе была рассчитывать на длительный период привыкания друг к другу, прежде чем он бросится к ней с ласками. Он и сам хотел подождать — но этот свадебный поцелуй…
Утомленный внутренней борьбой, Джейк согнулся, упершись локтями в колени. Усталый взгляд наткнулся на полоску света под дверью в спальню. Ему вдруг пришло в голову, что оттуда ни разу не донеслось ни звука. Ни скрипа половиц, ни стука каблучков, ни шороха одеял. Тишина. Что она там делает? Испепеляет дверь взглядом?
Джейк закрыл глаза и тут же увидел Сьюзен. Она стояла посреди кабинета и смотрела на него — поверх пропасти, разверзавшейся между ними. Как светились ее волосы в свете лампы! У нее густые шелковистые волосы, чудесная улыбка и обольстительный румянец. Раньше он никогда не замечал, что пышущее здоровьем лицо, «кровь с молоком», может быть соблазнительным. Он помотал головой, отчаянно злясь на себя за грубость и неловкость.
