— Расслабьтесь, — сказал Сэм, нежно касаясь ее рук, которые она нервно сжимала на коленях. — Вам ведь понравился вечер?
Удивительно, но даже после того, что он сказал ей за столом, она смогла еще поболтать с Молли и поговорить с их родителями. Но с кем бы Крис ни беседовала, она помнила о его руке, лежавшей на спинке ее стула...
— Очень, — заверила она его. — У вас замечательная семья.
— Я тоже так думаю.
Крис облизнула пересохшие губы.
— Сэм, пока мы не начали разговор, думаю, мне следует сказать вам, что я... — Продолжай, Крис, приказала она себе. — До этого вечера я сделала несколько ошибочных выводов...
— Только несколько? — насмешливо воскликнул Сэм. — Каролина очень симпатичная женщина, правда? — спросил он понимающе.
Крис бросила на него гневный взгляд, чувствуя, как краска приливает к щекам. Он знал, черт побери! Он знал, что она собиралась сказать...
— Я понял все только сегодня, когда вас представили друг другу, по вашей реакции — вы смешались. Опять сработало богатое воображение, Кристал?
Он снова об этом заговорил!..
— Но тогда, в Йоркшире, вы были настолько замкнуты, а уж ваш взгляд был весьма красноречив! Я... Что здесь смешного? — поинтересовалась она, когда он начал смеяться.
— Вы, — признался Сэм, встряхнув головой. — А я решил покончить со своей затворнической жизнью, — серьезно добавил он.
— Да? — спросила она.
— Мм... — Он кивнул. — Я остался один в Йоркшире после того, как вы с Молли уехали, и вдруг понял, что больше не могу так жить. Если вы смогли оправиться от ударов судьбы за последний год и вернуться к нормальной жизни, то и я смогу выдержать косые взгляды и несправедливые упреки в свой адрес.
Он имел в виду Рэйчел Гибсон...
— Теперь ваша очередь поинтересоваться, действительно ли эти обвинения и упреки несправедливы, — сказал он.
— Возможно. — Но Крис была уверена, что не стоит ни о чем подобном спрашивать. Молли обо жала Сэма, отец и мачеха гордились им, Джерри считал его стоящим парнем. И Крис знала, что не влюбилась бы в него, будь он другим. — Нет, — уверенно ответила она, покачав головой. — Я не буду ни о чем спрашивать.
Сэм вцепился в руль так сильно, что суставы на пальцах побелели.
— Кристал, вы никогда не будете во мне сомневаться?
Крис посмотрела на него и вдруг поняла, что вся его самоуверенность — предложение о завтраке в постели — была лишь ширмой, за которой он пытался скрыть волнение, его так же интересовал исход их разговора, как и ее.
— Сэм!.. — с болью воскликнула Крис, слегка сжав его руку и ощутив сквозь ткань костюма напряженное тело.
Сэм так отреагировал на ее прикосновение, что машина чуть не свернула с пути.
— Дайте мне по крайней мере доставить вас домой в целости и сохранности. Мне бы не хотелось услышать очередное обвинение в свой адрес в том, что я пытался убить еще одну...
— Сэм, сейчас же замолчите! — приказала Крис, прекрасно понимая, что он хочет сказать. — Я не верю ни одному слову из того, что говорила о вас десять лет назад Рэйчел Гибсон.
Казалось, его озадачило такое заявление.
— Вы не...
— Конечно, нет, — заверила его Крис. — Хотя тебе придется отвечать за мою смерть, если ты сейчас же не остановишь машину и не поцелуешь меня! — заявила она, не в силах больше ждать сладкого забвения в его объятьях и его пьянящих поцелуев.
На шее Сэма забилась жилка, и он, побледнев, вцепился в руль.
— Я... Ты... — Он судорожно сглотнул.
— Я не верю этому, глупый Сэм Вингард! — весело сказала Крис, и ее глаза заблестели от смеха. — Никогда бы не подумала, что доживу до такого дня!..
— А вас, юная леди, я как следует отшлепаю! — заявил он, ловко припарковав машину на подземной стоянке между зданиями, в одном из которых находилась квартира Крис.
Крис рассмеялась.
— Я даже не стану спрашивать, откуда ты знаешь, где я живу. Молли, должно быть, тебе сообщила, — произнесла она, собираясь выйти из машины, но Сэм крепко схватил ее за руку и не позволил ей сделать этого. Крис недоуменно посмотрела на него. — О, Сэм! — Она подвинулась и обняла любимого, уткнувшись лицом в его плечо. — Все будет хорошо, — успокоила она его. — Вот увидишь.
Она почувствовала, что Сэм задрожал всем телом, и еще крепче обняла его, чтобы успокоить.
И вдруг поняла, что он трясется от смеха. Крис с укором посмотрела на него.
— Что тут смешного?
Сэм покачал головой, его глаза все еще смеялись.
— По-моему, это мужчина должен успокаивать женщину и убеждать ее в том, что все будет хорошо, — пояснил он, задыхаясь от смеха.
Крис сама невольно засмеялась.
— Пойдем наверх, — предложила она.
— Самое лучшее предложение за весь вечер, — заметил Сэм, выходя вслед за ней из машины.
Крис было все равно, что подумал о ней Фред, ночной сторож, когда они прошли мимо. Она просто улыбнулась ему и дружелюбно помахала рукой.
— Твоя репутация погублена, — заявил Сэм.
— Мама всегда говорила мне, что если люди о тебе чего-нибудь не знают, то в любом случае придумают, поэтому лучше жить своей жизнью, не обращая на них внимания.
Ее квартира была светлой и просторной, даже в середине зимы желто-кремовый декор создавал ощущение тепла и уюта. Именно такого впечатления добивался Джеймс, когда работал над ее дизайном...
— Желтые розы были сегодня на столе, — сказала Крис, поставив сумочку на столик. — Почему ты их выбрал? Ведь это ты выбирал? — спросила она.
Она чувствовала себя неловко, потому что Сэм находился в ее квартире. Пока они ехали сюда, все казалось возможным. Но здесь, теперь...
— Нам нужно было начать с другого, — сказал Сэм, не сводя с нее своих зеленых глаз. — Я скучал по тебе весь этот месяц, Кристал, — хриплым голосом продолжил он.
Она облизала пересохшие губы и поспешно произнесла:
— Я даже не предложила тебе выпить...
— Я не хочу пить.
— Прекрасно, — пытаясь улыбнуться, сказала Крис. — Я... А куда ты дел Мерлина на сегодняшний вечер? — попыталась она сменить тему разговора.
Это было ужасно! Что с ней случилось? Пока они не очутились в квартире, Крис чувствовала себя свободно в обществе Сэма, они даже непринужденно смеялись, а сейчас...
— Он в доме у родителей, — объяснил Сэм. — Я решил, что это лучший вариант, пока я не найду себе жилье в Лондоне.
Крис озадаченно на него посмотрела.
— Ты действительно решил вернуться в Лондон? — От мысли, что он будет совсем близко, сердце ее забилось.
— Да, — подтвердил Сэм, по-прежнему не сводя с нее напряженного взгляда. — Не на все время, конечно, — добавил он. — Я слишком люблю Йоркшир, чтобы навсегда уехать оттуда. Но, может быть, неделя там, неделя здесь...
