— Мокрую, да. Но не крысу. Хотя это и не была любовь с первого взгляда. Думаю, я ощутил приближение чувства, когда ты мужественно настояла на том, что одна будешь разговаривать с семьей своего жениха. А еще меня задело то, с какой убежденностью ты говорила о том, что мужчине, который тебя полюбит, придется выбирать между тобой и семьей. Семья? Это не для тебя, — сказала ты. И тут я понял, что не хочу тебя отпускать.
— И ты сказал, что работа — идея Никола, — напомнила Клер. — Но за все это ты не мог полюбить меня, ты просто был задет за живое.
— Я и не говорю, что уже любил тебя. Ты заинтриговала меня. И только потом ты стала для меня самым важным человеком. И кстати, почему ты говоришь, что я скрывал свои чувства? А на Рождество?
— Так ты выдумал всю эту историю с Бифаной? — догадалась Клер.
— Естественно. Бифана наказывает плохих детей и награждает хороших — это мы будем рассказывать нашим детям — но у нее нет никаких правил насчет бьющихся подарков.
— Тарквин! Да ты обманщик!
— Но слишком изобретательный. Ты ничего не поняла и была холодна, как лед.
— Но как могло быть иначе? — рассмеялась Клер. — Ты же сказал, что это только рождественская игра.
— Но я надеялся, что ты почувствуешь жар моего поцелуя.
— Я не поверила самой себе, — призналась Клер. — Ведь у тебя была Джакетта Фьорре. Я ревновала.
— Я должен все объяснить?
— Пожалуйста…
— Ну, Джакетта появилась раньше тебя. Она была подругой Никола, а я — холостяком. Мужчина не может бесконечно быть один, о нем начинают сплетничать. А Джакетта была очень кстати — ей нравилось, что другие мужчины ревнуют, видя нас вдвоем. А мне никогда не приходилось искать предлогов, чтобы поцеловать ее. С ней было все просто.
— Так ты целовал ее? — ревниво уточнила Клер.
— Дожидаясь тебя, — успокоил ее Тарквин, нежно касаясь губами ее щеки. — Ты ведь тоже целовалась с Бриджменом, а он вел себя, как твой молодой человек. Достаточно было посмотреть на него… К тому же он отвечал твоим требованиям «мужчины без семьи».
— Но я уже говорила, что жалею о том дурацком эпизоде, — вспыхнула Клер. — Твоя семья, ваши отношения многому научили меня.
— И все-таки ты собиралась уехать в Англию и забыть о нас.
— Да, но…
— Но что? Ладно, лучше расскажи, что ты нашла во мне хорошего.
— Сначала меня потрясла твоя уверенность, — задумчиво ответила Клер. — Уверенность в себе и своей правоте, которая не допускала никаких сомнений. Мне понравилась твоя властность и… твоя доброта. И вообще… — она смутилась, — мне нравилось все в тебе: лицо, голос, походка, руки. Не заставляй меня анализировать свои чувства — это невозможно! — попросила она, снова прижимаясь к нему, и пряча лицо у него на груди.
— Боюсь только, что скажут твои, — произнесла она позже, когда страстные поцелуи сменились усталой нежностью. — Что подумают Никола, ее муж, Эйрин и главное — твоя мама.
— Следовало бы тебе знать, что Эйрин будет в восторге, а Никола и не хочет для меня другой невесты. Паоло и Лючио будут рады, Паоло с удовольствием занесет твое имя в наше генеалогическое древо, а Лючио отреставрирует какой-нибудь старинный клинок в подарок для нашего первенца. А мама… мама, думаю, не удивится.
— Не может быть! — изумилась Клер. — И она, и Никола считали, что ты женишься на Джакетте.
— Они давно так не думают. А с тех пор, как Фьорре бежал и выяснилось, что он мошенник, они стали персонами нон грата для мамы. Мама уже знает о нас, и ничуть не шокирована.
— Она знает? Откуда?
— Я все ей рассказал, — просто ответил Тарквин.
— Но что-то она все-таки должна была сказать!?
— Да. Она поздравила меня. Сказала, что ты будешь ей хорошей дочерью, и что Роскуро в прошлом часто женились на чужестранках, хотя я буду первым за последнее столетие. Не сомневаюсь, что она уже строит планы перестройки моей холостяцкой виллы.
Он помолчал.
— Знаешь, что нас ждет, любимая? Мы поженимся, и ты станешь здесь хозяйкой. Никола пока останется с нами, а позже уедет за своим Марко. Паоло и Лючио будут жить здесь. Если ты, конечно, не против?
— Конечно, — кивнула Клер. — Они здесь дома, это я — захватчица.
— Захватчица? Моя жена? Ты станешь одной из Роскуро — членом нашей семьи. Так ты согласна выйти за меня замуж? За меня и за мою семью?
— Есть семьи и семьи, — ответила она улыбнувшись. — Ты сам об этом говорил.
— Есть мужчины и мужчины?
— Для меня — только один, — ответила счастливая Клер.
КОНЕЦ
Знаменитые музейные экспонаты, принадлежащие Англии. Кохинор — самый крупный алмаз в мире и Портлендская ваза — античная ваза, которая была найдена в Портленде и хранится в Британском музее.
