— Спасибо тебе, — прошептала она.
— У тебя замечательный сын, — улыбнувшись, заверил он.
Шарлиз улыбнулась в ответ.
Ее жизнь менялась. И солнце светило еще ярче, возвещая о том, что теперь все будет хорошо и никакая тьма не поглотит его вновь…
Как только такси, увозящее Шарлиз, Клода и Брюса, отъехало от ворот, Сабрина бросилась на шею Тому. — Что же с нами теперь будет?! — причитала она, а слезы лились из ее глаз и никак не хотели остановиться.
Весь вечер она держалась, чтобы Шарлиз не увидела, насколько ей тяжело расставаться с Клодом. Но как только притворяться стало незачем, эмоции одержали верх, выплескиваясь наружу.
— Ну что ты, дорогая… — Том осторожно погладил ее по шелковистым каштановым волосам. — Ты же понимаешь, что когда-нибудь это произошло бы. Так пусть лучше сейчас, пока Клод еще не привык к нам, пока Шарлиз будет проще найти к нему подход и стать для него хорошей матерью…
— Но я же тоже была хорошей матерью, я же тоже… — бормотала Сабрина, прижимаясь к нему и изливая свое горе.
— Ты была замечательной матерью… и, даст бог, еще будешь… И ты все правильно сделала… Мы не могли оставить Клода у себя. Он не игрушка. Ему нужна Шарлиз, а он нужен ей… Пойми…
Он обнимал ее, гладил и успокаивал, сознавая, насколько сейчас тяжело его жене. Тому и самому было не по себе. При одной мысли о том, что больше он не услышит детский гомон, рассказы Сабрины о том, как они с Клодом провели день, ему становилось нехорошо.
Но он видел, что Сабрине нужна его поддержка. И, как мог, оказывал ее.
— Я все понимаю, — всхлипнула Сабрина. — Но мне все равно так больно…
Том вздохнул. Ему тоже было больно. Но надо жить дальше. И, быть может, им тоже повезет…
Шарлиз счастливо потянулась. Еще было рано, и она знала, что Клод проснется только через полчаса. А значит, у нее оставалось время, чтобы принять душ.
За последние полгода многое изменилось в ее жизни.
Она вновь обрела сына, и каждый новый день приносил им обоим радость совместного существования.
Правда, время от времени приходилось заниматься делами, связанными с ресторанным бизнесом. Но Шарлиз не отчаивалась. Она наняла для Клода няню, которая оставалась с ним, когда Шарлиз нужно было ехать в офис. Спасало еще и то, что управляющий, который вел дела, оказался честным и порядочным человеком. Однако Шарлиз неожиданно поймала себя на мысли, что хочет сама постичь премудрости ресторанного бизнеса. И она с большим рвением включилась в работу, купила ноутбук, чтобы можно было работать и дома и надолго не расставаться с Клодом.
Клоду шел десятый месяц. Он уже уверенно ползал, стоял, держась за какую-нибудь опору, и даже пытался говорить. Шарлиз, конечно, ничего не понимала из его лепета, но само по себе то, что Клод уже столько умеет, умиляло ее.
Время от времени Шарлиз созванивалась с Сабриной. В один из таких разговоров Шарлиз узнала, что подруга беременна. Эта новость очень порадовала Шарлиз.
— Ты обязательно должна быть крестной у моего малыша, — сказала Сабрина. — Я прошу тебя…
И Шарлиз поняла, что не сможет отказаться.
Со временем негативные воспоминания стерлись из ее памяти, и она вновь смогла спокойно общаться с Сабриной, не вспоминая о том, что когда-то чуть не разрушило их дружбу.
И вот теперь Шарлиз с улыбкой смотрела в будущее.
Жизнь налаживалась. И она поняла это в тот момент, когда прижала к груди своего малыша…
Сегодня она могла провести утро в компании Клода. В ресторан ей надо было лишь к двум часам, и Шарлиз радовалась тому, что сможет посвятить несколько часов общению с сыном.
В последнее время Кира стала неповоротливой из-за огромного живота, выдающего ее «интересное» положение. Она работала до последнего. Конечно, у нее были деньги, но Кира понимала, что их может и не хватить. В общем, она старалась по возможности обезопасить себя и будущего малыша.
Сегодня ей удалось договориться прийти на работу к обеду, так как с утра у нее было запланировано посещение врача.
— Ну что же, мисс Стоун, — сказал доктор, когда закончил осмотр, — думаю, что скоро ваш малыш появится на свет.
Кира двояко восприняла это известие.
С одной стороны, она прекрасно себя чувствовала и была готова еще поработать. С другой… ей не терпелось прижать к груди своего ребенка. Она уже знала, что будет девочка, и давно придумала ей имя. Хантеру бы оно обязательно понравилось…
Подойдя к дверям лифта, Кира нажала на кнопку и стала ждать.
— Подождите! — услышала она знакомый голос, когда находилась уже в кабине.
Дождавшись Майкла, Кира нажала на кнопку первого этажа.
— Спасибо, — поблагодарил он.
Кира улыбнулась.
— Не за что.
В последние месяцы между ними установились дружеские отношения. Майкл всячески старался скрасить ее одиночество, и Кира была благодарна ему за то, что он это делает, не прося ничего взамен.
Она и сама не заметила, как Майкл стал ей просто необходим. Он умел все обставить так, чтобы она знала: стоит ей только позвать его, и он тут же придет на помощь…
— Приятный сегодня день, — произнес Майкл первое, что пришло в голову.
— Да, ничего… — Кира замерла, затем посмотрела вниз. — Что это?
Майкл бросил взгляд на ее ноги, под которыми растекалась лужа.
— Майкл! — Кира подняла на него растерянный взгляд. — Кажется, я рожаю…
— Вот черт! — выругался он. — И моя машина в ремонте! Но ты не волнуйся, мы возьмем такси!
В этот момент двери лифта распахнулись.
— Все будет хорошо… — Майкл подхватил Киру под руку и повел на улицу. — Ты только не волнуйся…
— Да, я стараюсь, — не слишком уверенно пообещала она.
Майкл одной рукой поддерживал ее под локоть, другой интенсивно голосовал.
Один из автомобилей остановился рядом с ними.
— Подвезите, пожалуйста, до больницы, — попросил Майкл, нагнувшись к опустившемуся в дверце стеклу.
— Садитесь, — кивнула женщина-водитель.
Кира осторожно расположилась на пассажирском сиденье.
— Как вы? Все в порядке? — Женщина, сидевшая за рулем, обернулась.
— Вы?! — Кира удивленно уставилась на нее.
— Да, мир тесен, — хмыкнув, согласилась Шарлиз, нажимая педаль газа.
— Так вы знакомы? — догадался Майкл.
— Да, — вздохнув, ответила Кира. — Так сказать, превратности судьбы…
Шарлиз промолчала. Она уверенной рукой вела автомобиль в плотном уличном потоке.
— Схваток нет? — спросила она, бросив взгляд в зеркало заднего вида.
— Немного тянет живот, — спустя несколько секунд ответила Кира. — А так ничего…
